一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第46話 六月三週（⑦）

「……」

「……」

「……！」

　南が応答してから、お互いでしばらく固まってしまった。

「こ、こんばんは！」

「……こんばんは」

　まずは挨拶、これはコミュニケーションの基本になる。

　さて、ここからが問題だ。

　少し会話をしてみるか、それともいきなり呼び出すか。

　南は挨拶を返してくれたが、雰囲気が重い。

　まずは場の空気を和ませるため、会話をしてみよう。

「や、山岸だけど……」

「うん……」

「……」

「……」

　何も出てこない。

　会話は難しい。

　切り替えていこう。

「い、今、南の家の前にいるんだ」

「え……」

　話してから気付いた。

　これ、怪談のフレーズに似てる。

「こんな時間に迷惑だと思うけど、ちょっと外、出てこれないかな……」

　返事を待つこと数秒。

「分かった」と南は言った。

――

「ちょっと待ってて」と言われてから数分経って、南は外に出てきた。

　部屋着だろうか、少しだけラフな格好をしている。

「……まずは、こんな時間にゴメン。それと、いきなり呼び出してゴメン、どうしても話したいことがあって」

「……うん」

「えっと、うん。ここじゃなんだから、その辺りを歩きながら話さないか」

　俺はそう言って、南の家の敷地から出る。

『俺一人だけ歩き出してたらどうしよう』と思ったが、南も後ろから付いて来てくれた。

　少しずつ速度を落として、南の歩幅に合わせる。　

　一緒に帰っていたこの二か月弱で、南の歩く速さは大体分かる。

　昨日の話は切り出しにくかったが、俺はそのためにここまで来た。

　南もその話になることは解かっているはずだ。

　俺は自分の心のブレーキを壊し、アクセルを踏み込んだ。

「……昨日のことなんだけど」

「……うん」

「『付き合えない』って言われた時点で、頭では『諦めた方が良い』って解かってる。でも、凄く苦しい。心が諦めてくれない」

「……」

「昨日は、本当に、何も聞かずに帰ってゴメン。言い訳だけど、その時はそれ以外何もできないくらいショックだった」

　完全に無策ではあるが、自分の気持ちを、ただただ正直に話す。

　何が正解かは解らない。

　だから、一言一言、誠意を持って伝える。

「でも、一晩経ってみても、俺、やっぱり南のことが好きだ」

　俺がそう言うと、南ははらりと一筋の涙を流した。　

　それを見た俺は、言葉を止めようかとも思った。

　しかし、ここで止めてしまうと昨日の繰り返しになると考え、俺は続けた。

「……返事は。昨日もらってる。俺の心は納得してないけど、頭では理解している。ただ、理由を……。南の気持ちを、知りたい」　

「…………」

　数秒の沈黙の後、南は口を開いた。

「私も、遼太郎のこと、好きだよ……」

　俺はその言葉を聞いて、『やはり』と思った。

　ただ、手放しで喜ぶことは全くできなかった。

　その言葉よりも多くの涙が、南の頬を流れ落ちていたからだ。

「でもっ……付き合うのは……駄目なの……」

　俺は何も言わず、南の次の言葉を待った。

「私……もうすぐ、引っ越すの」

――

　それから南が語ってくれた内容は、こうだった。

　――元々父親は転勤族で、数年単位で勤務地が変わっていた。

　母親は父親との結婚を機に退職しており、異動の際は父親が単身赴任することなく、家族で引っ越しをしていた。

　南が生まれてから、四回は住所が変わっていたらしい。

　それでも、南がまだ小さかった頃は大きな問題はなかった。

　きっかけは、南が小学校に入った後だ。

　まず、小学校の入学と同時期に父親の異動があった。

　知らない土地で、初めて出会う同級生達。

　もう引っ越しの意味も理解できる年頃だ、南は当然のように緊張する。

　ただ、その時はタイミングが良かった。

　引っ越しが、小学校の入学式に間に合ったのだ。

　周りも様々な保育園や幼稚園から入学しており、つまりはお互いを知らない児童が多い状況だった。

　南はすんなりとその環境に馴染めた。

　仲の良い友人もできた。

　だが数年後、またしても父親の異動の時期はやってくる。

　このタイミングで問題が起きたのだ。

　南は、『引っ越しをしたくない、友達と別れたくない』と、大いに泣いたらしい。

　普段は優等生で親の言うことを良く聞く娘。

　その娘の嘆きに、父親は大変焦ったそうだ。　　

　勿論、そんな事情で会社は待ってはくれない。

　そこで、父親は考えた。

　ある程度異動になっても、通勤できる位置に自宅を構えておけば良い、と。

　そうすれば、自分の通勤が多少大変になっても、娘が友達と離れてしまうこともなくなる。

　長い単身赴任で、家族の顔を見ずに過ごすこともない。

　そこで急遽、どの拠点からもそこそこ離れているが、どの拠点にも通勤できる地域に目途をつけた。

　それが今俺たちが住んでいる、この街だ。

　最寄り駅自体は乗降者客が少ないが、新幹線の停車駅には近い。

　生家からは離れているものの、父親の出身県でもあった。

　地価も安かったため、住宅の購入に至ったそうだ。

　更に、父親は会社の制度を利用して、転居を回避する手続きを取った。

　詳しくは分からないが、子供が小さい場合はそういったことが可能だったらしい。

　その結果、父親の異動はあっても一家が引っ越しをすることはなく、南家は過ごすことができた。

　しかし、高校受験の頃に状況は変わる。

　南の成績であれば、比較的近くにある進学校を受験するのが定番コースになる。

　当初は南もその学校を志望校としていたが、直前に周囲とのトラブルが起きた。

　周りの同級生達に不信感を抱いた南は、遠方の高校を志望校に変更した。

　驚いたのは父親だ。

　娘の友人関係を考え、転居を回避していたにも関わらず、近隣の高校には進学しないと言う。

　とは言え、非常にデリケートな話だ。

　父親は踏み込まず、『友達は良いのか？』といった趣旨のこと南にを聞いた。

　南は事情を詳しく語っていないが、『知り合いのいない高校に行きたい』という内容で答えた。

　その答えで父親は何かを察したのか、それとも他の理由があったのか、なんと転居の回避に関する申請を取り下げてしまったのだ。

　そして、それを待っていたかのように会社も動いた。

　六月に内示が出て、七月に異動することが決定したという。

　母親曰く、『栄転』とのことだ。

　南はそれを伝えられていなかったらしい。

　だが、来週の三者面談に向けて、先日その話を聞かされたそうだ。

　当然南は、自分だけでも残ることを主張したが、それは認められなかった。

　父親の異動先は激務であり、勤務中以外の母親のサポートは必須。

　まだ高校生である南をこちらに一人残して、異動先に向かうという選択肢はなかったらしい。

　そして、南の引っ越し先は、この街から数百キロ離れた所にあった。