一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第45話 六月三週（⑥）

「今から？」と問う俺を、日置は「時間がもったいないから」と言って風呂場に向かわせた。

『ここ、俺の家なのに……』と思ったが、有無を言わさぬ雰囲気で指示を飛ばしてきたので、俺はそれに従った。

　熱いシャワーを浴びて、身体を洗った後に歯を磨き、十五分で部屋に戻る。

　日置は俺のベッドに寝転がってスマホをいじっていた。

　まるで自分の部屋かの如く振舞っている。

「じゃあ、行ってこい」

「……今更だけど、行かなきゃ駄目か？ まず電話とか、メッセージとか……」

「お前な。さっき諦めないって言ってたよな」　

　いざ身だしなみを整えても、俺はまだ大きな不安を抱えていた。

　日置は怖い感じで言う。

「まぁ別に行かなくてもいいよ？ あ、でも茂田は上手くやるだろうな。せいらちゃんが傷付いてるとこ慰めて、話すうちに、二人の距離は近付いてって、最後は……」

「……」

「そんでもって、お前はカッコつけて距離を取って、フォローはしない、と……」

「……」

「昨日までだったら、間違いなくお前の方がリードしてただろうな。せいらちゃんがお前を見る目は特別だった。正直、俺は断られた理由が分からないし。……あ、今は分かるけど」

　俺は最後の言葉だけは聞かなかったことにした。

『やまぎしい』なんてふざけた造語はこの世から葬り去る。

　そして、俺は日置の言葉を都合良く解釈して、勇気をもらう。

『せいらちゃんがお前を見る目は特別だった』

　わざわざこの場でいう冗談や慰めではない。はずだ。おそらく。きっと。

　この期に及んでだが、俺は南との今までの関係に客観的な『上手くいっていた』という根拠を求めた。

　多分、俺の『上手くいっていた』という感覚は間違っていない。

　南は俺のことを『嫌いだから』という理由で振った訳じゃない。

　だからこそ、俺はあの時しっかりと話をするべきだった。

　南を気遣う振りして、突き放して帰ったのは、俺だ。

　……いや、気遣う振りさえしてないか、その場をすぐに離れようとしただけだ。

「……いや。認めるよ。確かに昨日の俺の別れ際の態度は最低だった」

「お」

「南に謝って、もう一度気持ちを伝えて、それで、駄目なら駄目で、ちゃんと話を聞く」

　正直怖い。

　今更ながら思うが、話すべきだったのは、昨日の告白の後だ。

　遅すぎるかもしれないし、また傷付くかもしれない。

　ただ、もう、腹を括って正面から向き合うのが最善だと思った。

　俺の所には日置が来たが、南は今独りで過ごしている。

　そう思うと、たまらない気持ちになった。

　……それでも、最後の最後、ちょっとヘタレた。

　俺の常識的な部分が顔を出したのだ。

「……いきなり家まで行ったら迷惑じゃないかな」

「迷惑だろ」

　――日置、お前が言うのか。

　俺の家に乗り込み、俺を煽ったお前が――。

　そんな俺の思いを知ってか知らずか、「リスクを取れ」と日置は言った。

――

「骨は拾ってやるから。あ、帰りにポテチ買ってきて」

　そう言って日置は俺を送り出した。

　付いてくるという発想はないらしい。

　いや、一緒に来てもらっても困るが。

　知ってる人間のいない、他人の家に遠慮なく居座れる彼は、やはり異常者なのではないだろうか。

　そんなことを考えていると、スマホが震えた。

　確認すると、日置からのメッセージが入っていた。

　激励かと思い画面を開くと、『コーラも頼む』という文字が見えたので、俺はそっと閉じた。

　確信した。

　彼は異常者だ。

　山から出してはいけない。

　もしかしたら街と常識が違うのかもしれない。

　そのおかげか、あまり南のことを考える間もなく、南の家の前に到着した。　

　これから南に出てきてもらう。

　……チャイムは、最後の手段にしたい。

　そう考えた俺は南に電話を掛けた。

　勿論、電話で用件を済ますのではなく、呼び出すためだ。

　思えば、連絡先を聞いてから、これが初めての電話だ。

　少し長めに鳴らしてみたものの、南は電話に出ない。

　待っていても折り返しは来ない。

　……チャイムか。

　いや。

　勢いで来てしまったが、南が家にいない可能性もある。

　まぁ、多分いるのだろうが、学校を休んでいる南を家族経由呼び出すことになるのは、さすがに、な。

　もう一度、もう一度だけ電話だ。

　これで駄目だったらチャイムだ。

　自分の中でルールを作り、もう一度電話を掛けてみる。

　さっき電話したことで気が楽になっていた。

『多分出ないだろうな』と思い込んでいたので、俺は油断していた。

「……もしもし？」

　数コールもしない間に、南は応答した。