一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第54話 六月三週（⑮）

　六月最後の土曜日。

　その日が、南の父親との約束の日だ。

　ここで南の父親を納得させられなければ、南は四国に行ってしまう。　

　俺は日置との話の後、南に電話した。

「あ、遼太郎だけど」

「うん」

「昨日は……。ありがとう」

『ゴメン』と言いかけたが、昨日南の家に行く前に謝ってしまったなと思い、感謝の言葉に言い替える。

　そのまま、日置と話した内容を伝えた。

　勿論、引っ越しの件を日置に共有した旨も併せて話す。

「そっか……。『遼太郎がいるから私も頑張れた』っていうのを、結果と行動で示す、か」

「もしかしたら的外れかもしれないけど……。どう思う？」

「ううん、多分答えに近いと思う。お父さんは私がどうするかもきっと見てるし……。私だって頑張りたい」

　父親を良く知る南の言葉に、俺は少し安堵した。

『間違っている』と指摘されても、他の答えに辿り着くのは難しそうだった。　

　この方向で行く、今からやる、と俺は決意する。　

　南と一緒に頑張って、結果を出す。

　……何の？

「……問題は何を頑張るか、だけど」

「そうだよね。でも、やるべきなのは勉強じゃないかな？」

「……やっぱり？」　

「うん、あと二週間でできることは限られてるしね。他のことをやっても、『学生は勉強が一番大事なことではないのか』とか言われそう」

　南の言うことはもっともだ。

　結論として、俺と南は勉強を頑張って、試験で高得点を出して、それを南の父親に示す。

　……ただ、それだけだと弱い気がする。

　もう少し見せ方や、伝える時のストーリーを考えておこう。

「分かった。俺と南は勉強して、次の中間試験で結果を出そう」

「……」

「……ん？ どうした？」

「……『せいら』」

「……あ」

「『南』って言ってた……。さっきから」

「……」

「『せいら』って、呼んで」

　俺は南との別れ際の会話を思い出す。

　これからは、下の名前で呼ぶということをすっかりと忘れていた。

　結果、呼び慣れた名字で呼んでいたようだ。

　それであれば、呼び直せば良い。　

『せいら』と、呼べば良い。

　別に照れることではない。

　しかし、俺の近くにはまだ日置がいる。

　なんなら俺達の電話を聞いている。

　それでも、別に照れることではない。

　日置に聞かれても堂々としていれば良い。

　そんなことよりも恥ずかしい話だって沢山した。

　別に……照れることでは……。

　だが俺は、南を下の名前で呼んでいることを知られるのが、無性に恥ずかしくなった。

　いや、南を下の名前で呼ぼうとする姿を見られるのが、恥ずかしいのかもしれない。

　さりげなく日置を置いて、俺は部屋の外に出る。

「…………せいら」

「……え、聞こえないよ」

「……せいら」

「なんか声、小さくない？ どうしたの？」

　この時間が長く続くのはまずい。

　顔が火照ってきている。

　俺はしっかりと腹を括って言った。

「せいら」

「……うん！」

　南の嬉しそうな声とは対照的に、俺は変な汗を背中に搔いたのだった。

――

　その後南と少し話をして、俺は部屋に戻った。

　さっきの話の影響で、まだ顔が火照っているように思う。

「どうした？」と日置に言われ、「いや、なんでもない」と答える。

「勉強して、一緒に結果を出そうって。そんな感じの話になった」

「ふぅん」

「ただ、それだけじゃ弱いと思うから、どういう風に南の父親に伝えるか、この後も一緒に考えてもらえると助かる」

「分かった」

　追試を経験し、若干学力を戻した俺は、今ならまだ勉強に付いていけている。

　どう勉強していくか、計画をイメージしている時、日置は唐突に言った。

「……せいら」

「えっ」

「せいら」

　日置が若干俺を真似ながら言う。

「……聞こえていたのか？」

「うん」

「……忘れて、くれないか？」

「何を？」

「……下の名前で、呼んでたことだ」

「いや、お前、それよりよっぽど恥ずかしいこといっぱいやってただろ」

　日置は呆れて言った。

　そんなことは分かっているが、どうしようもなかった。

　普段『オフクロ』とか呼んでいるのに、『お母さん』『母ちゃん』『ママ』と呼んでいることを知られる感覚か？

　……ちょっと違うか。

「別に下の名前なんて、茂田でも呼んでるし」　

「あ、それ、なんか嫌だ」

「でも、良く考えたら、お前誰のことでも名字で呼ぶよな？」

「……」

「……俺のことも、名前で呼んで、良いんだぜ？」

「知らん」　

――

　その後も日置と話し、二週間後に向けて計画を立てた。

　形になった頃にはもう午後になっていたが、あとは徹底的にそれを実行するのみだ。

　日置は一段落付いたことを確認すると、「また連絡するわ」と言って帰っていった。

　南には計画をメッセージで伝える。　　

　そして俺達は、試練の日々を迎えた。