街中ですれ違った金髪美女に「私に暮らし方を教えて下さい！！」とお願いされたら、一緒に暮らすことになるのだろうか？

第9話 どのみちそうなることは決まっていた

「絶対負けるなよ！」　

　おばあちゃんの言葉の意味は、字面通りの意味じゃない。たぶん人に流されるなよ、自分の意思で動けよと言う意味が近い。それは彼女の生き様を、その背中を見ればすぐわかる。

　祖母は戦争中も、国に絶対負けずに生き抜くと誓い、おじいさんと結婚するときも散々反対されたのに、絶対負けないと家を捨て、たった一人で嫁いだ。そして、その歳で絶対無理だと言われても、俺を育てあげると豪語して、現にたった一人で俺を育て上げたおばあちゃんだ。

　世間を一切気にせずに、自分の意思を通せという祖母の「負けるなよ！」。この場面でその言葉が聞こえたのは、本当に自らが強烈に望んだ物ではない、ただの棚ぼたに流されるな、ということだったのだろう。

　俺は、たまたま機会があるからってだけで、本心から望んでないものに身を委ねるところだった。それは、人に流されたも同然で、その経験に価値なんてない。だから、俺にはこの機会は必要ない。必要ないはずだ！　必要なんてない……………………

　確かに必要ないんだけれど、そんな強気なことを言っても、俺は一向に寝れる気がしなかった。

　だって、隣ではこれまで見た中で一番の美女が無防備で寝ているんだもん！！　普通、寝られるわけがない。俺は必死に深呼吸を重ねて、心臓を落ち着かせるように努力をした。

　————そして、針が一回りも二回りもして、努力も虚しく眠れない夜が更けていった時。

「ユート、起きてる？」

　ふと、ミルシアさんの優しい声が聞こえた。

　俺はつい口元まで返事が出かかったが、ここで反応したら、意識して眠れなかったのがバレてしまう。だから、返事をすることなく、静けさに耳を傾けた。しばらくして、その静寂には彼女の小さなささやきが混じる。

「私、ユートに完敗だわ…………」

「ずっと、ユートのことを、心の底では疑っていたのよ…………」

　ミルシアさんの小さな声は、はっきりと聞き取れないまま、暗闇にスッと溶けるように消えていく。

「だから、試していたの。本当にごめんなさい……」

「側から見れば、痴女でお金もなくて、サイテイな女だったわよね……」

「でも、もう決めたの。私は、もう疑わないわ……」

　彼女の声は、口先にしか届かないような、微かな声。

　たぶん俺に当てたものじゃなくてただの独り言。ほとんど聞き取ることができなかった。でも、聞こえなくても、すごく安心できる、心地よい音だった。

「私この世界に来て本当によかった……」

「これから、ずっと添い遂げてほしいな…………」

　彼女しばらくボソボソとつぶやいていたが、俺には「完敗」としか聞こえなかった。もしかしたら、痴女っ気のあるミルシアさんは、ベットに誘えるか勝負をしていたのかもしれない。

　そう思うと、緊張していたことがバカらしくなって、高まっていた気持ちが一気冷めた。気が抜けてしまったのか、強い眠気に襲われ、目が自然と潰れていった。

　そして、徐々に遠のく意識の中で、何か温かくて大きなものに包まれていくような感覚に陥った。

　例えるなら、それはまるで母に包まれるように。

　でも、それは不思議な感覚でもあった。だって、俺に母の良い記憶なんてないはずなんだけど……

＊　＊　＊

　俺の母との記憶は、小学3年生の時に途切れている。もっと正確に言うなら、小学生に上がった頃から途切れていた。

　俺の母はよくいえばいろんなものに興味を持つし、悪く言えば飽きっぽい。それは子供に対しても例外ではなかったようで、産んだ当初はすごく興味を持って育てられていたと思う。

　母はどうすれば優秀な子供になるかばかりを考えて、俺は英才教育を受けさせられていたらしい。ピアノや英語、その他もろもろ。あまり記憶にないけど、海外留学までも行っていたらしい。

　しかし、俺は母の期待に反して成果を出さなかった。何をやってもそつなくこなすけど、何か秀でた物がない。それを、母は尖った芽がないと判断したのだろう。母は急に俺への興味を失い、徐々に一緒にいる時間も減っていった。最終的にはこれあげるから勝手にやっといてと、財布を渡される始末。

　もう片方の親、父はというと、彼は母に狂気を感じるくらいゾッコンで、母との時間を奪った俺を目の敵にしていているようだった。だから、一言も話した記憶がない。

　だから、俺は小学校低学年でほとんど一人暮らしを余儀なくされた。そんな中よく通っていたのが祖母の家だった。そして、数年後ここに住むことになる……

　母は俺を物くらいにしか思ってなくて、逆に俺も物扱いされていると気づいていた。そんな、過去の関係は俺にとっては決して明るい過去ではなくて、暗い過去。だから、思い返したくもない温もりだった。

　でも、ぼんやりとした意識の中で感じる、このじんわりとした温もりは全然違った。全てを投げ出しても良い。そう思わせてくれるような安心感があった。

　俺はその温もりに包まれながら、眠りに落ちていった。

＊　＊　＊

　カーテンの隙間から差し込む朝陽が、瞼（まぶた）の裏をくすぐり、思わず目を開けた。頭元の時計を探ろうと、頭の上に手を伸ばすけど、そこには目覚ましどころか、目覚ましを置く台も手に触れなかった。

　ああ、そういえば、おばあちゃんのベットで寝たんだっけ？

　俺はあまりはっきりしない頭の中で、昨日のことを徐々に思い返すと…………

　あの状況でよく眠れたな、俺。

　もしかしたら、おばあちゃんの図太さがうつったのかもしれない。

　俺は眠気と戦いつつ、それでも起き上がりたくなくて、目をつむったまま半回転、寝返りを打ってみると……

　何か服のような物が肌を掠った。それだけじゃなくて、僅かに暖かさが伝わってきて、顔にはほんの少しの風を感じる。

　そして、目を開けると……

「えっ！！！　ミルシアさん！？」

　目と鼻の先には、美しい寝顔をしたミルシアさんが、気持ちよさそうにすやすやと寝息を立てていた。