悪役令嬢を断罪させていただきま…すん！

二章・悪役令嬢を断罪…しませんけど？（死にたくないので）

望まぬ運命

　（どうしてこんなことになったのか…）

　貴族学園入学初日、マリベルははぁ、と小さくため息をついた。

　「ねぇ、あれって聖者マリベル様よね。」

　「えぇ、元王から直々に命を受けたっていう…」

　周りの生徒がひそひそと、噂話をしながらマリベルに視線を向ける。

　「最年少の医学博士でしょう？」

　「中身だけでなく、見た目も美しいのね。」

　お世辞にも、マリベルは以前と比べると『美人』とはいいがたい。

　目の下のクマは必死にファンデーションで隠しているし、髪だってセットする時間がないので、無造作に一つ結びしているだけである。

　生徒たちによって、思いっきり『美化』されてしまっているのだ。

　（勘弁して欲しい…）

　目立ちたくない。平穏に研究をしたいだけなのだ。

　それなのに元王のせいで、マリベルは『聖者』呼ばわりされ、周りは好意を込めた視線を送ってくる。

　人々の視線を避けるために、足早に移動しようとしたのがいけなかった。

　どん、と廊下の角で、人にぶつかってしまった。

　「あ、ごめんね。」

　（やってしまった…）

　顔を見らずとも、相手はわかる。

　もっと慎重に行動するべきだった。

　入学式の後、一階の角でぶつかった人物といえば…

　「あぁ、君！聖者マリベル！以前もこんなことあったね。」

　にっこりとほほ笑むその美しい顔。

　ローディス・フィルドールの笑顔は、マリベルを凍らせた。

　「あ、あぁ…ローディス様、申し訳ございません、わ、私はこれで。」

　出会いたくない人物。であってはいけない人物。

　マリベルは慌て顔を伏せ去ろうとしたが、ぱっと手首をつかまれる。

　「まって、マリベル！僕、君と話がしたかったんだ。」

　一目さえなければ、マリベルは迷わずその手を振りほどいていただろう。

　「すごいよね、医学博士なんだろう？どうやって勉強したの？」

　キラキラキラ、と向けられた瞳には明らかに『興味』と『好意』が込められている。

　「見て、ほら、王子と聖者様よ！」

　「美しい組み合わせね。優しい王子としっかり者の聖者様、性格もピッタリだわ。」

　周りのその声が聞こえた瞬間に、反射的にマリベルは手を引っ込めた。

　「わ、私、急ぎますので！！」

　不自然、だっただろう。それでも急ぎ、その場から立ち去った。

手を振りほどいた瞬間の、ローディスの少し寂しそうな顔が視界の端に映った。

　愛してくれた人。たくさんの涙を流しながら、マリベルの死を嘆き悲しんでくれた人。

　それでも、ごめん、ごめんなさい。

　（あなたと関わって死ぬのはまっぴら…！）

　心が、ずきずきと痛んだ。

　急いでいたのは本当である。

　マリベルにとって、学園で学ぶ経済学にも帝王学にもまるで興味はない。時間の無駄だ。

　貴族学園に通うのは貴族の義務。

　この義務さえなければ、学園に来る意味なんてないようにマリベルは感じていた。

　それでも一つだけ、この学園生活に対する楽しみはあった。

　マリベルが走り向かったのは、大きな温室である。

　「素晴らしいわ…！！」

　温室の中には、多数の植物。

　どれも『薬』に使うための植物である。

　奥には研究室もある。

　医学博士の師匠とともに、よく父の職場である、王宮薬学研究室に向かっていたが、ここの研究室も王宮研究室と同じだけの設備が整っている。

　王宮研究室とは違い、人に遠慮せずに使用ができるというだけで、マリベルの心は踊った。

　「遅かったな、マリベル！」

　奥の研究室ではこの10年間、よく見知った顔がある。

　「よろしくお願いいたします、ケニック様！」

　ケニック・ロングビア。

　マリベルの師匠である、ロングピア伯爵の子息。

　赤紫の髪に、褐色の肌。南方領土の出身ならではのその姿は、少し異色だが、男らしく爽やかな青年だ。

　マリベルの一つ上にあたるケニックを、マリベルはこの10年間、本当の兄のように慕ってきた。

　「聖者マリベル様がきてくれたら、薬学クラブも安泰だな。今年は俺一人になって、どーしよーかと思ってたんだが。」

　「ケニック様、やめてくださいよ。聖者だなんてとんでもない。」

　にかぁっと笑うケニックに、ため息をつく。

　「でも本当のことだろ？新入生2人も連れてきてくれて、薬学クラブの救世主ってとこだな。」

　「2人？」

　ぱっと振り返ると、いつの間にか、背後には二人の新入生がいた。

　うち一人はよく知る顔。ラキオス。ラキオス・ゴーヴィッシュである。

　「…久しぶり。」

　「お久…ぶりね…。」

　養子に入っても、彼は変わらない。

　相変わらずのぼさぼさな髪と、目の下のクマ。

　ひょろっと身長はさらに伸び、以前よりも細長さが増したように思える。

　（ラキオスって薬学クラブだったのね…）

　前の時間軸では、全く接点がなかったので気が付かなかったが、彼らしいといえば彼らしい。

　「あ、あの、はじめまして、聖者様。」

　もう一人はマリベルの肩ほどしか身長のない、とても小柄な女性である。

　「聖者はやめてください、フレアさん。」

　フレア・ギルドラッシュ。まるで幼い子供のような体系に、茶髪の三つ編み。大きな眼鏡。

　ギルドラッシュ公爵令嬢でありながらも、控えめで、大人しい人物だと記憶している。

　（でも、ギルドラッシュ公爵家って、たしか…）

　「あ、もう一人いたか。すごい新入生が。」

　ケニックの言葉とともに、その人物は温室に入ってきた。

　「あ、マリベル！君も薬学クラブだったんだ。」

　（…何故…）

　その輝く笑顔に、頭を抱える。

　「これからよろしくね！」

　その人物、ローディス・フィルドール。

　（前の時間軸では乗馬クラブのはずでしょう…？）

　間違わるわけがない。マリベルもその時は、追って乗馬クラブに入部したのだ。

　「すごいね、今日一日で偶然二回も会うなんて！まるで運命だね。」

　（…そんな運命はいらない…）

　マリベルは心の中で、小さくため息をついた。