禁忌破りの最狂魔工士

３０ 殲滅実験

　ドドイド一行の姿が見えなくなった後、クロエは隠密魔法を解いた。

　二人は邪悪極まる会話を全て聞いていたのだ。

「民を従わせるためにあんなことをする領主がいるなんて……世も末です」

「裏から手を回す奴がいるのはどこの世界でも同じということか。かつての人生でも薄汚い政治家は山ほどいたものだ。……それはさておき、このままでは我が友の家も俺の実験室も消えるな」

　いや、家がなくなるだけならまだ良い方だ。

　アーバムは「二、三人の犠牲者」を出せとすら命じていた。

　もはやミハイロ達に命の危険が迫っているとすら言える。

「魔物の動きはどうなっている？」

　クロエは困惑した表情を浮かべながら答えた。

「魔物の気配……その数はおよそ千体……。恐らくあの闇術士は未熟なのでしょう。術が強力すぎたようです。ほとんど全ての魔物が村に殺到しています……!!」

「そうか。ある意味では好都合だな」

「何が好都合なものですか。私はあの杖――魔導触媒をあなたに破壊され、本来の力を出せないのですよ。あなた一人で千体ものモンスターを一気に相手にするなど、不可能でしょう」

「何を今さら。君はあの実験を忘れたのか？　テストを積み重ね、徹底的にシミュレーションを行なった。今はその成果を試す時だ」

　アルヴィの魔導機関銃は、もはやこの世界の「武器」や「戦争」の概念を一新するレベルにまで到達していた。

　装填する魔石の配合から銃身に使う鉄の素材、細かいパーツの設計まで、あらゆる要素を検討してきた。十分に実戦に耐えうる状態になっている。

「あの闇術士の魔法の理論は俺にも分からんが、君にも似たようなことはできるだろう。こちらに魔物が来るように仕向けてくれ」

「不可能ではありませんが……ずいぶんな自信ですね。銃弾の数は全部で二万発は用意していたのに、ここに持って来ているのは三千だけですよ」

「問題ない。平均三発の銃弾で敵を仕留めるまでだ。実験の前提条件が少し変わっただけだ」

「本気ですか？」

「当たり前だ。領主の見せしめのためだけに、我が友の家や俺の屋敷がモンスターの被害に遭うのはたまったもんじゃないからな」

「そこまで言うのなら、いいでしょう――」

　アルヴィが本気であることを理解したクロエは、覚悟を決めて〝魔詞〟を詠唱した。

　周囲のマナが活性化し、クロエの元に光の塊が生成された。

「ほう、原初魔法にしては中々面白い。触媒もなしにここまでマナを操るとは」

　などとアルヴィが様子を眺めているうちに、遠くから足音が聞こえてきた。

　魔物の群れがクロエの魔法を感知し、方向を変えたのだ。

　ずん、ずん――――

　その低い振動音は、巨大な暴力の予感を孕んでいる。

　普通の人間であれば、一目散に逃げ出しているだろう。

　しかしアルヴィの心は凪のように静かだった。

　ただ淡々と、準備を進める。

　魔導銃に弾薬をセットし、地面に固定する。

　安全装置を外し、照準を合わせる。

「間もなく来ます。……私もこれだけの数のモンスターに遭遇するのは、初めてです」

「君は一切手を出さないでくれ。俺が全てを片付ける」

「いいでしょう。我が配下、アルヴィ。その異界の知識、異形の兵器。思う存分に試しなさい」

「言われなくともそうするさ。それでは――実験開始といくか」

　森の奥から、魔物が現われた。同時にアルヴィは引き金を引いた。

　――ドドドドドドドドドッ!!!!

　音速を超える約七ミリの銃弾が、次々と命を刈り取っていく。

　リロード。弾倉を交換。そして発砲。

　銃弾は森の木々を貫き、獣の肉を穿つ。

　赤、青、黄色、緑、色とりどりの液体が周囲にぶちまけられる。

　オーク、ゴブリン、トロル……あらゆる種類のモンスターが銃弾の雨に倒れていった。

　その時間、僅か十秒。

　たったそれだけの時間で、百体近くのモンスターが倒れた。モンスターを倒すごとに経験値が得られ、レベルアップするのであれば、アルヴィはもの凄い勢いで成長しているだろう。

　クロエは完全に圧倒されていた。

　あまりにも一方的な展開に、ただ言葉を失っていた。

　森に静寂が訪れた後、ようやくクロエは言葉を発した。

「な、何という威力……。これは戦争のありかたそのものが変わってしまう……」

「まだだ。まだまだ改善の余地がある。まずは薬莢の排出メカニズムだが、もう少し遊びをもたせておいた方が良さそうだ。それから――」

「ま、待ちなさい。ここは実験室ではないのですよ。何をしようというのですか」

「せっかくの実地テストだ。色々と記録しておく必要がある」

　戦闘中にも関わらず、アルヴィは研究ノートを取り出してメモを取りはじめた。

「狂っている……。頼みますから今は、戦闘に集中してください」

「心配する必要はない。モンスターを殲滅することは確定しているのだからな。そしてそろそろ第二陣が来る頃だ。面制圧、連射機能のテストは終わりだ。次からは弾を節約しながら仕留めていく」

　と、アルヴィは茂みから現われたモンスターに照準を合わせ、トリガーを引いた。

　モンスターは即死した。

「次は、精密射撃のテストだ。移動しながら倒していく」

「アルヴィ、あなたはという人は……」

「驚いている場合ではないぞ。君は銃弾の補充と周囲の確認をしてくれ。囲まれたら不利になる」

　そうしてアルヴィの狂った実験は昼過ぎまで続いた。

　魔物討伐ギルド〝ブラッククロウ〟が異変に気づいた頃には、全てが終わっていた。

　モンスターは一匹として村にたどり着くことなく、殲滅されたのだった。