どうもオレです 白虎っぽい獣に転生して守護聖獣となりました

第2話 ギギ

　ギギと話せるようになってから毎日が楽しくてしょうがなかった。

　オレ、自分が思ってる以上に寂しがり屋だったんだな。メンタル弱いぜ。

「ギギ。お前、毎日きてるが、親はなにも言わないのか？」

　十歳の少女が白虎みたいな獣のところにいくなど許さんだろう。オレが親なら止めるぞ。

「わたし、親はいません」

「そうなのか。オレと同じだな」

　まあ、群れで動くタイプの種じゃなかったし、同族にも会ったこともない。あれ？　もしかして、オレって絶滅危惧種だったりする？

「なら、オレと家族になるか？」

　生憎、オレは集団で生きたい派。異種族同士でも家族になれると信じている寂しがり屋な獣だ。

「はい！　レオガルド様！」

　家族なんだから様なんていらないと言ったんだが、頑固なのが一歩も退かない。しょうがないんで様呼びを認めることにした。

　ギギは、お世話になっている家から出てここに移ってきた。

　いや、人間が住むには過酷だよと言うが、ギギは本当に頑固。早々に諦めて岩を集めて家を造ってやった。

「……悪いな。オレの手ではこれが限界だ……」

　クソ。獣に生まれたことをこんなに呪ったのの生まれて初めてだよ。

「レオガルド様がいればどんなところでも構いません」

　クッ。可愛いこと言ってくれる。ギギはオレが守るぜ！

　オレ、チョロいな、とは思わなくはないが、家族を守れる幸せの前では些細なこと。ギギのためならチョロー（チョロいヒーローの略ね）にだってなるさ。

　とは言え、獣と人間の生き方は違うもの。オレは生肉でも食えるし、裸のままでも生きられる。だが、ギギはそうはいかない。バランスのとれた食事、衣服、風呂など、必要なものがたくさんいる。

　今着ている服もみすぼらしい。もう何日も洗ってないのがよくわかった。

「町で肉は食べられてるか？」

「はい。滅多に食べられないですが」

　まだ農業が始まったばかり。畜産をやれるのは何十年も先だろうよ。

「ん？　ギギは毎日鳥を持ってきてくれたが、どうやって手に入れたんだ？」

　なかなか立派な鳥を持ってきてくれたぞ。いや、今さらだけどさ。

「わたし、石を投げるの得意なんです」

　落ちている石を拾い、飛んでいる鳥へと向けて放った。

　見事、鳥の頭にジャストミート。しっかりと仕留めました。

「……す、凄いな……」

　お、お前、何者？　十歳の少女ができることじゃないぞ……。

「わたし、ハノガの一族なので……」　

　なんとも悲しそうな表情になるギギ。忌み嫌われた一族とかか？

「ハノガがなんなのか知らんが、つまり、ギギみたいな力を持っていると？」

「はい。わたしは力持ちに生まれました」

　いや、力持ちで済ませられるコントロールじゃなかったよね!?　もっと違う力を持っていると思うんだけど?!

「そうか。ないよりはいいだろう」

　同族から忌み嫌われようが、この大森林に入るなら心強い力だ。弱くちゃ生きられないところだからな。

「町に肉を持っていけば別なものと交換できるか？」

「はい。魚と交換できます」

　まだ貨幣は生まれてないのかな？　

「着るものには交換できるか？」

「できますが、鳥をいっぱい捕まえないと交換してくれません」

　ん？　もしかしてギギ、数を知らないのか？

「ギギ、数を数えられるか？」

　字は書けたよな。

「十までは数えられます。字も少しなら書けます」

　三以上はいっぱいなんて時代があったんだから、十まで数えられて字が少し書けるギギは賢いのだろう。知らんけど。

「そうか。交換できるのなら問題ない」

　数を教えるのはあとだ。今は生活費を稼ぐことを優先しよう。

　ギギを背中に乗せて狩りへと向かった。

　ここに住みついて数年？　数十年？　まあ、長いこといたのでここら辺を縄張りにしていたモンスターを狩り尽くしてしまい、ちょっと遠出しないとならなくなった。

　と言ってもオレの脚ならあっと言う間。人間が近づけないモンスターパラダイスへと到着できるのだ。

「ギギ。なにが食べたい？　オレ的にはヘビがお勧め……ん？　ギギ？」

　返事がない。気絶してるようだ。

　落ちないよう毛でギギの体を縛るように言ってたので、目覚めてもらわなくちゃ降ろせない。と言うか、なんか背中が温かい。もしかして漏らしちゃった？

　しょうがないので湖に向かい、目覚めるまで待つことにした。

「ご、ごめんなさい！」

「いや、ギギに合わせなかったオレが悪い。それより体を洗え」

　オレも洗うからよ。

　湖に入り、ついでだから全身を洗った。

　猫科だから舐めて体を綺麗にするのだが、人間だったときの習性か、たまに風呂（水浴び）に入らないと気持ち悪いんたよな。

「ここ、なにかいますか？」

「デカい魚がいたな。結構旨いぞ」

　湖の中心にいるから滅多に食えないが、水飲みにきたモンスターを襲おうとした瞬間に狩ることができるのだ。

「ち、近づいてきませんよね？」

「オレがいるから大丈夫だ」

　オレを覚えたのか、なかなか近づいてきてくれなくなったよ。まったく、賢い魚は嫌いだよ。

　ギギも湖に入り、体を洗った。

　守るように湖を泳ぎながらエビがいないかを探した。

　オレ感覚ではザリガニサイズだが、カリカリして旨いのだ。

　エビはオレの気配に逃げないので、簡単に捕まえられる。一匹咥え、岸に持っていく。

「なんですか、それ？」

　ギギと比べるとエビは伊勢海老サイズ。結構デカかったんだな。

「湖エビだ。旨いぞ」

　獣の舌でも味覚はある。人と同じか知らんけどよ。

「枯れ枝を集めてこい。焼くから」

　ギギに枯れ枝を集めさせて雷で火をつけた。

「レオガルド様は、呪霊を使えるんですか!?」

　呪霊？　魔法の一種か？

「ハノガ族が使える特別な力です」

「そうなのか。まあ、ここに住む生き物は大体その呪霊と言うやつを使ってるぞ」

　使えないのは弱い生き物くらいじゃないか？

「さすがパラゲア大陸です」

　どうもこの大陸はパラゲアと呼ばれ、神の大地と呼ばれているらしい。

　開拓団が何度も渡っていくが開拓に成功した者はいないらしい。ギギたちが初めての成功らしいよ。

「そんなに魅力的なところか？」

　モンスターにはパラダイスでも人間には地獄じゃないのか？

「よくわかりませんが、珍しい金属が採れるらしいですよ」

　金でも採れるのか？　さ迷ってる間にそんなもん見たことはなかったが？

　まあ、今は金属よりエビだ、エビ。

「よく焼け。見えないくらいの虫がいると大変だからな」

　オレの胃は毒を食っても平気だが、ギギの胃では耐えられないだろう。

「た、食べれるんですか？」

「ゴブリンがよく食ってるから大丈夫だろう」

「ゴブリン？」

「お前たちのところに集団で襲ってくる生き物だ」

「緑猿ですね」

　また安直な名前だな。まあ、わかりやすくていいけどよ。

「レオガルド様は、緑猿を食べるんですか？」

「食うものがなければ食うな。あいつら、あまり旨くないんだよ」

　なんと言うか、雑味があるんだよな。食えないってことはないが、進んで食いたいとは思わない。腹減った～って思うときに食うくらいだ。

「……人は、食べるんですか……？」

「食わないな。なんか不味そうだし」

　人としての感覚を抜きにして、獣的目で見て人間は旨そうには見えない。たぶん、ゴブリンより不味いと思うな。

「そ、そうですか……」

　なんか安心したようなギギ。人間を食べる獣と思われてた？

「オレは、人間が好きだ。見ていておもしろい。食うなんてしないよ」

　恐れられて人間に嫌われたらきっと、オレは獣になってしまうだろう。それは嫌だ。孤独は嫌だ。一緒にいたい。そのためならどんなに腹を空かそうと人間を食ったりはしない。餓死することを選ぶよ。

「ほら。焦げすぎても体に悪いぞ。食え」

　爪でエビを刺し、ギギの前に置いた。

「あ、ありがとうございます。これ、どう食べるんですか？」

　爪でエビを真っ二つにして、爪で身をほじくり出してやる。

「不味かったりしたらすぐに吐き出すんだぞ」

　人間の舌とゴブリンの舌が同じじゃないかもしれん。受付ないならすぐに吐き出せ、だ。

　枝で身を突き刺し、フーフーと冷ましてからがぶりついた。

「美味しいです！」

「そうか。それはよかった」

　塩を振ったらもっと旨いだろうよ。生活が落ち着いたら塩作りもしないとな。