第43話 六月三週(④)
その言葉はやけにハッキリ聞こえたのに、俺は反応することができなかった。
勢いに任せた告白ではあったが、俺は自分の想いが実るものだと思い込んでいた。
『ありがとう』って、『嬉しい』って言われたよな。
中学の時の話もようやくできたし、誤解も解けてたって分かった。
ここ最近は、仲良くやってたじゃないか。
なんでだろうか。
分からない。
ああ、そう考えると本当に茂田は凄い。
とてもこの後、『諦めない』とか、言えないぜ。
――
南の返事を聞いた後、俺は、「そ、そっか」とだけ言った。
頭の中がグワングワンとして、目が回っているような感覚になった。
こんな状態は初めてだ。
とにかく早く帰ろう。
既に自宅の近くまで来ていたため、俺は努めて明るく、「う、うん、じゃあ、今までありがとう!」と言った。
期せずして、別れの挨拶のようになってしまった。
自分が何を言ったか気付いたのは、後になってからだった。
南の話を聞かないまま、俺は自宅へと逃げ帰った。
ほとんど南の顔を見れなかったが、最後に見た南の頬は、濡れて光っていたような気がした。
――
俺は抜け殻になっていた。
悲しみが限界を超えると、眠れなくなることを知った。
食事がのどを通らなくなることを知った。
『辛い』とはこういう気持ちなのだと知った。
他人の話を聞いていると、『振られたぐらいで』と思うことは多々あったが、なるほど、これは色々無理だ。
『振られる』よりも『振る』方が辛いなんて話もあるが、それは本当だろうか。
そうだとしたら、今日一日で俺と茂田の二人を振った、南はどんな思いをしているのだろうか。
今、俺のことを考えているのだろうか。
同じように、眠れない夜を過ごしているのだろうか。
そんなことを考え始めると、胸の辺りが疼くので、考えるのをやめた。
気が付いたらもう、朝になっていた。
俺は母親に断りを入れて、学校を休むことにした。
まごうことなき体調不良だ。
そして、ふと、南にメッセージを入れようかと思った。
『今日は一緒に帰れない』『風邪ひいたから休む』『昨日のことは気にしないで』
握ったスマホにいくつもメッセージを打ちかけては、やめた。
どんな言葉もふわしくない気がしたので、スマホを放り投げて俺は横になった。
――
何もしなくても、時間は過ぎる。
時刻は夕方になっていた。
それまでには何度か細切れの睡眠を取っており、その度に少しずつ俺は回復していったようだ。
食欲が戻った訳でもなかったが、昼過ぎに食べ物を腹に入れた。
万全とは言えないが、この時間になると、なんとか自分でも『一番辛い時間は乗り越えた』と思える状態になった。
俺はスマホを開くと、日置からメッセージが届いていたので、返信ついでに昨日の出来事を伝えることにした。
『サボりか』
『おい、大丈夫か?』
一通目は普段通りのメッセージ、時間をおいての二通目は、俺から返信がなかったことによる心配のメッセージだろう。
『すまん、寝てた』
『いいご身分じゃねーか』
『昨日、南に振られた笑』
まったく笑えなかったが、少しでも元気がアピールできるよう、『笑』を付けてみた。
今日になってからこの瞬間まで、一度も笑ってなどいないが。
『マジ?』
『マジ! ゴメンなさいだってさ! おかげで今まで寝込んじまったぜ笑』
二通連続で『笑』を付ける。
寝込んでいたのも真実だが、冗談めかす余裕はあった。
と言うか、冗談として受け取ってほしい。
すると、日置は何かを察したのか、メッセージには返信せずに電話を掛けてきた。
すぐには応答しなかったが、着信が途切れないので、結局は電話に出た。
「……もしもし」
「よぉ」
あの会話の流れで掛けてきた電話だ。
俺は当然慰められるものだと思った。
「え、なに、せいらちゃんに振られたの?」
開口一番、ストレートに聞いてくる日置。
……自分でその事実を口に出すのは嫌だったが。
「……ああ」
「うお、マジ! 『フラレ』じゃん! ドンマイ!」
日置が嬉しそうな声で言ったので、俺はスマホをへし折りたくなった。
あと『フラレ』ってなんだよ、振られたってことは分かるが。
「……殴りてぇ」
「まぁ待て、まぁ待て」
「……もう切るぞ」
「落ち着けって。何、今、家にいるのか?」
「……ああ」
「えっと、お前の家、せいらちゃんの家に近いんだっけ?」
「……近いよ」
「歩きで行ける距離か?」
「…………」
「……」
関係のない話が続く。
『話したくもない』と思っていた話だったが、こうまで別の話が続くと、逆に昨日の出来事を話したくなってくる。
痺れを切らした俺が、「それで、昨日のことなんだが」と言うと、「あ、悪い、掛け直すわ」と電話を切られた。
畜生。
何なんだよ。
しかし、日置への怒りにより昨日のことの悲しみが薄れたのか、電話を切った後に猛烈に腹が減ってきた。
俺はキッチンに向かい、冷凍してあった、ちょっと良い牛肉を焼いた。
解凍の仕方も良く分からなかったので、中までしっかり火を通した。
そして、炊飯器に大量に残る冷えたご飯を丼に盛り付ける。
朝飯を食わず、弁当の用意もしなかったためか、三合近く残っていたので、その半分の量だ。
レアでもなんでもないステーキをご飯の上に乗せ、ステーキソースをじゃぶじゃぶとかけて、かっ込んだ。
飯に染み込んだ脂で米が進む。
今日はお菓子を少しつまんだだけだった。
三十時間ぶりの米は、止まらなくなる美味さだった。
一気に食べ尽くした後、カップになみなみと注いだ牛乳を飲み干して、一息つく。
はぁ……。
そうすると、抜け殻だった自分に、『俺』が戻ってきた気がした。
悲しみがなくなった訳ではないが、先程までよりは冷静に考えられるようになった。
自分の部屋に戻ると、日置から着信があった。
「悪い悪い」
「なんなんだよ」
「ちょっと、な」
「大体バスの時間は大丈夫なのかよ?」
「今日はもう大丈夫だ」
「なんだ、一本早いやつに乗ったのか?」
「…………」
「……」
話を始めると、すぐに話題は昨日のことに移った。
俺は、話し出すと止まらなかった。
茂田が告白したらしいこと。
俺がそれを嫌だと言ったこと。
俺が告白したら、『ありがとう』と言われたこと。
中学の時のことをちゃんと話せたこと。
告白は上手くいったと思ったこと。
だけど、最後に『ゴメン』と言われたこと。
今日は飯を食えなかったこと。
でもさっき飯を食ったら元気が出てきたこと。
悲しみを吐き出すかのように、俺は話し続けた。
一時間以上そんな話をしていると、唐突に日置は言った。
「おっ、ここか」
「え?」
「お前ん家ってさ、自分の部屋から入口の方見える?」
「見えるけど……」
「ちょっと見てみろ」
俺は部屋のカーテンを開けて入口の方を見た。
我が家の街灯が、近付いた人物に反応して点灯している。
予想外の訪問者に、俺は呆気にとられた。
そこには、スマホを片手にニヤニヤとした日置が突っ立っていた。
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