禁忌破りの最狂魔工士

３６ 闇術使いのシーファ

「あなたたち、どうしてこんなところにいるの？」

　黒いローブの少女が問う。

　アルヴィは即座に思いだす。モンスターを呼び寄せる儀式を行なっていた、あの時の闇術師だ。

　そしてこの闇術使いは、アルヴィ達のことを知らないようだ。

　アルヴィは小声でクロエに耳打ちする。

「クロエ、ここは俺にまかせろ」

　そしてアルヴィは自らを偽り、少女にかまをかけた。

「俺は村人の〝ミハイロ〟だ。こちらのお嬢さんは旅行中の貴族〝エリス〟。ちょっと散歩にと歩いていたら道に迷ってしまった。ところで君はこんなモンスターを手なづけるとは、さぞ有名な魔術師なのだろう。名前を聞いてもいいか？」

　もちろんブラッククロウと領主アーバムが裏で手を組んでいることも、この少女が魔物を村に呼び寄せたことも知っている。

　そして恐らく封じられていた黒獣を解放したのもこの少女だろう。

　案の定少女は言いにくそうに言葉を濁した。

「私の名は……シーファ」

「君の名はシーファ、か。うん、危ないところを助けてもらってありがとう。ああ、そう言えば君を村で見たことがあるような気がする。ブラッククロウの一員だったか。どうして君こそこんなところでモンスターを？　もしかしてこれは、君のペットなのか？」

「そ、そう……そんなところ。これは私のペット」

　クロエが絶句する気配を感じながらも、アルヴィは話を進める。

「ほう。だがそのモンスターが城から出てきたのが見えたが」

「ギルドはお金がないから、このモンスターを従えて探索していた」

「そうか。もしかして、そのモンスターは城から捕まえてきたという訳か」

「まあそんなところ……」

「なるほど。ところでこちらのエリスは、あの城の城主の遠縁と聞いている。今は廃城となっているが、ある意味ではあの城はエリスのものと言えるだろう」

　その発言をした途端、シーファの目の色が変わった。

「……何が目的なの」

「城から奪った金品は君にやろう。しかしその魔物は城に戻してくれないか」

「それはできない。これはギルドの命令だから」

「ほう。どんな命令だ？」

　――モンスターを新たに確保し、村を襲わせる。

　当然、シーファがそんなことを村人に言えるはずがない。

「…………分からない」

「分からないのに命令に従っていると？」

「ギルドの掟は鉄の掟。だから従う」

「それが間違っていると分かっていてもか」

「それが間違っていると分かっていても。今は〝ブラッククロウ〟との契約中。作戦中に仕事を放棄するのは不可能」

「その作戦とは？」

「言えない」

　シーファが白状せずとも、敵の狙いは明らかだ。

　領主アーバムやドドイドは、再びモンスターを村にけしかけるつもりでいるのだ。

　だが間の悪いことに、シーファが確保したモンスターは恐ろしく凶悪な存在だ。

「いい加減になさい。ギルドの掟以前の問題です。そのモンスターを早く、元の場所に戻しなさい」

「いや」

「どうして？」

「それは、どうしてもダメなの」

　しびれを切らしたクロエが殺気立った口調で問い詰めた。

「そのモンスターは、あなたが思っているような簡単なものではありません」

「分かっている」

「そうでしょうね。その獣に隷属の魔術はかなり効果が薄い。今こうしている間も、あなたの魔力はどんどんと削られている」

「…………!!!　どうして知ってるの」

「私には分かるのです。恐らく数日と持たないでしょう。それでも良いのですか」

「……構わない」

「隷属の闇術が切れた瞬間、あなたは食らい殺されるでしょう」

「…………」

　シーファは頑なだった。

　それがギルドの掟だから、という理由だけではなさそうだった。

　黒獣に食われることよりも、ブラッククロウの方が恐ろしいのだろう。

「ならば……力尽くでその闇術を解除するしかありませんね」

　クロエが再び魔法を発動させようとする。

　しかしシーファの判断は速かった。

「そうはさせない……ほら、行くよ」

「ヂヂヂィイイイイ――――!!」

　シーファが命令すると、モンスターは土埃を舞い上げてアルヴィ達の視界を遮った。

　土煙が収まった時には、シーファは黒獣の背中に乗っていた。

「くっ……待ちなさい!!」

　クロエの叫びも虚しく、シーファは森の深くに姿を消していった。

「実に厄介なことになったな。我らが悪徳領主様は、実に諦めが悪いようだ」

「よりによってなぜ黒獣を……？　愚かを通りこして、もう言葉もありません。村は壊滅するでしょう」

「早々に村を出るつもりでいたが、もう少しここに残る必要があるだろうな。あの領主はどうでもいい。だがあの地はミハイロ達の故郷だ。クロエ、黒獣を始末するのを手伝ってくれ」

　　＊

「これで準備は整った」

　領主アーバムは嗤い、羊皮紙を執務机に投げるようにして置いた。

　それは魔法同盟からの書状で、内容はごく簡素なものだった。

『異端の魔導具が作られたことが真実であるならば、異端審問の執行を認める。

　アルヴィ・ルネリウス・ドーンファルの処遇は貴殿に一任する』