一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第48話 六月三週（⑨）

「うん……。家の近く……。ゴメン、すぐ帰るね」

　南は父親からの電話に出て、必要なことだけを言うとすぐに電話を切った。

　一方的に怒られるということもなく、心配からの電話だったようだ。

　気付けば、高校生はもう家にいるべき時間になっていた。

「大丈夫？」と俺が聞くと、「うん、そろそろ帰って来いって……」と南が言った。

「そっか……」

　俺はそう言いつつも、その場から動くことができずに立ち尽くしていた。

　すると、南がハンカチを取り出し、俺の頬を拭ってくれた。

「今日、遼太郎と話せて良かったよ。……来てくれてありがとうね」

　その言葉にまた涙が溢れそうになったが、グッと堪えた。

「……帰ろっか」

　その言葉が終わりの合図となった。

「南」

　俺は帰ろうとする南に手を差し伸べた。

「……ん」

　俺は握手のつもりだったが、南は隣に来て、俺と手を繋いだ。

　そしてそのまま、南の家に向かって一緒に歩き出した。

　俺は、最後に握手して、ここで別れようと思っていた。

　何とかこの気持ちに、区切りを付けようとした。

　だが、一度繋いでしまった南の手は、二度と離してはいけないもののように思えた。

　――畜生。

　このままで、良い訳がない。

　諦めたら、昨日と同じだ。

　ここで南の手を離したら、カスみなたいな高校生活を送って、その後も引きずって、一生後悔する。

　分かってるんだよ、そんなことは。

　俺に必要なのは、物分かり良く諦めることじゃない。

　南だ。

　他の何でもなく、俺に必要なのは南だ。

　南との間にはもう会話はなかったが、俺の心には強い思いが生まれていた。

　俺は、完全に腹を括った。

――

　南の家の前に到着して、一旦俺達は足を止めた。

　南は名残惜しそうに、俺の手を離そうとした。

　だが、俺はその手を逆に強く握り締めた。

「え……？」

「南。先に謝っておく。後で怒られたらゴメンな」

　そして、そのまま南の手を引いて、玄関のチャイムを押した。

「ごめんください！」

　驚いて固まる南の手を握ったまま、俺は南の家族に呼びかけた。

　しばらくして、ガチャリとドアが開く。

　そこにいたのは、南の父親だ。

　四十代半ばだろうか、スラっとしており、中々見かけないくらいにスタイルが良い。

　南は父親似だったのだろう、まったく贅肉のない引き締まった顔は、俳優のように整っている。

　その南の父親は俺を見て怪訝そうな顔をした後、自分の娘が俺と手を繋いでいることを確認し、眉をひそめた。

「こんばんは」

「……せいら、どういうことだ？」

「おとうさん、僕から説明します」

　南には話をさせず、俺から話す。

　俺はもう、これが最後だと思い、必死だった。

「……君に『おとうさん』と呼ばれる筋合いはないが」

「では、南さん」

「……まず、その手を離したらどうだ」

「説明したら離します」

「聞く気はないと言ったら？」

「聞いてもらえるまで、離しません」

　南の父親は顔をしかめて俺と問答した。

「大体君は誰だ？」

「『山岸 遼太郎』と言います」

　そして、その後の言葉に、これ以上ないくらい力を込めて言った。

「せいらさんと、『両想い』している、ただのクラスメートです」

――

　気付けば、南の母親も玄関まで来ており、俺と夫のやりとりを見守っている。

　南の父親はその言葉を聞いて、南の方を向いた。

　すると、南は何も言わず、震えながら小さく頷いた。

　南の父親は「ふぅ」と大きく溜息を吐くと、「分かった。話は聞くから、とにかくその手は離しなさい」と言った。

　俺はこれ以上手を握るのも逆効果かと思い、手を離そうとした。

　しかし、南は逆に俺の手を強く握って、離そうとしなかった。

　そして南は、緊張した面持ちで言った。

「ゴメン、お父さん。遼太郎が言ったように、全部話してから。私、この手を離しちゃったら、言いたいことが言えない気がする」

　南の父親は一瞬とても悲しそうな顔をした気がした。

「……とりあえず、中に入りなさい」

　その顔を俺達に見せたくなかったのか、すぐに後ろを向き、南の父親は俺達を家の中に招いた。

――

「失礼します」

　リビングに通され、そのままソファに腰掛ける。

　南との手は繋いだままだ。

　正面に南の父親が腰掛け、母親はキッチンの方で何やらお茶の用意をしている。

「……さて。それでは、私にも分かるように、説明してもらおうか」

「はい」

　南の父親は真っすぐに俺を見て言うが、俺も正面から見返す。

　傍から見たら睨み合いにしか見えない光景だろう。

　顔だけは南の父親を見ながら、俺は何から話すべきか考えた。

　帰るのが遅くなったこと……いや、そこじゃないな。

　俺と南がなぜ手を繋いで現れたか、だ。

　色々な理由が頭の中をグルグルと回ったが、出てきた言葉は一言だった。

「……せいらさんを、行かせないためです」

「……」

　その言葉に、南の父親は応えない。

　もしかしたら、意味が分からなかったのかもしれない。

　俺はもう一度、口を開いた。

「せいらさんを、四国に、行かせないためです」

　またしても南の父親は無言で南の方を見た。

　南は気付けば俺の手を両手で握っていて、震えながらも南の父親に頷き返した。

「……それで、私が、『分かった』とでも言うと思っているのか？」

　俺達は、所詮高校生だ。

　それも、まだ中学校を卒業して間もない、世間一般で言う『子供』だ。

　そんな俺達の言葉には、何の権力も、実行力もない。

　だから、そう簡単にことが進むとはまったく考えていない。

「……思いません」

「そうだな」

　だが、強い思いがある。

　それを、俺は言わなければいけない。伝えなければならない。

　自分勝手だろうが、お子様だろうが。

　俺達のこの思いが、何よりも大切だと思っている。

　後には引けない。

　引く気もない。

　俺は南の手をギュッと握った。

「それでも、僕は本気です。

　ここ二～三か月だけの話じゃないです。

　せいらさんとは小学校の時からずっとクラスメートで、お互いのことを良く知ってます。この高校を選んだ理由だって知っています。

　頭も良くて、思いやりがあって、美人で、自慢のお嬢さんだと思います。

　でもそれだけじゃない、せいらさんの良いところ、そうでもないところ、全部知ったうえで、全部ひっくるめて好きになってしまいました。

　だからこそ……この先もずっと一緒にいたいと、支えていきたいと思っています」　

「……」

「……それが、せいらさんの気持ちにも、寄り添っていると思うんです」

　南が握り返してくれるのを感じながら、俺は話す。

　南に言えなかった言葉でさえも、余すことなく伝える。

「……君は、この先どうなるか分からない、不安定な一時期の付き合いと、家族との生活を天秤にかけて、どちらを選ぶと思う？ 私が娘のために、どう判断すると思う？ 『思ってる』という言葉は根拠にはならない。冷静に考えれば分かるだろう？」　

「……分かります」

「じゃあ……」

『諦めなさい』と続きそうな南の父親の言葉を遮って、俺は言った。

「だから、僕が一生責任を持ちます。ずっと一緒にいます。悲しい思いも、寂しい思いもさせません。幸せにします。せいらさんとのお付き合いを認めてください。せいらさんを……四国に連れていかないでください」