負けないダヴーの作り方

１ マンハイム包囲戦

第1話 ハイデルベルク撤退

　「こらーーーっ！　まだ、撃てと言っておらんだろうがーーーーっ！」

　俺は、叫んだ。

　それなのに、すぐ脇にいた兵士が、発砲しやがった。遠くで、樹の皮が吹き飛んだ。

　即座に俺は、そいつの頭をぶん殴った。

「規律を守れ、規律を！　指揮官の言うことを無視するな！」

「だって、やられるんべよー」

フランスの、どこか南の地方のなまりがある。

「せめて当てんか！　弾がもったいない！」

　叱咤し、俺は、剣を振り上げた。馬に乗ったまま、そいつの頭上に振り上げる。

　兵士は呆気にとられ、次に激しく恐怖した。

「げーーーっ、指揮官様よ、そりゃ、あんまりだぁ！」

「うるさい！」

　振り上げた剣を、彼の背後から襲い掛かってきた敵兵の肩に、斜めに切り下ろした。

「！　！！！」

　恐らくドイツ語で叫び、白い軍服の敵兵は、もんどりうって後ろに倒れた。

「あんがとよ、ひひひ」

　頭から敵の返り血を浴び、歯の抜けた口で、兵士は礼を言い、笑った。

　俺は、肩を竦めた。

「銃撃止めい！　全軍、突撃！」

　このまま撃ち続けたら、味方に当たる。

　それは、絶対。

　だいたい、ここにいる兵士どもは、つい先日までは、畑を耕していた連中だ。徴兵されてここに来ているが、鋤や鍬を、銃に持ち替えたからといって、器用に操れるわけがない。

　訓練をすればまだしも、ろくに指導も受けていない。敵に命中する確率は、ほぼ、ゼロ％とみていい。

　……ったく、なんで俺が。

　……こんな三流部隊に。

　俺は、不満だった。

　非常に不満だった。

　向こうのオーストリア騎兵が剣を抜いた。大きく振りかざしたまま、走り寄って来る。

　……馬鹿者めが。

　俺を誰だと思っていやがる。

　天下のダヴー（Davout）様だぞ。その俺に襲い掛かるとは、百年早いわ！　（d'Avout という先祖から伝わる名は、いかにも貴族臭いから捨てた。まあ、発音は同じだが）

　俺の方から馬を進め、剣を斜め上に薙いだ。敵の首筋から、真っ赤な血が、盛大に吹き上がった。見る間に、白い軍服が、血に染まっていく。オーストリア兵は、大地に頽れた。

　俺は、ぺっと唾を吐いた。顔に飛んだ敵の血が、口の中に入ったのだ。目の周りにも、べっとりと付着している。生温かくぬめる赤色を透かし、周囲を窺う。

　味方の兵士が、岩の上に立ち、大きな石を振りかざしているのが見えた。

　「なにやってんだ、あいつ」

　思わずつぶやいた時、そいつは、石を抱えたまま、岩の上から飛び降りた。大きな石が、足元にいた敵兵の頭を直撃する。

　オーストリア兵の顔が歪んだ。ドイツ系の顔立ちではないようだが、どこの国からの傭兵であろうか。

　たらたらと、こめかみを、血が流れた。ゆっくりと、敵兵は前へつんのめった。

　倒れた敵兵を、味方の兵士どもが寄ってたかって、石で殴りつけている。

　……確かにここは、戦場だが。

「これじゃ、ただの殺戮じゃないかよ」

　思わず俺は、吐き捨てた。

　まったく、品位もくそもあったもんじゃない。

　あきれ果てていると、俺の右の頬を、熱い風が過った。熱風の摩擦を感じた。荒いやすりでこすられたような、広範囲の痛みだ。

　顔を、弾丸がかすったとわかった。

　……撃ったのは、まさか、味方じゃあるまいな。

　銃撃停止の命令を出した。それを無視したのだとしたら。

　……命令違反は、軍規違反だ。

　ぐぞう。引っ捕まえて、処罰しなければならない。この忙しい時に！

　向こうで、白い軍服がちらりと動いた。フランス兵じゃない。オーストリア兵だ。ほっとした。少なくとも俺の命令は守られているわけだ。

　それにしても、さすが傭兵、オーストリア軍の射撃の腕は確かだった。もっとも、頬をかすっただけだが。

　射撃してきた敵兵との距離は、ほんのわずかだった。向こうは、騎兵ではない。

　剣を振り上げ、俺は、馬を走らせた。

　顔色を変えて逃げていくオーストリア兵の後ろから、袈裟がけに切り下ろす。

　走りながら、オーストリア兵は倒れた。

　しかし、こう、次々と攻撃されたのでは、きりがない。すでに何人も切り倒した剣は、刃こぼれし、柄が血でぬめっている。もはや使い物にならない。

　砲弾も火薬も、残りわずかだ。

「なぜ、援軍が来なかった！」

　怒りの叫びが口から飛び出す。

　ピシュグリュは、ライン・モーゼル軍の総司令官は、何をしているのか！　安全な司令部で、昼寝をしているのではあるまいな。

　マンハイムの司令部から、同時に出撃した二つの師団のうち、ひとつは、とっくに壊滅した。残った師団も、俺の部隊以外、姿を消している。敵にやられたか、逃亡したか、どちらかだ。

　もちろん、俺は、逃亡なんてしない。部下にもさせない。

　つまり。

　……次は、俺の番、ってことか？

　黙って殺られるつもりは、毛頭ない。一人でも多く、ヴァルハラ（北欧神話の、戦死者の館）とやらへ、連行してやる。

　俺はかっと目を見開いた。剣を握り直し、最後の突撃をかけようとする。

　「橋を渡れ！」

　その時、声が聞こえた。母国語（フランス語）だ。

「我々が援護する。橋を渡って、城壁の内側へ入るんだ！」

　温かみのある、柔らかな声だった。そのくせ、殺伐とした戦場に、ひどく鋭利に響き渡った。

　俺は、辺りを見回した。マンハイムの城壁が見えた。敵と、揉みあうように戦ううちに、いつの間にか、出発地点まで押し戻されてきたようだ。

　川に架かった橋の袂に、男がいた。

　黒っぽい色の目、後ろで無造作に束ねた黒い髪、浅黒い肌。

　葦毛の馬に跨ったその姿は、ひどく巨大に見えた。

　……城壁を背負った、黒衣の、軍神。

　咄嗟に、そう、思った。

　実際には、彼が来ているのは、フランス軍の蒼い外套だったが。

　味方が援護に来たのだと、俺は悟った。

　……呑気な司令部にも、さすがに、この窮状が伝わったか。

「全軍撤退！　町の城壁の内へ入れ！　無駄死には許さんぞ！　逃げきれ！　生きて逃げるんだ！」

　黒髪の男がこちらを向いた。俺の号令を聞いて、顔を綻ばせた。どうやら、笑ったようだ。その両頬には、ひどい傷があった。

　もたもたと、兵士どもが走り始めた。連日の戦闘で、疲れ果てているこいつらには、目いっぱいのスピードらしい。

　だが、命がかかっているんだ。それも、自分のだぞ。

「とっとと逃げんか！」

　叱咤し、歩兵どもの後方に回った。

　しつこく追いかけてくる敵兵目掛け、残してあった最後の弾薬を使った。

　連発する弾丸に怯む敵兵の前を、馬で真横に駆け抜ける。

　マンハイムの橋頭保から、わらわらと一ダースほどの騎馬隊が出てきた。

　先頭を走るのは、あの黒髪の軍神だった。

「君も行け、早く」

すれ違った時、耳元で囁くようにして、男は、敵軍に突っ込んでいった。