禁忌破りの最狂魔工士

２４ 魔銃解放

　ぶんぶん、とルガーが剣を振る。

　アルヴィは斬撃を回避しながら、小さな声で呟いた。

「馬鹿に刃物を持たせるべきではない。他人はもちろん、自分自身も傷つけてしまう」

　ルガーの剣には明確な殺意が込められていた。アルヴィが回避しなければ確実に深い傷を負っているだろう。

「ほらどうした。逃げてばかりじゃ魔法対決にならないぞ！」

　ルガーは以前の対決の時に比べ、体の動きも滑らかだ。

　どうやら相当な訓練を積んでいたのだろう。アルヴィが憎いというだけでそこまでできるのも、才能かもしれない。

「これは栄えある魔法対決だ！　魔法貴族がやられっぱなしでいいのか？　それとも怖くて何もできないのか？　情けないやつめ！」

　アルヴィは珍しく悲しい気分になっていた。

　ルガーはつまるところ「辺境領主の息子」という立場では絶対に超えられない「魔法貴族」を打ちのめすことで、劣等感を解消しようとしているのだ。

　実に寂しい男だ。

「俺はもう魔法貴族ではないのだがな……。ところでルガー。魔法とは何だ」

　アルヴィはルガーの攻撃を躱しながら、問い掛ける。

「魔法は魔法だ！　神々から与えられる、強い力のことだ」

「オド、魔詞、マナの三要素を用いて、任意の現象を発動させることだろう」

「んなこた知ってるよ。いちいち魔法も使えないのに偉そうなやつだな!!」

　ルガーが渾身の一撃を繰り出す。

　――――ギィィン!!

　その一撃をアルヴィが受け止めた。

　両手に握られているのは、二丁の魔銃だ。

「な、何だ……それは」

「魔法を発動させるための杖といったところか」

　アルヴィが二丁の魔銃で剣を挟み込み、ルガーを押し返す。

「ぐはぁ！　そ、それが魔法の杖だと？　また訳の分からん機械を！」

「魔法の三条件をクリアした、魔法の杖だ。だから俺が今から行なう攻撃は、紛れもなく魔法になるだろう」

「そんな杖があるか――――!!」

　ルガーが銃口に向かって斬りつけてくる。

　が、その動きもタイミングも、何もかもが遅かった。

　アルヴィが〝発火〟の言葉とともに魔銃の引き金を引く。

　薬莢に込められた魔石が爆ぜ、銃弾が射出された。

　弾は、ルガーの鼻っ柱に直撃した。

「痛てええええええええ!!!　ああああ!!　何だこれええええ!!!!」

　もちろん威力は押えている。薬莢の魔石を量を少なめにしていたのだ。殺したら殺したで、余計な面倒が発生するだけだ。

「お前、卑怯だぞ！」

「どこが卑怯なんだ。これは魔法対決だろう」

　さらにアルヴィは引き金を引く。

　パン、パン、と乾いた音がするたびにルガーは飛び跳ねる。

「い、いてええ！　おま……いてっ！　やめろ！」

「どうしたルガー。魔法対決は終わりか」

「こ、これが魔法なものか！」

「魔法だ。俺は魔銃に意識を集中させ〝発火〟と唱えて〝オド〟を発動した。そして薬莢に詰められた魔石は、マナの結晶体だ。魔石が爆発し、銃弾が撃ちだされた。魔法の三要素はクリアしている」

「そ、そんなの聞いたことがない！　そんなものが魔法でたまるか！　……まさか、あの畑を耕す機械も、魔石を……？」

「今頃気付いたのか。そのとおりだ。あれは魔石で駆動する機械だ」

　ルガーの怒り顔が次第に恐怖の色に染まる。

　ルガーは領主の息子だけあって領民よりは「神話」を信じている。

「神々は魔石をみだりに使うことを禁じている。お、お前はその神々の教えを……な、な……」

「使えるから使ったにすぎない。何の問題がある。探せば地中に埋まっている石に、何の価値を求めているのだ」

「お、恐ろしい……お前は異端者だ！　狂ってる!!」

　ルガー立ち上がり、再びアルヴィに剣を構えた。

　その手はカタカタと震えている。恐怖による震えだ。

「駄目だ、お前はここで殺すしかない。そんな異端者が存在すること自体が、間違っているんだ……!!」

　もはや魔法対決と言える状況ではなくなっていた。

　が、それでもアルヴィは冷静だった。

　――やはり権力に近い者ほど信仰が篤いという訳か。

　――実験室には酸があった。死体の処分には問題ないだろう。

　――もっとも魔石のメリットを説いて利益を与えるのも手ではあるが。

「んああああああ!!　死ねッ！　死ねえええ!!」

　ルガーはやけくそになって剣を振り回す。やはり馬鹿に刃物を与えるべきではないな、と思う。

　すると――突然人影が現われた。

　黒いローブで姿を隠した人影は、二人の間に割って入る。

「何だ……？」

　ルガーが呆気にとられていると、影はルガーの額に指を突き刺すようにあてた。

「〝記憶は夜霧のように消え、やがて朝焼けに溶けるだろう〟」

　影が魔詞を詠唱すると、ルガーはその場で意識を失って倒れた。

　影がアルヴィを振り返った。

　そこにいたのは、クロエ・スカーレットだった。