一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第37話 六月二週（⑥）

　南親子と別れ、自宅の風呂に入りながら俺は物思いにふける。

　南の母親との接触は、中々強烈な体験だった。

　向こうの反応から考えて、俺の印象はそれほど悪くはなかったように思う。

　それにしても、日置と同じことを聞かれるとは想像もしていなかった。

『付き合ってるの？』、か……。

　答えは勿論、『違う』だ。

　違うのだが、質問されるからには、周りからはそう見えているのかもしれない。

　正直なことを言うと、悪い気はしない。

　ただ、それは俺自身の話であって、南がどう思っているかは分からない。

　勿論、もう嫌われているなんてことはないはずだ。

　一緒に帰って、一緒に勉強して、一緒に追試合格のお祝いをして、親にも会って……。

　ここ一か月間、一緒に過ごす時間は多くあった。

　そして夜になると、南のことが浮かんでくることがある。

　そんな時は、とても楽しいのに、どこか苦しい。

　俺はその状況を、誰にも話さずに過ごしてきた。

　結果として、日置には勘繰られたのだろう。

　南の母親も、娘が男子と毎日一緒に帰っていると知れば、当然交際という考えに至ってもおかしくはない。

　特に南は真面目な子で、中学の時から『男子と交際した』なんて話は聞いたことがなかった。

　そう考えると、俺も勘違いしないように気を付けなければならない。

　いや、でも……。

　俺は湯船の中で考え事を続け、危うくのぼせてしまうところだった。

――

　追試が終わると、日常が戻ってきた。

　と言っても、放課後勉強をする代わりに、日置や住田と公園に行くくらいだ。

　再来週には三者面談、その翌週には期末試験があるため、朝はしっかりと授業に出ることにした。

　追試が終わった後とは言え、この三週間は油断できない。

　俺なりに模範的な学生生活を送るのだ。

「あれ、茂田じゃね？」

　放課後、日置といつもの公園に行くと、そこには先客がいた。

　どちらかと言えば他校の生徒の割合が多いが、我が校の生徒もたまに訪れる。

　ここ二週間程度はこの公園に来ていなかったため、知らない間に顔触れも変化したようだ。

「あ……。そうだな」

　日置に言われた方を見てみると、茂田ともう一人、スクールカーストの高そうな男が立っていた。

　その男に見覚えはないが、日置は「他のクラスのやつだな」と言っていた。

「お前も学校内のことにもっと目を向けろよ」

「失礼だな。クラスの男子ならさすがに全員分かるぞ」

「女子は？」

「……半分くらいは」

「お前の方がよっぽど失礼だよ」

　そんな話をしながら、公園の中に入っていく。

　俺達の通り道に彼らはいたため、そのまま近付いていくと、向こうも気が付いたようだ。

「お、日置と……。山岸か」

「誰？」

「ああ、クラスのやつら」

　茂田が俺達について連れの男と話し始めたので、日置は「おっす」と、俺は無言で頭を下げて挨拶した。

「お前達、良く来るの？」と茂田が言うと、「久々に来た」と日置が答える。

「最近追試の勉強してたから」

　その言葉に、茂田の連れの男が反応した。

「え、俺も追試だったんだけど。難しくね？」

「数学ヤバかったよね」

「ヤバい！ 俺も超ギリギリだった！」

「あれ、理解できるやつの方が頭おかしいわ」

「な！ もう全部選択問題にしとけって感じだよな」

　なんと、日置はその男といきなり盛り上がっていた。

　初対面ですぐに仲良くなれるのは、本当に凄いと思う。

　そして、二人が追試について語り始めたことにより、俺と茂田の構図となる。

　先日、南と茂田の会話を邪魔したことにより、俺と茂田との間には不穏な空気が漂っている。　

　表立って何かをされたり、言われることもないが、あれから俺に対する茂田の当たりが強い。

「……」

「……」

　茂田は黙ってこっちを見ている。

　俺も特に話すことはないので、そのまま茂田を見ている。

　見つめ合う二人。

「チッ」

　沈黙を破ったのは茂田の方だった。

　舌打ちし、それから話し始める。

「お前さ、マジで何なんだよ？」

「え？」

「最近、せいらや千恵と随分仲良いじゃねーか」

「そうか？」

「気に入らねぇ」　

「あ、うん。なんかゴメン」

「ゴメンじゃねーんだよ」

　そう言うと、茂田が威圧するかのように俺に近付いてくる。

　穏便に終わらせようとしていた俺も、さすがに少しカチンときた。

「……お前、狙ってんのか？」

「狙ってる？」

「せいらか、千恵を」

「いや……」

「じゃあ近付くなよ」

　一方的な言い分を押し付けようとした茂田だったが、俺はそこで茂田を正面から見据える。

　抵抗されるとは思っていなかったのだろうか。

　俺と目が合った茂田は、少しだけたじろいだ様子を見せた。

「何でお前にそんなことを言われなくちゃいけないんだ？」

　そのまま俺は、思っていることを茂田にぶつけた。

　茂田は少しだけ答えに詰まったが、それでも俺を真っすぐに見て言った。

「……狙ってるから。俺が、狙ってるからだよ！」

　思ったより正直な回答がきた。

　今度は俺が返事に詰まった。

「……マジか。……ちなみに誰を？」

　答えはほぼ分かっていたが、俺は何を言って良いか分からず、その質問を口にした。

「せいら」

　思っていた通りの言葉が返ってくる。

　茂田はそう答えた後、堰を切ったように話し始めた。

「俺は本気だ。だから、他の男がせいらの近くにいるだけでイライラする」

「……」

「別にお前のことなんて最初は気にしてなかった。でも、この前の放課後に邪魔されてから、妙にお前とせいらの関係が気になった」

　ここで茂田は一呼吸置いた。

「で、その後からだよ。お前とせいらが教室で話すようになった。せいらは男とあまり話さないが、お前にだけはせいらから話しかけている」

「……そうか？」

「そうだ」

　茂田は力強く断言した。

「だから余計にイライラするんだよ。お前と話してるってことは、俺とは話してないってことなんだよ」

「それは……しょうがないんじゃないか」

　勝手な理由だと思う。

　嫉妬と言うか、逆恨みと言うか。

「もう一度言うが、お前、せいらの何なんだよ」

「何だって言われても……」

「……付き合っているのか？」

　また同じ質問がきた。

　別の人間から、これで三度目だ。

　昨日ずっと考えていたが、事実は事実でしか語れない。

「……付き合っては、いない」

「……じゃあ、いいんだな」

「え？」

「俺、せいらに告白するから」