第43話 会談
どこかに潜んでいるのであろう、ベルゼブブを除き、広い客間のソファに、勇者達と魔族達が腰を下ろす。
メイドは、それぞれに紅茶と、茶菓子に私考案のクッキーとポテトチップスとおさつチップスを出した。
「ポテトチップス！」
それを見て、ユートが立ち上がった。
「ん？ それはユリアが考えた美味くて手が止まらなくなる菓子じゃが？ 知っとるのか」
リリスが、ユートの驚きぶりに、訝しげに首を捻った。
「これは俺の故郷、ニホンの菓子なんだ！ 食べてもいいか⁉︎」
ユリアはクスリと笑って、どうぞ、とユートに勧めた。
日本人の青年ならば、さぞこれが懐かしいだろうと思って用意させておいたのだもの。
「……ユリア」
隣に座る陛下が私に顔を向けて、声をかけてくる。
「ユリアも召喚者なのか？ ……帰りたい故郷があるのか？」
不安に揺れるその陛下の言葉に、ユリアは、膝に置かれた陛下の手の上に彼女の手を重ねた。そして、首を横に振ってみせた。
「私は、前世の、ニホンで生きて死んだ記憶があるのです。おそらく、転生者というものではないかと思います。もうあの世界に戻る必要はございません」
そう答えると、隣で陛下が安堵のため息を漏らすのが聞こえた。
「あのニホンゴの横断幕を見て、転生者だと思ったんだ！」
そういうユートのポテトチップスを食べる手は止まらない。
「ユート様、流石に……」
エリアーデが、食べてばかりいるユートに、流石に止めに入る。
「あ、済みません。あまりに懐かしくて……がっついちゃいました」
頭をぽりぽりと掻いて、恥ずかしそうにする様は、そこらにいる青年と変わらない。
「ユートが失礼しました。本題に入らせていただいてよろしいでしょうか」
エドワードが、話の切り出しに入る。
「ええ、そうしましょう」
宰相たるアドラメレクがそれに応えた。
エドワードは、見聞きしてきた国の有様を説明する。
スラムという劣悪な環境で生きる事を余儀なくされた、貧しい民が放置されていること。
貴族の治める領地にいけば、規定より多く徴税する者もいて、多くの民が重税で苦しんでいること。
教会は、多額のお布施という名の料金が無ければ、民に回復魔法をかけることすらしないこと。
その結果、四肢を欠損したものは職に溢れ、スラムに流れるという悪循環であること。
中央は国王と枢機卿に実権を握られ、正当な意見すらあげられないこと。王太子である自分ですら廃嫡されかかったこと。
そんな、救いようのない国の状況を、エドワードが伝える。
「私は、これを変えたいのです。父に対して謀反を起こそうとも。ただ、私には力が足りません」
そう言って、エドワードは唇を噛んで首を垂れた。
「率直にいう。魔王領の力を貸してほしい。せめてまともな王になろうとしているものに、王位を移したい。だが、彼に、親を含めた血の粛清はさせたくないんだ」
ユートは、悩ましげに爪を噛む。
「……自らの親兄弟に手をかけて王になったものに、幸福になった者はいませんからね」
ユリアは、前に生きた世界の歴史を思い出す。
「血の粛清によって立った者は、当初の志を忘れ、狂王となりやすいのです。それは私達がいた世界の歴史が物語っています。自らが手にかけたものたちの亡霊（幻覚）に悩まされ心を壊すのです。それが、血の粛清によって王になったものの末路です」
私の言葉に、ユートがはっきりと頷く。
「国をよくするために行動を起こすんだ。その結果、エドワードの心が壊れてしまっては意味がないんだ」
「そうじゃのう。無血進軍、無血開城か。ユートもユリアも、なかなか難しい事を言うのじゃ」
魔王軍の将軍であるリリスが、腕を組んでうーんと唸る。そして、いい案がないかと助けを求めて、ちらちらと夫のアドラメレクに目配せをする様が可愛らしい。
そこに、またオディーが、窓からするりと軟体動物のようにしなやかな動作で侵入してきた。
「ボクだけ仲間外れなんてずるいにゃん！」
その姿を見て、リリスがオディーを指さす。
「お主じゃ！」
「うみゃ？」
オディーが叱られるでもなく、なぜか指差をされて、キョトンと目を丸くして立ち尽くしていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。