どうもオレです 白虎っぽい獣に転生して守護聖獣となりました

第29話 多勢に無勢

　予想通り、拠点兼避難所造りは秋まで食い込んでしまった。

　秋は食料確保の季節。これはフレンズな獣人たちも同じで、秋は食料確保に勤しまなくちゃならない。

「ゼル。一旦レオノール村に帰れ」

「わかった。ミナレアの民の村によってから帰る」

　あーミナレアの民のこともあったな。問題が多くて頭から溢れ落ちてるぜ。

「ドーガ。これからバルバを遠くへ追いやる。春まで堪えろ」

「ああ。頼む」

　ゼルやドーガたちと別れ、原野を駆ける。

　毎日一匹狩ってたからか、バルバはかなり遠くまで移動しており、なにか茨が多い雑林に隠れていた。

「なんか意味あるのか？」

　嗅覚のいいモンスターなら隠れても意味はないし、巨大なモンスターなら茨など物ともしない。なにから身を隠してるんだ？

　と考えていたら黒と灰色の斑な毛を持つ……虎？　の群れが現れた。

　体はオレの半分。元の世界の虎くらいはあるか？　バルバよりも小さいが、集団で襲うなら適度なサイズかな？

「世界が違えば習性も違うか。群れる虎とかほんとファンタジーだな」

　獣に転生したオレが一番のファンタジーだが、斑虎（仮）はこれと言った特殊能力はなく、嗅覚や聴覚もあまり性能はよろしくないようで、オレに気づくことなく茨の中に入っていった。

　すぐにバルバの悲鳴が上がり、なかなか激しい戦いをしている感じだ。

「狂鳥類も群れる斑虎には勝てないか」

　斑虎が茨からバルバを咥えて出てきた。

　三百メートルくらい離れて斑虎を追うと、小高い丘に灰色の虎と子がいた。

　メスは灰色してんのか。子は白とか不思議だこと。

　しばらく観察していたら群れのボスなのか、体に傷のある斑虎がこちらを向いた。

　伏せていた状態から立ち上がる。

　ボスが一鳴きすると、他のオスたちが毛を逆撫でしてオレに向けて威嚇してきた。

　しゃべるかな？　と期待したが、会話どころかコミュニケーションもできないようで、周りを囲まれ、ガルルと威嚇されていた。

「……しゃべれない獣か……」

　まあ、しゃべる獣のほうが珍しいんだからがっかりするのも身勝手だな。

「去れ！」

　軽い雷を周囲に放ち、斑虎を追い払った。

　斑虎くらいならフレンズな獣人でもなんとかできるだろうし、無闇に殺す趣味はない。あっちいけ、だ。

　逃げていく斑虎を見送ってからバルバのところへと向かった──ら、とっくに逃げて一匹もいなかった。

「完全に警戒されてるな」

　まあ、警戒されようがオレの鼻は逃がさない。ってまあ、足跡がいっぱい残ってるからそれを追えばいいだけなんだけどな。

　駆ける速さはオレのほうが上なのであっさり追いつき、最後尾にいるバルバに雷を放った。

　痙攣するバルバの首に噛りつき、万力も顔負けな顎力？　で噛み切った。

　胴体を咥え、首から流れる血を周辺に撒いた。

　なにをしているかと言えば、バルバにオレがいると示すマーキング的な行為であり、この原野にどんな肉食獣がいるかを調べる撒き餌でもある。

　咥えていたバルバを放り投げ、五百メートルくらい離れて、周囲の雑草を風で切り取って体に覆った。

　数時間待つと、上空に鳥が集まり出した。

「鷲かな？」

　竜だったら最高なのに、神はオレの期待には応えてくれないようだ。

　五百メートル離れているので鷲（仮）のサイズはいまいちわからんが、かなりデカいのはなんとなくわかった。

「って言うか、オレって視力いいな」

　視力５・０はありそうだ。マサイ族並みだな。いや、マサイ族の視力なんてよく知らんけど。

「アニメみたいにレールガンとかできたらいいんだけどな」

　そしたら五百メートルの距離も関係ないのに。

　生憎とレールガンの仕組みなど知らないし、できるだけの電気を発生させるかもわからん。まあ、オレは雷と言うより風を操るほうが得意だ。レールガンじゃなくても石を飛ばすことはできるのだ。

　風の筒を作り出し、手頃な石を装填。風を圧縮させて筒に解放する。

　発射された！　はしたけど、命中はしなかった。まあ、そりゃそうだ。

　鷲の群れは逃げてしまい、どこかへと去っていってしまった。

「さようなら～」

　と諦めてバルバの群れを探しに出た。

　夕方にはバルバの群れを発見──したのだが、なんか増えてね？　軽く千はいるぞ……。

「……なんだ、あのニワトリの化け物は……？」

　バルバは全高三、四メートルはあり、嘴は四十センチくらいある。そんなバルバより軽く二倍は大きい。もうモンスターの域である。

「しかも三十匹はいるな。どうなってんだ？」

　大きさだけ言えばオレに匹敵する。

「なんかヤバイ感じがするな」

　獣の勘と言うのか、胸の奥が冷たくなっている。こんなのはまだ母親に守られてるとき以来だぜ。

　試しにと、レールガンならぬウインドガンで石を発射する。

　三百メートルからの発射なので、バルバの一匹をぶっ飛ばせた。

　さらにもう一発放つと、バルバの群れが騒ぎ始めた。

　風を起こし、砂を舞い上がらせて姿を隠し、バルバの群れに近づき、雷の射程距離（五十メートル）内に入ったら全力を食らわせた。

　砂風を解いて全力ダッシュ。バルバの群れに飛び込み、雷を四方へと放った。

　感電死したバルバの首を噛み、棍棒のように振り回してさらに混乱させる。

　──っ!?

　殺気だかなんだかを感じてその場から大きく飛び去った。

　バルバを吹き飛ばしながら姿勢を戻し、さっきまでいたところを見たらバルバが溶けていた。

　どこぞのエイリアンほどではないが、毛がしゅーしゅーと音を立てて溶けていた。

　……目に入ったら痛そうだな……。

「まあ、石化じゃないだけマシだな」

　タダ酸を吐くだけなら風で防げばいい。ただ、群れで行動するモンスターは厄介である。

　知能もそれなりにあるのか連携してオレを囲もうとしている。

　……まだなんか隠し球持ってるっぽいな……。

　多勢に無勢。退き時だな。

　全力で雷を周囲に放ち、怯んだ隙──あ、夕食用に一匹いただかないと。手頃なものを咥えて撤退した。