一番仲の悪い女子が俺の前の座席になった件

第25話 六月一週（②）

　南と追試対策の勉強を始めた翌日。

　入学から二か月も経つと、手探りだった高校生活にも慣れ始め、クラスメートは決まったグループに属してくる。

　俺は日置と住田の三人で行動することが多いが、南も特に仲の良いクラスメートと三人で、何やら集まっていることが多い。

　その三人とは、以前娯楽施設で遭遇した女子達だが、ようやく顔と名前が一致した。

　一人は、『松本 千恵』という名の、少し背の高めな、すらっとした女子だ。

　髪が長くて、姿勢も良く、顔立ちも相当整っている。

　一見すると少々冷たい印象を受けるが、南と話している時の表情はとても柔らかく、良く笑っているところを見かける。

　たまに眼鏡を掛けると、とても凛とした雰囲気になるのだが、日置はそれを見て『女教師』というあだ名で呼んでいた。

　もう一人は、背が低めな『有坂 久美』だ。

　その髪型を『おかっぱ』と表現したところ、「クラスで孤立したくなければ、それは本人の前では絶対に口に出すな」と住田に言われた。

　どうやらショートボブと言う髪型らしいが、それが愛嬌のある顔立ちにとても良く似合っており、『これは男が放っておかないな』という感じだ。

　本人はそれを知ってか知らずか、人と話すときの距離が近く、彼女と話をする男子が照れている姿をたまに見かける。

　そこに南が入り、クラスの仲良し女子三人組が完成だ。

　南の容姿はと言うと、俺が後ろの席なのでたまに見ているが、髪の毛がとても綺麗でさらさらとしている。

　艶のある黒髪が肩の辺りで切り揃えられ、『清潔感とはこういうことか』といった感じだ。

　そして前から見ても、その清潔感は全く損なわれない。

　中学の時から顔立ちは変わっていないはずだが、一緒に帰っている時など、ふとした瞬間に『美人だな』と思ってしまっている時がある。

　そんな見目麗しい三人が集まれば、自然と人も集まってくる。

　スクールカーストの頂点だ。

　今日もクラスのチャラチャラした男達が話しかけている。

　二人は普通に相手をしているが、南は少し引いたところにいる感じだ。

　ああいうタイプの男子が苦手というのが分かるが、そこまで露骨な態度ではない。

　……俺を相手にする時は大概露骨だったが。

　さて、俺の周りを見てみよう。

　背が高くも低くもない、『日置』。

　下の名前で呼ぶことはまずないので、割愛する。

　天然パーマでニヤニヤした顔立ちをしている。

　意外と誰とでも話せる。

　あまり学校に来ない。

　以上。

　背が低めな『住田』。

　下の名前で呼ぶことはまずないので、割愛する。

　かなり顔立ちが整っているが、長めの髪と俯きがちな姿勢のせいで良く見えない。

　女子とはあまり話さない。

　学校の近くに住んでいるが、あまり学校に来ない。

　勉強はできるようだが、学校に来ないせいで、頭の良い印象は誰からも持たれていない。

　以上。

　そして俺。

　とても顔がかっこいいが、誰からもそれを言われたことがない。

　とても喧嘩が強いが、現代社会ではそれを必要とされていない。

　勉強と運動はできない。

　女子とは全く話さない。

　あまり学校に来ない。　

　以上。

　……そう、スクールカーストの底辺だ。

　今日も俺達三人以外に誰も集まってこない。

　休み時間、眩しいものを見るように、南達が集まっている方を三人で見ていた。

「お……茂田、えらいグイグイいってるじゃん」

　茂田は男子のスクールカースト最上位に位置する、痩身の男子だ。

　最近、南達のグループに声を掛けているのを見かける。

　茂田は何とか頑張って南達に話題を振っているようだが、あまり盛り上がらず、塩対応気味に流されている。

「せいらちゃんは相手にしてないな」

「だから、『せいらちゃん』呼びやめろって」

　本人がいないとき、日置は南を『せいらちゃん』と呼ぶ。

　お前ゲームセンターで『南さん』って呼んでただろ、覚えてるぞ。

　ちなみに南と一緒に帰っていることは、二人には一切話していない。

　放課後に勉強していることも、勿論話していない。

　隠している訳ではないが、伝えるタイミングも中々なく、あらたまって話すことでもなく……うん、隠している。

　教室では未だに南と話さないので、同じ中学出身だということさえも、ほとんどのクラスメートが知らないのではないだろうか。

「お……。茂田、馴れ馴れしく『せいら』って呼んでるぜ」

「せいらちゃん微妙な顔してるな」

「空気が読めれば、もう引いてもいい頃だと思うがな」

　チャイムが鳴って、クラスメート達もそれぞれの席に戻っていく。

　今まで集まっていた茂田達が離れて、南は少しほっとした顔をしていた。

　俺も南のその表情を見て、何となく安心した気持ちになるのだった。