第39話 勇者の帰還方法は？
テーブルの上には、いつの間にやらポテトチップスとクッキーと、遠見の水晶が置かれている。
そして、主にリリスとどこから入り込んだのかオディーの手（前足）が時折伸びてくる。
ーーシュールだわ。
「で、結論として、勇者達の扱いはどうする？」
陛下が会議のまとめにかかる。
「社会勉強、させているんでしょ？」
アスタロトが、くいっと赤い唇を片方あげて、楽しそうに笑む。
「あの国の惨状を、温室育ちの王子と娘に見せる。確かに有効な社会勉強でしょう」
アドラメレクも、にっこりと笑いながら同意する。
「あの愚王自身はダメでも、まだ若く可能性のある息子を教育とはな。なかなか目の付け所が良い勇者なのじゃ。全く面白い」
そう言って、リリスは、もう一枚クッキーを頬張った。
「我が領土に入った場合はどうする」
陛下が、次のまとめに入る。
「社会勉強なら、本当の魔族領ってものを見させた方がいいんじゃなぁい？」
アスタロトが髪の毛の先をクルクルといじりながら答える。
「ベルゼブブ、領民に危害を加えるような行動を見せたら、すぐ対応できるか？」
陛下が問うと、ベルゼブブは、前髪をサラッと払って、キザっぽく答えた。
「当然です。その際には、我が配下の有能さをご覧に入れましょう」
あの勇者は脅威ではない。
強者か否かといえば前者だが、愚かではないからだ。
安易に『打倒魔王』とは思ってはいないだろう、というのが四天王達の見解だった。
「確かに、私たち人間が、教会から教えられている『魔族』というものは、現実とは全く違いますから……」
私が呟くと、「そうじゃろそうじゃろー！」と嬉しそうにリリスが私の元へ来て、腰に抱きついてきた。
「もーなー。『勇者たるもの魔王を倒せ』なんて、いつもの『勇者』は、我らを悪役みたいに言って襲撃しに来るがな、迷惑なのじゃ。ユリアは一緒に暮らして、小さな村人達にも会って、ここがどういうところか知っとるじゃろ？」
嬉しそうに笑ってリリスが無邪気に戯れついてくる。
そんな無邪気なリリスを見ていて、ふと気になったことを尋ねてみる。
「そういえば、いつもは襲撃に対してどうしているんですか？」
「ん？ アタシが魔族領の入り口に行ってな。チョイッと魅了してやって、どこから来たのか聞き出して、ポイっと返してやっとるわ」
ふふん、凄かろう、とリリスは鼻高々に言い放った。
「我が配下の魔道研究者達には、作れない転移陣はないのじゃー！」
そう言って、バンザイしている。容姿が容姿だけに、可愛い。
ーーえ！ 帰る方法ってあるんだ！
なかなか驚きだった。
ファンタジーって、大体勇者は魔王を倒しに行って、戦って、どちらかが……、ってイメージだけど、まさかの『住所聞いてぽい』だなんて！
「無体なことしに来たのに、優しいのね」
勇者達は、召喚した国には、『帰還不可能』って聞かされているはず。
私のような転生者と違って、転移者は、元の世界に家族や仕事やいれば恋人を残してきているはずだ。
そこを魔族がフォローしていただなんて。
私は、魔族達の優しさに、改めて感動した。思わず、頬が紅潮してしまう。
「ユリア、そんなに顔を赤らめてどうした？ 熱でも出したか？」
陛下が、私の正面に立って膝でかがむと、私の額に陛下の額を当ててきた。
ーー陛下、顔が近いですっ！！
むしろ陛下のおかげで、頬だけで済んでいた赤らみは、耳にまで達していそうだ。
「……熱は、なさそうだな」
「むしろ、陛下のお顔が近すぎるせいで、熱が出そうです」
その返事を聞いて、陛下はくっくと満足そうに笑う。
「其方は変わらず初心だな。……そこが良い」
そういうと、私の赤らんだ頬を手の甲でさらりと撫でた。
ーーもう、陛下のせいでクラクラします。
私は、陛下のローブにもたれかかって、ため息をついてしまう。
「仲良くするなら、寝室ですればいいのではないのか？」
そんな私達に、リリスがトンデモ発言をする。いや、婚約してたら、アリなの⁉︎
「これは、面白いほどに初心なのでな。そこは、少しずつだ」
陛下が口の端をあげて笑む。
「……そういうことを、皆さんの前で言わないでください……」
私は消え入りそうな声で抗議するのみだった。
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