一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第58話 閑話（④・南の父親視点）

『両想い』……。は？ 両想い？

　その言葉を聞いて、俺はしばらく動けなくなる。

　どうやらいくつか身体の機能が停止してしまったようだ。

　娘がクソガキの言ったことに頷く姿を見て、俺はようやく動き出すことができた。

「ふぅ」と息を吐く。

　何とか呼吸はできた。

　そのままの勢いで、しかし動揺を表に出さないように俺は言葉を絞り出した。

「分かった。話は聞くから、とにかくその手は離しなさい」

　別に話とか聞きたくない。

　今すぐお布団に行って眠りたい。

　夢だったらいいなぁ。

　しかし、俺の最大限の譲歩を切って落とすような言葉が、娘の口から発せられた。

「ゴメン、お父さん。遼太郎が言ったように、全部話してから。私、この手を離しちゃったら、言いたいことが言えない気がする」

　……うそ～ん。

　反抗期？

　遅れてきた反抗期なの？

　パパ、譲ったじゃん。

　自分、押し殺して譲ったじゃん。

　話してから離すんじゃなくて、離してから話そう？

　だからその手を離して。

　早くその手を離して。

　あ、泣きそう。

　俺はその顔を見られないように素早く後ろを向いた。

　このままここで話し続けてはいけないと思い、俺は「……とりあえず中に入りなさい」と言った。

――

　リビングに戻り、ソファに腰掛けると、俺の心の悲しみは少しだけ落ち着いた。

　そして、娘とクソガキの手が繋がれたままなのを確認したことで、怒りの炎が心に灯った。

　……とてもこの男を殴りたい。

　だが、ここで殴ったらそれは問題だ。

　努めて冷静に俺は話し始める。

「……さて。それでは、私にも分かるように、説明してもらおうか」

　ちなみに聞きたくもないし、分かりたくもない。

　できれば今すぐ帰っていただきたい。

　そんな思いを込めて、クソガキを見つめる。

　俺の部長パワーで圧迫面接だ。

　さぁ音を上げろ。

　しかし、クソガキは俺の威圧に対して一歩も引かなかった。

　そして、「……せいらさんを、行かせないためです」と言った。

　俺はその言葉を聞いて『ん？』と思ったが、クソガキは続けた。

「せいらさんを、四国に、行かせないためです」

　……。

　あぁ、なるほど、そういう話か。

　いや、手を繋いで現れた時点で想定してたよ、一応。　

『娘を遠くに行かせないように、強く手を握ってた』っていう意味でしょ？

　娘の方を無言で見ると、頷かれた。

　言葉は出てこないが、これは正解だ。　

　目と目で通じ合うってやつだ。

　あ、もしかして。

　いや、もしかしなくても娘が引っ越しを嫌がった理由はこいつか？

『両想い』とか言ってやがったし。

　なるほど。

　……認めん。

「……それで、私が、『分かった』とでも言うと思っているのか？」

「……思いません」

「そうだな」

　うんうん、そうだね。

　普通、言わないよね。

　だって無理だもん。

　それが分かったなら、もう帰ってくれないかなー。

「それでも、僕は本気です。

　ここ二～三か月だけの話じゃないです。

　せいらさんとは小学校の時からずっとクラスメートで、お互いのことを良く知ってます。この高校を選んだ理由だって知っています。

　頭も良くて、思いやりがあって、美人で、自慢のお嬢さんだと思います。

　でもそれだけじゃない、せいらさんの良いところ、そうでもないところ、全部知ったうえで、全部ひっくるめて好きになってしまいました。

　だからこそ……この先もずっと一緒にいたいと、支えていきたいと思っています」　

　俺が少し油断した瞬間に、畳みかけられた。

　……え、初対面の俺にそれ言っちゃう？　

　俺、心の準備とか、してないよ？

『この先も』って、え、その台詞、十年くらい早くない？

「……」

　俺が何も言えないでいると、クソガキ……いや、山岸は続けた。

「……それが、せいらさんの気持ちにも、寄り添っていると思うんです」

『せいらの気持ち』、ね……。

　それはいくらでも突っぱねられる内容の話だった。

　山岸の想いなんていうものは、正直関係なかった。

　ただ、あまりにも真っすぐな言葉が、そして『せいらの気持ち』というのが、俺の胸に刺さった。

『認められない』ということは変わらないが、『話をして説得する』という気持ちが生まれた。

「……君は、この先どうなるか分からない、不安定な一時期の付き合いと、家族との生活を天秤にかけて、どちらを選ぶと思う？ 私が娘のために、どう判断すると思う？ 『思ってる』という言葉は根拠にはならない。冷静に考えれば分かるだろう？」　

「……分かります」

「じゃあ……」　　

　感情ではない。

　しっかりと理屈で正しいことを伝える。

　そのうえで、だ。

　納得させたうえで、諦めてもらおうとした。

　――しかし。

「だから、僕が一生責任を持ちます。ずっと一緒にいます。悲しい思いも、寂しい思いもさせません。幸せにします。せいらさんとのお付き合いを認めてください。せいらさんを……四国に連れていかないでください」

　山岸は何一つ諦める気配がなかった。

　俺も何度か見たことがある。

　絶対に退かない、完全に腹を括った男の顔をしていた。

「……お父さん」

　俺は山岸の言葉を飲み込み、その顔を見ていると、娘も口を開いた。

「ゴメンなさい、今、遼太郎が言ってくれたこと。

　本当は、私の口からもっとちゃんと言うべきだった。

　最初に『四国に引っ越す』って言われて、私は『嫌だ』って言って。

『私だけでも残る』って。

　それでも、いつも私の話を聞いてくれるお父さんが『今回は無理だ』って。

　その話を聞いて、私諦めちゃった。

　私が良い子になれば、全部済むんだって。

　だって、分かるもの、私の言ってることなんて、ただのワガママだって。

　……でも、そんなの、嫌だ。

　お父さんがお母さんと一緒にいたいように、私も遼太郎といたい。

　ううん、遼太郎だけじゃない、大切な友達もいる。

　やりたいことだっていっぱいある」

　そう言うと、娘は涙を流した。

　娘の言葉は、山岸の言葉以上に俺を揺さぶった。

　そして、久しぶりに見る娘の涙は、『これでもか』と言うくらいに俺の胸を締め付けた。

「お願いします。私を、この街に、残らせてください……」

「僕からも……お願いします！！」

「……」

　幼い二人の、あまりにも真っすぐな言葉が堪えていた。

　子供達に、できることなんてない。

　ただ、大人達に訴えるのみだ。

　突っぱねれば良いと思いつつ、何と言うのが正解か、分からなかった。

　そんな時、妻の声が聞こえた。

「あなた、二人がこう言ってるんだから、なんとか……」

「……いや」

　妻からの言葉に、思わず否定を入れる。

　ここで簡単に『分かった、何とかしよう』とは言えない。

　と言うか、諦めてもらわなければならない。　

　俺は次の言葉を探して、咄嗟にこう言った。

「今日はもう遅い。君はもう帰りなさい。この後は家族で話す」

「お父さん！」

　娘から非難の色を含む声が上がった。

　俺はもう娘の顔を見られなかったので、山岸を見ながら続ける。

「もしこの場での返事ということであれば、それは『ノー』と言う他ない。君が取れる責任など……ない」

　正論中の正論だ。

　……あ、でも、これ、今押し通したら娘に嫌われるやつだ。

　強引に四国に連れて行ったら、ずっと口聞いてもらえない気がする。

　理屈の話はもう終わってしまっている。

　……仕方ない。

「……二週間後だ。

　二週間後、もう一度時間を作ろう。その間、自分の言った言葉の意味を考えて、私が納得できるよう、示してみなさい。

　もし、その時に私が納得できなかったら、せいらは四国に連れていく。

　ましてや、二人の交際など……絶対に認めん」

　俺はそんな言葉を言い放って、居心地の悪いリビングを後にした。

――

　俺はこっそりとウィスキーを持ち出して、寝室で飲み始めた。

　先程とは打って変わって、リビングでは楽し気な声が響いている。

　妻と娘と、あと何か部外者一名が話しているのだろう。

　……早く帰れよ。

　そう思った直後に、どうやら山岸は家から出て行ったようだ。

　家の中に静寂が戻る。

　しばらくすると、片づけを終えたであろう妻が寝室にやってきた。

「おつかれさま」

「……」

　その後、妻と話した。

　妻は、山岸と俺を『似ている』と言った。

　誰があんなやつと……。俺の方がカッコいいわ！

「見た目じゃなくて……。ほら、私のお父さんに挨拶に来た時の……」

「俺は手なんか握ってなかったぞ」

　妻は「ふふっ」と笑って、「あなたの言葉」と言った。

「ん？」　　

「あなたが山岸君に言った、『示せ』って、私のお父さんがあなたに言ったのと同じよ」

「あ」

　俺は意識せずに咄嗟に出した言葉だったが、妻に言われて気付いた。

「『まだ早い』って言われたし、私の退職も反対してたし、何より転勤で遠くに行っちゃうって……」

「……」

「でもあなたが一歩も引かずに『幸せにします！』って言い続けて、お父さんが絞り出したのが、『示せ』」

「…………」

「ね。そっくりでしょ。あ、だからあなたも私のお父さんに似……」

「分かった、分かったから。もうやめてくれ」　　

　俺は妻の言葉を遮り、グラスに残るウィスキーを呷った。

　そんなこと言っちまったら、その先は……。

　俺がお義父さんに示したように、あいつが……。

　浮かんでくるイメージを遮って、俺は言葉を紡いだ。

「……言っておくけど、全然納得はしてない」

「うん」

「あの男が……何をするかは知らんが、納得できなかったら全員で四国に行くぞ」

「それでいい」

「あと……。俺の許可なく娘の手を握るような奴だ。ぶん殴る」

「家ではやめてね。あなた、黒帯でしょ」

「……合法的に。ジムとか、道場とか借りて」

「うん」

　そして最後に、言いたくない言葉を絞り出した。

　ああ、心から嫌だ。

　本当に嫌だが……。

「……万が一だ。万が一の場合に備えて、せいらが四国に行かなくて済む方法は、考えておく」

「あなた……」

　妻が俺の肩に手を置いて、「……やっぱり山岸君より素敵」と言ったので、「当たり前だ」と応えた。