山でクタクタになるまで遊んで家に帰る頃辺りはすっかり暗くなっていました。

背中にはたくさんの焚き木を背負い、両手には木ノ実などの山の幸を握りしめ山を駆け下りていました。

もう少しで家、というところで桃太郎は家からいい匂いが漂っていることに気づきました。

「ただいま。今日のじゃ」

おじいたちに今日の収穫物を渡します。

「何があった?」

たくさんのみたことのない料理がたくさんあります。そして壁には……。

「何があった？これはなんじゃ！」

立派な羽織が壁にかけられているのです。

「あいつか？あの男か？あ？」

激昂する桃太郎に対して静かに微笑む２人。

「まあ、座れ」

おじいは静かに言いました。

「座れ。話しはそれからじゃ」

仏頂面で桃太郎はいつもの場所にどっかと腰を下ろすと

「さあ、聞かせてもらおうかな」

とおじいを促しました。

少し嫌な予感を感じながらその予感があたらないように祈るのでした。

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