一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第49話 六月三週（⑩）

　俺は言いたいことだけを言い切って、南の父親を見つめる。

　南の父親も、険しい眼差しを俺に浴びせる。

　睨み合いになったが、俺は一歩も引く気がなかった。

「……」

「……」

　沈黙を破ったのは、南だった。

「……お父さん」

　その声を合図に、俺と南の父親は視線を外して、南の方を見た。

「ゴメンなさい、今、遼太郎が言ってくれたこと。

　本当は、私の口からもっとちゃんと言うべきだった。

　最初に『四国に引っ越す』って言われて、私は『嫌だ』って言って。

『私だけでも残る』って。

　それでも、いつも私の話を聞いてくれるお父さんが『今回は無理だ』って。

　その話を聞いて、私諦めちゃった。

　私が良い子になれば、全部済むんだって。

　だって、分かるもの、私の言ってることなんて、ただのワガママだって。

　……でも、そんなの、嫌だ。

　お父さんがお母さんと一緒にいたいように、私も遼太郎といたい。

　ううん、遼太郎だけじゃない、大切な友達もいる。

　やりたいことだっていっぱいある」

　南は今日何度目か分からない、しかし父親の前では初めて見せる、涙を流した。

「お願いします。私を、この街に、残らせてください……」

「僕からも……お願いします！！」

「……」

　再び、沈黙が流れる。

　そんな空気の中、お茶を用意し終えた南の母親が言った。

「あなた、二人がこう言ってるんだから、なんとか……」

「……いや」

　その場をとりなそうとした南の母親の言葉を、南の父親は遮った。

「今日はもう遅い。君はもう帰りなさい。この後は家族で話す」

「お父さん！」

　南は俺の手をギュッと握り、声を上げる。

「今すぐに結論を出せるような話でもない。私と君も、冷静になる時間が必要なように思う」

　南の言葉には反応せず、南の父親は俺を見ながらゆっくりと言った。

「もしこの場での返事ということであれば、それは『ノー』と言う他ない。君が取れる責任など……ない」

　正論に耳が痛い。

「……二週間後だ。

　二週間後、もう一度時間を作ろう。その間、自分の言った言葉の意味を考えて、私が納得できるよう、示してみなさい。

　もし、その時に私が納得できなかったら、せいらは四国に連れていく。

　ましてや、二人の交際など……絶対に認めん」

――

　南の父親は、とても心の籠った言葉を残し、リビングから立ち去った。

　俺はしばらくその場から動くことができなかったが、南の呼びかけで我に返った。

「遼太郎……」

「ゴメン、勝手に言いたいこと言っちゃった」

「ううん、嬉しかった」

「南」

「……『せいら』」

「え？」

「『せいら』って呼んで。さっき、そう呼んでたでしょ？ お父さんと同じ呼び方じゃ、嫌だ」

「……せいら」

「……うん」

　一気に緊張感も緩み、二人の世界に入りかけたその時。

『ゴホンゴホン』とわざとらしい咳払いが聞こえ、慌てて振り向くと、そこには南の――せいらの母親がいた。

「……『付き合ってない』って、言ったじゃない」

「い、いや、これは違くてですね……」

　南（俺は、やはり呼び慣れている『南』と頭の中では呼ぶことにした）の母親が真顔だったので、俺はしどろもどろになって応える。

　父親に立ち向かう覚悟はできていたが、母親に立ち向かうことになるとは思っていなかった。

「……私、娘の相手は男らしい人がいいわ」

「いや！ せいらさんとはまだお付き合いしていませんが、愛しています！」

「さっきは男らしかったのにね」

「僕に任せてください！」

『愛しています！』ってなんだよ……。

　俺はまさか今日、こんな台詞を吐くことになるとは思わなかった。

　しかも、南の自宅で。

「……だってさ、せいら、良かったわね」

「お母さん！」

　そんな会話で、先程とは違う、和やかな雰囲気が流れた。

　本心は分からないが、南の母親は俺達を応援してくれているように感じた。

――

　南の母親曰く、『ここでずっと話してると、お父さんの機嫌が悪くなっちゃうから』とのことで、すぐに立ち去った。

　すでにこれ以上ないくらい、南の父親の機嫌は悪いと思うのだが、それは俺の気のせいだろうか。

　名残惜しかったが南と繋いだ手を離すと、南は「そこまで一緒に行こう」と言って、玄関の外まで見送りに来てくれた。

　別れ際、南の顔を見ると、目の周りが真っ赤になっていた。

　俺も泣いたせいで同じようなものだったのだろう、それに思い至った南は「恥ずかしいから、あんまり見ないで」と顔を逸らした。

　最後に、「遼太郎……本当に男らしかったよ。私も、頑張るね」と言われた。

　俺はその言葉と、南の父親の『納得できるよう、示せ』の言葉を交互に考えながら帰った。

　思えば、本当に長い一日だった。

　俺の人生の中でも間違いなく一番長かった。

　寝不足で身体が疲れていたことと、緊張からの解放により、もう道路に寝転がってしまいたくなるくらいに眠気が襲ってきた。

　そんな状態だったが、俺は、何かが変わったと感じていた。

　南にもう一度、想いを伝えた。　

　南の想いも、聞くことができた。

　そして、南の家族にも二人の考えを伝えた。

　何もしなければ終わってしまう話に、『待った』をかけることができた。

　南の父親に何を示せば納得してもらえるかは、まだ分からない。

　しかし、今日の行動で、確実に未来は変わったはずだ。

　南の最後の言葉が、俺のそんな考えを後押しする。

　まだまだ、これから。

　まだまだ、頑張ることはある。

　まだまだ、結果は見えていない。

　だが、俺は間違っていない。

　絶対に、いける。

　俺は、『やってやった』という充実感を感じながら、自宅に戻った。

　日置に頼まれていたポテチとコーラのことは、すっかり忘れていた。