一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第43話 六月三週（④）

　その言葉はやけにハッキリ聞こえたのに、俺は反応することができなかった。

　勢いに任せた告白ではあったが、俺は自分の想いが実るものだと思い込んでいた。

『ありがとう』って、『嬉しい』って言われたよな。

　中学の時の話もようやくできたし、誤解も解けてたって分かった。

　ここ最近は、仲良くやってたじゃないか。

　なんでだろうか。

　分からない。

　ああ、そう考えると本当に茂田は凄い。

　とてもこの後、『諦めない』とか、言えないぜ。

――

　南の返事を聞いた後、俺は、「そ、そっか」とだけ言った。

　頭の中がグワングワンとして、目が回っているような感覚になった。

　こんな状態は初めてだ。

　とにかく早く帰ろう。

　既に自宅の近くまで来ていたため、俺は努めて明るく、「う、うん、じゃあ、今までありがとう！」と言った。

　期せずして、別れの挨拶のようになってしまった。

　自分が何を言ったか気付いたのは、後になってからだった。

　南の話を聞かないまま、俺は自宅へと逃げ帰った。

　ほとんど南の顔を見れなかったが、最後に見た南の頬は、濡れて光っていたような気がした。

――

　俺は抜け殻になっていた。

　悲しみが限界を超えると、眠れなくなることを知った。

　食事がのどを通らなくなることを知った。

『辛い』とはこういう気持ちなのだと知った。

　他人の話を聞いていると、『振られたぐらいで』と思うことは多々あったが、なるほど、これは色々無理だ。

『振られる』よりも『振る』方が辛いなんて話もあるが、それは本当だろうか。

　そうだとしたら、今日一日で俺と茂田の二人を振った、南はどんな思いをしているのだろうか。

　今、俺のことを考えているのだろうか。

　同じように、眠れない夜を過ごしているのだろうか。

　そんなことを考え始めると、胸の辺りが疼くので、考えるのをやめた。

　気が付いたらもう、朝になっていた。

　俺は母親に断りを入れて、学校を休むことにした。

　まごうことなき体調不良だ。

　そして、ふと、南にメッセージを入れようかと思った。

『今日は一緒に帰れない』『風邪ひいたから休む』『昨日のことは気にしないで』

　握ったスマホにいくつもメッセージを打ちかけては、やめた。

　どんな言葉もふわしくない気がしたので、スマホを放り投げて俺は横になった。

――

　何もしなくても、時間は過ぎる。

　時刻は夕方になっていた。

　それまでには何度か細切れの睡眠を取っており、その度に少しずつ俺は回復していったようだ。

　食欲が戻った訳でもなかったが、昼過ぎに食べ物を腹に入れた。

　万全とは言えないが、この時間になると、なんとか自分でも『一番辛い時間は乗り越えた』と思える状態になった。

　俺はスマホを開くと、日置からメッセージが届いていたので、返信ついでに昨日の出来事を伝えることにした。

『サボりか』

『おい、大丈夫か？』

　一通目は普段通りのメッセージ、時間をおいての二通目は、俺から返信がなかったことによる心配のメッセージだろう。

『すまん、寝てた』

『いいご身分じゃねーか』

『昨日、南に振られた笑』

　まったく笑えなかったが、少しでも元気がアピールできるよう、『笑』を付けてみた。

　今日になってからこの瞬間まで、一度も笑ってなどいないが。

『マジ？』

『マジ！ ゴメンなさいだってさ！ おかげで今まで寝込んじまったぜ笑』

　二通連続で『笑』を付ける。

　寝込んでいたのも真実だが、冗談めかす余裕はあった。

　と言うか、冗談として受け取ってほしい。

　すると、日置は何かを察したのか、メッセージには返信せずに電話を掛けてきた。

　すぐには応答しなかったが、着信が途切れないので、結局は電話に出た。

「……もしもし」

「よぉ」

　あの会話の流れで掛けてきた電話だ。

　俺は当然慰められるものだと思った。

「え、なに、せいらちゃんに振られたの？」

　開口一番、ストレートに聞いてくる日置。

　……自分でその事実を口に出すのは嫌だったが。

「……ああ」

「うお、マジ！ 『フラレ』じゃん！ ドンマイ！」

　日置が嬉しそうな声で言ったので、俺はスマホをへし折りたくなった。

　あと『フラレ』ってなんだよ、振られたってことは分かるが。

「……殴りてぇ」

「まぁ待て、まぁ待て」

「……もう切るぞ」

「落ち着けって。何、今、家にいるのか？」

「……ああ」

「えっと、お前の家、せいらちゃんの家に近いんだっけ？」

「……近いよ」

「歩きで行ける距離か？」

「…………」

「……」

　関係のない話が続く。

『話したくもない』と思っていた話だったが、こうまで別の話が続くと、逆に昨日の出来事を話したくなってくる。

　痺れを切らした俺が、「それで、昨日のことなんだが」と言うと、「あ、悪い、掛け直すわ」と電話を切られた。

　畜生。

　何なんだよ。

　しかし、日置への怒りにより昨日のことの悲しみが薄れたのか、電話を切った後に猛烈に腹が減ってきた。

　俺はキッチンに向かい、冷凍してあった、ちょっと良い牛肉を焼いた。

　解凍の仕方も良く分からなかったので、中までしっかり火を通した。

　そして、炊飯器に大量に残る冷えたご飯を丼に盛り付ける。

　朝飯を食わず、弁当の用意もしなかったためか、三合近く残っていたので、その半分の量だ。

　レアでもなんでもないステーキをご飯の上に乗せ、ステーキソースをじゃぶじゃぶとかけて、かっ込んだ。

　飯に染み込んだ脂で米が進む。

　今日はお菓子を少しつまんだだけだった。

　三十時間ぶりの米は、止まらなくなる美味さだった。

　一気に食べ尽くした後、カップになみなみと注いだ牛乳を飲み干して、一息つく。

　はぁ……。

　そうすると、抜け殻だった自分に、『俺』が戻ってきた気がした。　

　悲しみがなくなった訳ではないが、先程までよりは冷静に考えられるようになった。

　自分の部屋に戻ると、日置から着信があった。

「悪い悪い」

「なんなんだよ」

「ちょっと、な」

「大体バスの時間は大丈夫なのかよ？」

「今日はもう大丈夫だ」

「なんだ、一本早いやつに乗ったのか？」

「…………」

「……」

　話を始めると、すぐに話題は昨日のことに移った。

　俺は、話し出すと止まらなかった。

　茂田が告白したらしいこと。

　俺がそれを嫌だと言ったこと。

　俺が告白したら、『ありがとう』と言われたこと。

　中学の時のことをちゃんと話せたこと。

　告白は上手くいったと思ったこと。

　だけど、最後に『ゴメン』と言われたこと。

　今日は飯を食えなかったこと。

　でもさっき飯を食ったら元気が出てきたこと。

　悲しみを吐き出すかのように、俺は話し続けた。

　一時間以上そんな話をしていると、唐突に日置は言った。

「おっ、ここか」　

「え？」　

「お前ん家ってさ、自分の部屋から入口の方見える？」

「見えるけど……」

「ちょっと見てみろ」

　俺は部屋のカーテンを開けて入口の方を見た。

　我が家の街灯が、近付いた人物に反応して点灯している。

　予想外の訪問者に、俺は呆気にとられた。

　そこには、スマホを片手にニヤニヤとした日置が突っ立っていた。