本と兎の出会い

第40話：第８章③信じている

　僕は悪魔の世界に戻った。

　先生からは、よくやった、と言われた。

　僕は当たり前だと思いながら聞いていた。

　そう、僕くらいの優等生なら、悪魔の契約という課題の１つくらい簡単なものだ。あんな小娘１人くらい、安いものだ。僕はそう思いながら、心から彼女が消えることはなかった。いつまでも記憶の中に彼女はいた。

「ちょっと来なさい」

　後日に僕は先生に呼ばれた。

「困ったことが起きた」

「困ったこととは？」

　困った顔の先生。本当に困っていた。

「君が魂を取った人がいるだろ？」

「はい」

「あの子の願いが、少し難しいんだ？」

「どういうことです？」

　僕も困った。

「いつまでも一緒にいますように、っていう願いのせいで、いつまでも魂が取れないんだ」

「どうしてですか？」

「あの人間の魂が、いつまでも君から離れない。要するに、取ることができないんだ」

「矛盾ですか？」

「そうだな。魂を奪うつもりなのに、魂を奪えない願いをされたらどうしようもない」

「それで、僕にどうしろと？」

　先生は持っていた資料を開いた。

「これは、まぁ、前例がないというわけではない。マニュアルがある」

　マニュアルがあるんだとマニュアルのように思った。

「どうしたらいいんですか？」

「主に２つある。１つ目は、あの子の願いをキャンセルすることだ。そして、魂を元に戻すんだ」

「クーリングオフみたいなことですか？」

「そういうイメージで結構だ」

　いいんだ。少しボケたつもりなのに。

「それで、２つ目は？」

「新しく契約することだ」

「新しく……」

　僕は餅のように言葉が詰まった。

「この契約が成り立つように、もう一つの願い事をするんだ」

「それは、具体的にどうするのですか？」

　僕の質問に先生はひと呼吸。

「君には、人間になってもらう」

「……はい！？」

　僕は驚き、餅をつまらせたように呼吸できなかった。

「どうしてですか？」

「君とあの子の問題だ。そして、彼女の願いは既に叶えてしまった。あとは君の願い事で何とかするしかないだろ？周りを巻き込むな」

　いや、まぁ、言っていることはごもっとものような気がするが……えぇ？

「それから、人間になるにあたって、ここでの記憶は消させてもらう。情報漏えいを防ぐためにな」

　僕の反応を無視して話を続けている。

　あれ？　なんか人間になる流れ？

「だから、頑張れよ。先生は応援しているぞ」

　そう力強く肩を持たれても、えぇ？

「ちょっ、まだ人間になるとは……」

　そして、有無を言わさず僕の周りにオーロラのような光が煌めいた。

「ちょちょちょ」

　光のブラックホールが僕を吸い寄せた。先生はいつの間にか僕から手を離し、巣立っていく生徒を見送る先生みたいになっていた。

　僕は吸い込まれる最中、眩しい光の向こうから人を見た。そこには彼女がいた。ポニーテールの彼女。魂の具現化。

　周りが白いモヤみたいなものに覆われている彼女は、ガンダムのニュータイプ同士の謎空間での会話のような世界に僕を誘導した。

　僕は、その再会の時に確信した。

　僕もこの子のことが好きだったんだと。

「頑張ってね」

　彼女からのその言葉を聞いて、僕は決心した。

「ごめんね。僕のせいで。だから、僕が君を救うよ」

「こっちこそごめんね。でも、できる限りの応援はするよ」

　彼女は笑顔で泣いていた。

「ありがとう。君の応援があれば、僕は頑張れるよ」

「いいえ。ごめんね。あたしのせいで。本当は一緒に頑張りたいんだけど、今のあたしには……」

　彼女は言葉を詰まらせたが、涙とともに出した。

「応援するしかないもんね」

　僕は声を出そうと思ったが、もう声が出なかった。

　顔まで光に飲み込まれていた。

　その中、消えゆく中、聞こえてくる彼女の声。

「信じている」

　――

　僕は意識を戻した。

　風斗と琉音が心配そうに駆け寄る中、メフィスの姿はなかった。

　僕はあの時、満足してしまった。自分の願いを叶えてしまった。

　そして、その願いは、矛盾を解消するものではなかったらしい。