悪役令嬢を断罪させていただきま…すん！

よろしくはありません。

　「マリベル、少しお話よろしいかしら？」

　シャルルの申し出に、マリベルはげんなりと肩を落とした。

　よろしくありません、といっても開放などしてくれないだろう。

　「…よろしいですけど、場所変えませんか…。」

　「まぁ、貴方本当に生意気ね！」

　「シャルル様に命令するなんてどういうおつもり！？」

　周りの取り巻き女子が騒ぎ立てる。

　（アホなのかな）

　ここは薬学クラブの温室へ向かう途中の中庭。

　この中庭で、シャルルに声をかけられるのは、今月で三回目だ。

　前回、前々回とも、シャルル＆取り巻き女子に囲まれ、一時間近く文句を言われた。

　そしてそのたびに助けてくれたのは、ローディスだ。

　（ローディス様に助け出されるたびに、好感度が上がってるのよ…気づかないかしら…）

　『人をイジメるときは、一目のつかないところで行いましょう』

　なぜこんな単純なことを実行してくれないのか。

　今日もローディスがこの場に居合わせたら、シャルルの好感度は下がり、マリベルの好感度は上がってしまう。

　マリベルにとっても、シャルルにとっても悪い方向に進むだけだというのに。

　はぁ、とため息をつくと、シャルルの目が鋭く吊り上がった。

　「貴方ねぇ！従妹だからって私の事軽んじてるんじゃないの！」

　キーンと甲高い声が耳に響く。

　「そうよ！聖者とか言われて調子に乗ってるわ！」

　「シャルル様の事もっと敬いなさいよ！」

　本当に、多感な女子の集団というのはどうしてこうも盲目になれるのか。

　周りの生徒たちの冷ややかな視線が気にならないのだろうか。

　「王子様に色目使って…！何度近づくなっていえば聞いてくださるのかしら!?聖者なんて呼ばれてても、貴方はしがない男爵令嬢なのよ！」

　近づくな、と言われても。薬学クラブでは一緒に過ごさざるをえないし、向こうから寄ってくるのだ。

　「身分の低い人間が、どういう態度をとるべきかわかっていないようね！」

　「控えめという言葉を知らないのかしら！」

　「身分の高い男性ばかりに色目を使って！」

　（…私が一体いつ、だれに色目を使ったと？）

　ふと、渡り廊下からこちらを見るキオラスと目が会う。

　助けて、と視線を送るが、キオラスは何か考えるように、あごに手を当てて、首をかしげた。

　（いや悩むところ！？）

　孤児院では自分の事を好きだと言ってくれたのに、いつからいじめの現場を見ても無視するほどに『無関心』になってしまったのか。

　「ちょっと、話聞いてるの！？」

　「王子にはもう近づかないと誓いなさい！」

　…誓いたいのはやまやまであるが、と考えて、ふと気づく。

　何故自分は反論もせず黙っているのか、と。

　以前は『聖者』アピールのために、大人しく言われるがままに耐えていたけれど、今の自分はそんなことをする必要はないのだ。

　「では、ローディス様に私に接しないように言っていただけます？」

　そうだ、言い返していいのだ。

　そうすれば『いじめ』ではなくただの女子同志の『喧嘩』

　ローディスが助けに入る必要もないのである。

　「何ですって！？」

　きぃっとシャルルの顔が赤くなる。

　「私からもローディス様に近寄らないようにいたしますので。ローディス様にも薬学クラブを退部して、私に近づくな、とおっしゃっていただけますか？」

　「本当に立場が分かってないのね！」

　「薬学クラブをやめるべきなのはあなたの方でしょう！」

　「何故貴方ごときが王子の行動を制限できると思ってるの！」

　1つの言葉に勢いよく反論が返ってきた。

　「大体そういうところからなってないのよ、あなたは。」

　「淑女が何たるものかわかっていないのですわ！」

　「淑女は自分の知識をひけらかしたりなんかしないわ！医学博士だなんて男性のするようなガサツな…」

　（はぁああ、馬鹿らしい）

　心底時間の無駄である。

　「ではこのように一人の人間を囲んで、声を荒げる集団が、淑女の集まりだとでも？」

　その一言で令嬢たちは黙り込んだ。

　シャルルが一人、私の前に立ち、頬を引きつらせる。

　「ずいぶん口が立つようになったのね、マリベル。」

　そして、手を上げた。

　「立場をわきまえなさいと言っているの！」

　パシン。

　その手はローディスによって止められた。

　（…最悪だ。）

　「何をしてるの、シャルル。」

　ローディスは低く、声を上げる。

　「マリベルに余計な時間を取らせるな、といったはずだよね？今月もう三回目だよ。どうして僕のいう事聞いてくれないの？」

　「だって、王子！その女が、」

　「この手は何をしようとしていたの？」

　以前なら。前の時間軸のマリベルなら、この展開に心の中で小さくガッツポーズをしていた。

　今のマリベルには、頭痛の元でしかない。

　「こ、これは…」

　たじろぐシャルルに、小さくため息をつく。

　（ばれるのが嫌なら、場所変えればいいでしょうに…）

　「シャルル、僕もいつまでも甘い顔はしていられないからね。」

　「･･･王子、マリベルの味方をするつもりですの…？」

　「いや、今そういう話じゃ、」

　ないでしょう、とマリベルが言うのを遮って、

　「そうだね。」

　はっきりとローディスは答えた。

　（最悪すぎる…）

　「こ、このことはお父様にも言いつけますから！王子も冷静になられたほうがよろしくてよ！」

　分が悪いと思ったのか、そう言葉を投げ捨てて、シャルルたちは去っていった。

　「･･･ローディス様、先ほどのいい方は少し誤解を招くかと…。」

　「誤解？」

　くるり、と振り返ったローディスはいつものように柔らかく笑みを浮かべている。

　キラキラキラと、エフェクトがかかっているかのように眩しい。

　「誤解なんて何もないよ。僕はいつもマリベルの味方だよ？」