異世界ハーレムキング・偽典 ―異世界転生したけれど、世界を救う為にはモテまくらないといけないらしい―

第４章 リベンジ ⑥

　竜の雄叫びは辺りの空気が震わせた。その振動がビリビリと肌を叩く。

「ゴォォォオオオオオオッ！」

　その猛る火炎竜（ファイアドラゴン）はのけぞるように天を仰ぎ、大きく息を吸い込んだ。まさかとは思うが、あの動きは――

「竜の息（ドラゴンブレス）――あいつだけはもらうなよ、兄弟！」

「カリッカリに焼けたハンバーグになっちまうからな！」

　当たらなくていい予感が当たったようだ。

　クリフトンとレイモンドの二人は手にした盾を掲げ、竜の息(ドラゴンブレス)とやらに備える。くそ、こんなことなら剣士じゃなくて戦士を選ぶべきだったか？

　火炎竜（ファイアドラゴン）の動きが止る。ぎろり、と月明かりで翡翠色に光る奴の巨大な目玉が俺を捉えた気がした。

「こっちだ、トカゲ野郎！」

「ちゃんと狙えよ、外したら痛えぞ！」

　経験豊富なゴールドクラスの二人は、それぞれ火炎竜（ファイアドラゴン）を挑発しながら左右に大きく展開、散開する。的を絞らせない為だろうが――しかし奴の両目は俺を見据えたまま。

　対して俺は迷っていた。彼らのように的を絞らせない為動き回るか、攻撃の一瞬を見極めて躱すことに専念するか――

　結果動き出すことができず、後者を余儀なくされる。火炎竜（ファイアドラゴン）がタメを作り終えたのか、竜の息（ドラゴンブレス）とやらを放つべく静から動――俺に向けて口を開こうとしたその瞬間、

「はぁぁあああああっ！」

　アシェリーさんが駆けて跳ねた。四、五メートルはあろうかという竜が顎を開いた瞬間、地面が爆発したかと思うような踏出しで飛び跳ねたアシェリーさんは、目にも留まらぬ斬撃で火炎竜（ファイアドラゴン）の下顎を斬り上げる。

「ギシャアアアアッ！」

　衝撃でのけぞる火炎竜（ファイアドラゴン）。無理矢理口を閉ざされ、口の中で竜の息（ドラゴンブレス）が暴発したのか爆発音が鳴り、ブスブスと煙が上がる。

　更に驚いたことに、アシェリーさんはのけぞった火炎竜（ファイアドラゴン）に更に空中で追撃をした。斬り上げで振り上げた剣を袈裟斬りに振り下ろし、火炎竜（ファイアドラゴン）の頭を痛打する。脅威的な二連撃に、火炎竜（ファイアドラゴン）は破砕音とともに森の木々をなぎ倒しつつ、でんぐり返しに後ろに倒れる。

「やったぜ、姉さん！」

「マジかよ、火炎竜（ファイアドラゴン）を斬っちまうなんて！」

　それを見て歓声を上げる二人だが――

「こんなあっさり斬れるほど、竜の鱗は柔じゃないよ。じゃなきゃとっくにアタシはドラゴンスレイヤーさ」

　こともなげに着地したアシェリーさんが、手の中の剣に視線を落として答える。その刀身は月明かりを反射して輝いていた。血の汚れは確認できない。

　加えて――

「グルルルルルル……」

　倒れた火炎竜（ファイアドラゴン）の怒りの籠もった唸り声が響く。木々のせいで上手く起き上がれないようだが、深刻なダメージがある様には見えない。

「――ナルミ」

　アシェリーさんが火炎竜（ファイアドラゴン）から目を離さずに俺を呼ぶ。

「はい」

「今のうちにレミリアへ戻れ。クリフ、レイ、あんたたちもだ。このトカゲと召喚陣はアタシがなんとかする」

「何言ってんだ、姉さん！」

「やっこさん、まだ元気そうじゃねえか！」

「悪いけどそう何度も誰を狙うかわからない竜の息（ドラゴンブレス）を防ぐのは難しいよ。ゴメンな、ナルミ――さっきはああ言ったけど、ここまでやべえのが相手だと一対一の方がなんぼか楽だ。それに――」

「……それに？」

　申し訳ないのはこっちの方だ。俺に力があれば、彼女にこんな局面でゴメンなどと言わせずに済んだのに。情けないやら悔しいやらで食い下がることも出来ず、代わりに彼女の言葉の続きを促す。

「――さっきの男が言ってたろ。神気を感じるって……ありゃあ多分神器――セシリアのロザリオのことだ。奴の狙いが神器ならセシリアが危ない。ここはアタシが引き受けるから、ナルミはセシリアを助けに行ってくれ」

　言われてはっとする。そうだ。セシリアだけでなく、イーヴァや神父、アシェリーさんもあのロザリオの輝き――アトラの力を神々しいと評した。それを感知していたのなら――

「……ナルミ。奴はおそらく魔人だ」

「魔人？」

　聞き慣れない言葉にオウム返しに尋ねると、アシェリーさんが頷く。

「ああ、魔王を様と呼んでたからな……魔人は魔物の中でもアタシたち人間に近い、恐ろしい魔物さ。事と次第によっちゃ火炎竜（ファイアドラゴン）の相手をするほうがなんぼかマシって相手かもしれない。けど全員で街へ戻ったら背中から丸焼きにされるし、召喚陣もどうなるかわからない。誰かがあのトカゲをどうにかしなきゃならねえ――そしてこの中であのトカゲの相手をできるのはアタシだけだ」

　アシェリーさんの瞳は、今にも起き上がりそうな火炎竜（ファイアドラゴン）を捉えている。しかしその横顔からでも、彼女の本気は伺えた。だから――

「わかりました。でも、アシェリーさんがいなかったらセシリアが悲しみます。火炎竜（ファイアドラゴン）を倒したら、アシェリーさんもすぐに追ってきてください」

　そう答える。俺の返事に、アシェリーさんはにやりと笑った。

「ヒヨッコが……ミスリルクラスにえらい注文つけてくれるじゃんか」

　言いながら彼女は懐をまさぐり、片手で器用に小瓶を三つ取り出した。さっきギルドで見た物と同じもの――霊薬（エリクサー）だ。

「これ――」

「ケチなことは言ってられない。全力で追って、ぶっ倒れたらそいつを使え。意地でもセシリアに辿り着けよ」

「はい」

　受け取って、クリフトンとレイモンドに一つずつ渡す。

「よし、トカゲが起き上がる前に行け。翼竜（ワイバーン）は速い。グズグズしてる暇はねえぞ」

「はい――アシェリーさん、また後で！」

　決死の覚悟だろう彼女を裏切れない。俺は言いながら踵を返す。

「おう、ギルドで待ってな」

　背中から彼女の返事が聞こえる。

「姉さん――あんたがそのトカゲを斬ったら、俺らがあんたの子分になってやるぜ！」

「だから気張れよ、イカした姉ちゃんのハンバーグは見たくねえからな！」

「顎で使ってやるから忘れんじゃねえぞ！」

　それは冒険者同士の流儀なのだろうか、軽い調子の二人に、アシェリーさんも怒鳴り返す。

　そして俺とクリフトン、レイモンドはレミリアに向かい全力で駆け出した。