本と兎の出会い

第15話：第３章④ハンター

「なになに？あんたもあたしを退治しようとしたの？」

「ハンターに聞いたのですか？天使以外にもそういう方がいるのですね？」

「……」

　ガールズトークしていた。

　だから、仲良くなるの早すぎじゃねぇ？

「ハンターにまで狙われるなんて、あたしも有名になったものだね」

「その場合、悪魔ハンターっと言われるのだろうか？」

「……」

　ハンターってなんだ？　悪魔や天使と同列のものではないだろ。

「へー、そうなんだー。すっごーい」

「そのことについて、もう少し詳しく説明できますか？」

「……」

　聞こえないんですけど。声が小さすぎなんですけど。

「あのー、３人で仲良くお話しているところすみませんが、もう少し声を大きくできないのでしょうか？」

　僕は３人目の謎の女性に頼んだ。

「――わかった」

　わぁー、消え入りそうな声。

「まず、名前は？」

「――琉音。兵部琉音」

　わぁー、消え入りそうな声。

「どうしてメフィスを狙ったの？」

「――……」

　わぁー、消え入る声。

　というか、話すテンポ遅いー。

　そう思っていると、スーツ姿の琉音は淡々とスーツケースをパチッパチッと開けた。お前は出張中のサラリーマンか！

　そのケースから土石流のごとく物が出てきた。ペットボトル・ノート・ブラジャー等が流れていた。てか、ブラジャーよ。

　その有象無象の中から白黒２色に区分されているケータイを取り出して、開いた。そこから、オーラのような光が出た。

　え？　ケータイ？　てか、この光、またこれか。どんなハンターが出てくるのか。ランボーのような迷彩服の兵士、００７のようなスーツ姿のスパイ、石器を担いでマンモスを追いかける野蛮人、いろいろと想像した。

　――

　牛が現れた。

「「ハンターだ！！」」

「――でしょ？」

「どこがだよ！」

　ドライブスルーくらい簡単にハンター認知する２人についていけなかった。

「――じゃあ、これで」

　琉音はケータイを閉じて牛を戻した。

「戻すのー！」

　メニューを見ないで注文する速さで戻した。

「――ハンターの存在を信じたでしょ？」

「……いや、そういう問題じゃないんだけど。気になるところ多すぎるんだけど」

　僕はメニューが多すぎて何を頼めばいいのかわからない気分だった。

　琉音はケータイを左手に持ったままスマートに立っていた。

「――何が気になるの？」

「まず、声が小さいことだ。聞こえない」

「――ハンターなるもの、いつ狙われるかわからないから、耳を大事にしないといけない」

　きちんと理由があったんかい！　なんか、音を大事にする競技を漫画化したら強者が持ってそう設定だな。

「じゃあ、話すテンポが遅いのは？」

「――下手な発言をして相手を不快にさせたくないから、考えながら話しているため」

　真面目か！逆に不快だ。

「スーツ姿で、スーツケースなのは？」

「――正装」

　どゆこと？

「どうして正装しているの？」

「――家の外に出るときはきちんと正装しないと、人様に失礼」

「そうかもしれないけど、別にスーツじゃなくても。もっとラフな格好とか」

「――いつ命を狙われるかわからない」

「ハンター気質！」

　こいつ、マジモンのハンターか？　というか、よく考えたらハンターってなんだ？

「――冗談」

「そんな無機質に淡々と話されたら、冗談かどうかわからないんだけど」

　僕は思った。こいつも先の２人と同様、変な奴だと。

「聞くことないのなら、あたしたちと遊ぼう」

「そうよ、あんな獣とは一緒にいたらだめよ」

「……」

「大事なこと聞いてないー！」

　浜辺の天使のように楽しそうに小走りで離れていく３人。１人は無表情で動きも硬いが、おそらく楽しいのだろう。そう見えた。

「あ、あのな……」

　僕は他にも聞きたいことがあったが、小さな子供のように３人が楽しそうに舞っているのを見ると、聞く気が失せた。

　まぁ、あいつらが仲良くしているのならそれでいいか。

　本ではなくケータイ仕様なこと、ハンターが牛であること、すぐに戻したこと、気になることはたくさんあるが、聞くのは後でいいだろう。

　あぁ、石を持ち上げて虫がいるのをキャッキャッ言っている。

　ははっ、川に落とそうとしてしあって、ろくろのようにグルグル回っている。

　ふっ、いい年した女性が揃って地べたに尻餅をついて泥まみれ。

「そういえば、昔はこんなことしてたなー」

　僕は１人離れて座り込みながら、童心に戻っていた。久しぶりに土をさすり、雑草を撫で、風に息を吹きかけた。