第57話 過去と、今。
今さらになって、リュージは自分の心のうちにある思いに気が付いていた。
アストレアへの思いに気が付いてしまっていた。
もっとアストレアと話しておくべきだった。
もっとアストレアに思いを伝えておくべきだった。
もっと、もっと、もっと――いいや、違う！
「まだ俺は、なにも為しちゃいない……姉さんとパウロ兄の復讐も、アストレアのこともなにもかも、俺はなんにも為しちゃいないんだ！ なのにこんなところで、中途半端なままに終わっていいはずがないだろうが――！」
強い決意とともにリュージが吠えた。
するとその身体に猛烈な力が湧き上がってくる――！
「おおっ？」
「そうだ、なにを弱気になっている！
すとんと腹の底になにかが落ちるような感覚があった。
それが覚悟だと気づくのにも、時間はかからなかった。
生きて、そして為すべきを為す。
ついに覚悟を決めたリュージのその強い意志が、生への渇望が。
生命エネルギーたる『気』となって急激に膨れ上がっていく――！
「へぇ、それでお前はどうするってんだ？」
「俺は――俺はもう！ 大切な誰かと離ればなれになるのは絶対にごめんなんだ！ 降りかかる全ての理不尽をねじ伏せ！ 立ち塞がる全てを叩きのめす！ 俺はあの時そう誓ったんだよ！ だから俺の邪魔をするというのなら――！」
そう言うと、リュージはサイガを鋭くにらみつけた。
「やっといい顔するようになったじゃないか」
その甘さを捨て去った剣士の顔を見て、サイガが嬉しそうにニヤッと笑う。
「俺はこんなところで終わらない！ 死んでたまるかよ！ 俺は必ず復讐をとげ、そしてもういちど
リュージが流れるような動作で刀を鞘に納めた。
そして右手から力を抜き、
『
同じ技で迎撃すれば、あとはどちらの『気』と覚悟が上かを比べるだけ。
そんなリュージの考えは、相対するサイガにもこれ以上なく伝わって――。
「そうだ、それでいい。剣士ってのは遅かれ早かれ結局そこに行きつくもんなのさ。さぁ伸るか反るか、恨みっこなしの最後の勝負といこうぜリュージ」
リュージの気迫を受けとめたサイガの『気』が、リュージに呼応するように天井知らずで激しく燃え誇っていく。
自分の『気』をはるかに凌駕するサイガの『気』をまざまざと見せつけられながら、
「俺は負けない。師匠を斬ってでも成し遂げたい
リュージもまた、それがどうしたとばかりに吠えて叫んでみせた。
『気』の総量はサイガの方が圧倒的に上だ。
だから普通に打ち合えばリュージは負けてしまう。
しかし覚悟を決めたリュージにとって、そんなことはまったくもってどうでもいいことだった。
目の前に立ちふさがる全てを――斬る！
今のリュージにはただただ、その一念しかなかったのだから。
「やれやれ、ここにきて本当にいい顔するようになったじゃねえか。剣士の――いや男の顔になったなリュージ」
そんなリュージを見て、サイガがどこか満足そうにつぶやいた。
「行くぞ師匠――神明流・相伝奥義『
「じゃあ行くぜリュージ――神明流・相伝奥義『
神明流が一子相伝で伝えてきた最終奥義『
それは神明流・皆伝奥義・八ノ型『シンゲツ』をも超える神速の抜刀術でありながら、神明流・皆伝奥義・七ノ型『天のイカズチ』をも超える絶大な威力を誇り。
そして遥かの昔に、世に
神明流のほこる最終奥義が、相対するリュージとサイガから同時に放たれた――はずだった。
「なんで――」
そんな呆気にとられた声をあげたのは、神速の踏み込みから鮮烈なる一閃を抜き放ったリュージのほうだった。
それもそのはず。
サイガはなぜか抜刀せずに、刀に鞘を納めたままでリュージの渾身の一撃をただただその身に受けていたのだから――。
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