一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第47話 六月三週（⑧）

　人の気配がない、俺達の家の近くにある公園。

　そこに着いてから、二時間近く俺と南は話をしていた。

　おかげで、大体の事情を把握することができた。

　南の引っ越し先は四国。

　今、俺達が住んでいるのは関東。

　スマホで調べてみると、最寄駅から引っ越し先付近の駅まで、約八時間半と表示された。

　俺にはそれが、想像もつかないくらい遠い場所に思えた。

「……引っ越しは、いつになるんだ？」

「まだ分からないけど、こっちの終業式が終わってから……。夏休みが明けたら、新しい学校に通うことになりそうだって……」

　どうやら、今日や明日、南がいなくなってしまう訳ではないらしい。

　とは言え、転校先を決めたり、転入試験の勉強をする必要があるらしく、残された時間はあとわずかだった。

「……そしたらもう、会えないのか？」

「四国、だからね……」

　俺が社会人、いや大学生であれば。

　あるいは関西や中国地方に住んでいれば。

　多少の距離は何とかできたかもしれない。

　だが俺は、関東の片田舎に住んでいる高校生だ。

　その距離の壁を越えられるイメージが、どうしても浮かばなかった。

「遠いな……」

「遠いね……」

　長い時間話している間に、南の涙は止まっていた。

　俺にすべてを話して、少しだけ気が晴れたのかもしれない。

　南は気丈に振舞い、笑顔すら浮かべながら、話し始めた。

「――でも、良いんだ。

　最後に、遼太郎と仲直りできたし。

　高校は知り合いのいないところって思ってたから。

　最初から四国に行っちゃえば、それはそれで願いは叶ったのかもしれないけど。

　この三か月間で、ちゃんと遼太郎と話せた。

　千恵や久美、大事な友達もできた。

　ふふ。

　色んなことがあったね。

　まさか、遼太郎と一緒に勉強して、私が教える日が来るなんて、思ってもいなかったよ。

　この前のラーメン屋も……。

　あんなに面白い時間になるなら、久美も来れれば良かった。

　知恵、良い子だったでしょ？

　久美も同じくらい、凄く良い子なんだ。

　遼太郎とも、仲良くなってほしかったな。

　あ、でも久美は可愛いから……。遼太郎、緊張しちゃうかもね。

　あはは、冗談冗談。

　……うん、楽しかった。

　最高の時間だったよ。

　だから、全然悲しい話じゃなくて。

　本当にあっという間だったけど。

　神様がくれた、大切な三か月間だったと思う」

　俺は何も言わず、南の話を聞いていた。

　いや、何も言うことができなかった。

　そんな俺を見て南は微笑んで、話を続けた。　

「……それに、遼太郎に『好き』って言ってもらったし。

　ありがとう。

　本当に、嬉しかったよ。

　遼太郎は気付いてなかったかもしれないけど。

『一緒に帰ろう』って言われた頃から私、遼太郎のこと、好きだったよ。

　先に言われちゃったけど。

　私の方が、先に好きになっちゃったんじゃないかな。

　だから、一緒に帰ってる時、ずっと好きだったんだよ。

　知らなかった？

　あはは。

　でも、私も言えて、良かった。

　……本当はね。

　本当は、遼太郎と付き合って、いっぱい話して、色んな所に行ってみたかったよ。

　夏はみんなで海とか行ってさ、花火とかしちゃって、写真いっぱい撮って。

　どうせなら、泊まりで行くのも良いかもね。

　あ、みんなで行くんだから、変な意味じゃないよ。

　海の近くの民宿とかで、朝まで話したりしてさ。

　楽しそうでしょ。

　秋は、なんだろうな。

　映画とか、動物園とか。

　遼太郎、絶対普段行かないでしょ？

　あはは、そんなの分かるよ。

　だから、一緒に行くんだよ。

　冬になったら、やっぱりクリスマスだよね。

　雪が降ったら最高。

　二人で遠出して、イルミネーションとか見に行って、プレゼントも交換してさ。

　遼太郎は日置君とかに相談するのかな？

　ふふ、一人じゃ決められなさそうだもんね。

　悩んで悩んで買ってくれたプレゼントを、私、ずっと大事にして――」

　いつの間にか、南の笑顔は泣き顔に変わっていた。

　俺ももう、堪えきれなかった。

　情けないくらい、涙が流れた。

　何年振りのことか、分からない。

　随分長いこと泣いていなかったせいか、涙の止め方を忘れてしまったようだ。

「――南」

　俺はどうしようもなく悲しくなりながら、南を抱きしめた。

　南はされるがままに、俺に寄り添って泣いた。

　しばらくしてから、南は言った。

「今まで、ありがとうね」

「……」

「遼太郎は、大丈夫。私が好きになった人なんだから、保証するよ」

「……」

「私がいなくなっても、きっと、可愛い彼女ができるよ」

「……」

「……でもね。それまで、私のこと、覚えていてくれると、嬉しいかな……」

「……！！」

　俺は涙で何も言えなかった。

　保証なんかいらない！

　南より可愛い彼女なんていない！

　何より、忘れられる訳なんて……！！

　どれもこれも言葉にはならず、俺は辛うじて「嫌だ」とだけ呟いた。

「そんなこと……言うな」

「……」

「これでお別れみたいなこと、言うな……」

　俺はそれしか言うことができず、黙り込んだ。

　南も、俺の言葉には応えず、俺の胸に顔を埋めた。

　そして、二人の時間は唐突に終わりを告げる。

　静かな公園に、スマホの着信音が響き渡ったのだ。

　南はポケットから取り出したスマホを見て、小さな声で言った。

「……お父さんからだ」