第３章 はじめてのクエスト ⑦
「やった……帰ってこれたっす……街はもうすぐそこっすよ……」
街の外壁を目の前に、フラフラと右に左によろけながら、クララ。途中あまりにきつそうなので
しかしそんな彼女に、俺もセシリアも言葉を返せなかった。口を開くのも億劫だ。彼女の遅々とした歩みに着いて行くので精一杯。
そんな俺たちの姿を確認した衛兵――壁門の門番役が守るべき門から飛び出してくる姿が目に入る。
「おい、大丈夫か？」
「お前たち、さっき野犬退治に出てった冒険者だな？ 何があった！」
「――それは、
交互に先頭のクララに尋ねる二人の門番。クララはそれに疲労に喘ぎながら答える。
「……
ぜいはあと息を整えつつ、クララ。咄嗟に門番が彼女に肩を貸そうとするが、クララはそれを固辞する。
「自分は大丈夫っす……後ろの二人をお願いするっす……」
その言葉で、若い男の兵士が二人、それぞれ俺とセシリアに肩を貸してくれる。
「大丈夫か、怪我はないか？」
「ああ、怪我はない……ただ、全力で逃げてきたから……」
「よし、よく生きて帰ってきた。ブロンズだけで
衛兵に体を預け、門の内側まで支えてもらう。視線を巡らせると、セシリアも同じように肩を借りてなんとか門の内側へ。
それを見届けると体から残っていた力が一気に抜けた。座り込んで酸素を求めて喘いでいると、門番がおそらく自分たちのものだろう、水筒から水を注いでカップを差し出してくれる。
「ほら、水だ。一気に飲むなよ」
「ありがとう……」
礼を言って受け取り、カップから一口水を啜る。水は温かったが、渇いた喉にはとても気持ちよく、生き返ったような気分だ。
「どうやら追ってはきていないようだな……」
もう一人の門番が、俺たちがきた街道の向こうに目を凝らし、呟く。
「ああ、何度か振り返って確認してみたけど、森を出た辺りで追ってはくるのを止めたみたいだ……けど、足を止める気になれなくて」
「正解だ。獲物が逃げ疲れたと判断したら追ってきていたかもしれん」
門番は頷くと、二人で相談を始める。
「食人鬼(オーガ)か……念のために門を閉めて、人が出ないようにしなければならないな」
「そうだな、後は詰め所と冒険者ギルド、王宮騎士団に連絡して――」
「ああー、ちょっといいっすか」
そんな二人に、クララが口を挟む。
「冒険者ギルドは自分が報告しに行くんで、門番さんたちは警戒と王宮騎士団への連絡をお願いしたいっす。まだこの時間ならギルドの酒場に冒険者いると思うっすから、多分緊急で討伐クエスト発行されるっすよ」
「そうか――そうだな。すまんが頼んでいいか」
「勿論っす。自分たちの仕事の報告もあるっすから、行かなきゃならないっす」
「よし、ギルドの方は頼む」
「うっす。遭遇した
「心得た――おい、俺は詰め所と王宮騎士団に報告に向かう。お前は万が一に備えて街の外を警戒しててくれ」
「ああ、わかった」
頷く兵士と、足早に町中へ駆けていく兵士。それを見届けたクララが、
「じゃあ自分はギルドに。お二人はもう少し休んでて欲しいっす」
「……なに言ってんだ、一緒に行くよ。なぁ？」
「……はい。一緒に受けたお仕事です。報告も一緒に行きましょう」
ロッドを杖代わりに、立ち上がってセシリア。俺も少し休めたこと、水をもらえたことで気休め程度だが回復している。体は鉛のように重かったが、もうしばらくは動けそうだ。
「では、みんなで行くっすか。あんまり遅いと置いてくっすよ」
「抜かせ。クララだってフラフラだったじゃないか」
冗談めかして言うクララに突っ込んで、立ち上がる。
「セシリア姉の方がフラフラしてたっすよ」
「そんなこと……戦いじゃクララに敵いませんが、駆けっこならまだ負けませんよ」
セシリアが心外だとばかりに言う。二人ともこれだけ軽口を叩ければ大丈夫そうだ。
「よし、じゃあ急ごう。クララが言うように討伐クエストが出るなら、早い方がいいだろう」
「そうっすね。今夜中に討伐できれば、明日の朝にレミリアに来る人たちが被害に遭わずに済むっすから」
言いながら、クララが足をギルドに向ける。俺とセシリアもそれに倣って三人でギルドに向かった。
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