【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

emergency-10

　シークは気力と魔力を全てバルドルに注ぎ込むつもりで解放した。バルドルは直視できない程に輝き、アークドラゴンの肉を突き破る。

　この一撃で全てを使い果たせば、もう戦力にはなれない。回復薬を含め、荷物は全て地上にある。仮に持っていたとしても、この状況で全回復を待つのは到底不可能だ。

　更なる問題はバルドルである。バルドルにはエリクサーが効かない。自然回復するしかなく、実質この一撃が最後だ。

　アークドラゴンは赤い口内を地上に晒すように向け、自身の気を練り上げていく。

「もっと、俺達の全力は……こんなもんじゃない！」

　シークの全力の会心破点は、アークドラゴンの首元へと深く突き刺さっていた。バルドルの刀身はもう半分以上埋まっている。シークとバルドルの気力と魔力は、なおも一直線に突き進む。

「うおぉぉぉォォォ！」

「もっと僕の気力まで使うんだ！　もっと！」

「破ァァァァ！」

　ミリミリと音を立て、アークドラゴンの肉が裂けていく。会心破点に込められた光は、とうとうアークドラゴンの首の後ろから胸元までを貫通した。

　アークドラゴンの口の中からは光が消え、代わりに血の塊が吐かれた。

「や、やった……か」

　アークドラゴンの胸元にポッカリと開いた穴から、時間差で血が溢れ出す。心臓の動きと同じリズムでドクドクと流れ出す血の量を見て、シークもバルドルも勝利を確信した。

　しかし、アークドラゴンは最後の悪あがきを止めなかった。

　瀕死の状態で飛ぶ力を捨ててもなお、口の中に炎か光か分からない塊を発生させ、地上に放とうと気力を溜める。

　一瞬、快晴の空が青ざめたように見えた。

「まずい……くそ、力が入らない……止められない！」

「すまないシーク、僕の共鳴も……限界だ」

　倒れている者やこちらを見ていない者は、きっと逃げる事が出来ない。先程見せたような威力のまま、もしこの真下で炸裂すれば……助かる者は１人もいないかもしれない。

　トドメをさせなければ、自己再生によってアークドラゴンは完全復活する。世界の終焉だ。

「ここまできて、こんな……」

　バルドルは共鳴を維持する事が出来ず、とうとうシークの体から抜け落ちて本体へと戻ってしまう。一方のシークもバルドルを握っているのがやっとだ。体の痛みに顔を歪め、それでも何が出来るかを必死に考える。

「……駄目だ、魔力も、気力も足りない」

「地上のみんなが気づいてくれる事を願って……」

「バルドル」

　シークはただ１つ、出来る事を見つけ出した。

　アークドラゴンは、激しい消耗のせいで思うように力を溜める事が出来ていない。それでもあとせいぜい何十秒か後には、地上へ何らかの攻撃を放つだろう。

　それを止める手段は残されていない。地上の者も、まだ戦える状態にない。

　モンスターは命が尽きるその瞬間まで、人間を襲う事を止めない。アークドラゴンもその例に漏れない。

　シークはこれしかないと確信していた。

「後は頼んだよ、バルドル」

「……何を、まさかシーク」

「君と出会えて、結構楽しい毎日だったんだ。言ってなかったけど、本当はね」

「駄目だ、駄目だシーク！」

「どうもねって、じゃあねって、言ってくれないのか？　……俺はね、やっぱり誰も、何も、犠牲にしたくないんだよ」

　シークはバルドルをアークドラゴンの首元から引き抜き、地上へと放り投げる。

「シーク！」

「……さよなら。バルドル、みんな」

　シークは僅かと言うにも少な過ぎる魔力を、背中の封印術式に流し込んだ。

「絶対、皆を守る。このまま一緒に地に落としてやる……プリズン！」

　術式がシークの魔力に反応し、アークドラゴンを淡い紫の光の球体が取り囲む。

　それは３００年前にアダム・マジックが発動させたものと同じだ。アークドラゴンは封印を察知し、口内に溜めた気力を放って破ろうとする。

　だが封印術の中では不発に終わった。どんなに足掻こうと、決して破れる事はない。

　シークはホッとしてゆっくり目を閉じた。翼を失ったアークドラゴンと共に地上へと落ちていく。

「お、おい！　あれは……あれは何だ！」

「アークドラゴンの様子がおかしい、球体になって落ちてくる！」

　地上のなんとか動ける数人が上空へ視線を向ける。

「えっ？　アークドラゴン？　どういう事？」

　皆の僅か数十メーテ先の地面へ、半透明な紫色の球体に取り込まれたアークドラゴンが落ちていく。そのやや手前に、何かキラリと光る物が見えた。

「えっ、あれってバルドル？」

　それは太陽の光を反射したバルドルだった。シークの姿は見当たらない。

「……シークは？　ねえ、シークはどこに行ったの!?」

「アークドラゴンの……背に乗っていたはずだ、痛てて」

「いや、いない。シークの姿がどこにもない……もしかして振り落とされたのか!?」

「でもあのアークドラゴンの様子は……何かがおかしいです。あれは……っ！」

　シークの姿が見当たらない事に動揺しながら、イヴァンが言葉を続けようとした瞬間。アークドラゴンを包んだ球体が地面に叩きつけられた。

「わっ!?」

　バスター達は状況が分からない。だが武器達だけは状況を察していた。かつて自分が封印の鍵となった時、同じ光景を見ていたからだ。

「行きましょ、地上に落ちたならとどめを刺すわ！」

「おう、こんな所でへばってる訳に行かねえ、もうちょっとなんだ！」

「最後のプロテクト・オールと思ってくれ、魔力がもう……」

「アレス！　最後に気力を貸して下さい！　アークドラゴンが起き上がる前に……ってアレス？」

「終わったんです、イヴァンさん。戦いは……終わりです」

　気力を貸そうとしないアレスを不審に思い、イヴァンは走る速度を落とした。

「戦いは、終わり？　どういうこと？　倒したって事!?」

「ボクからは……言えません。こんなこと、言えませんよ……」

　立ち止まって呆然とするイヴァンを不審に思いつつ、それぞれがアークドラゴンへと駆け寄る。土埃は薄まって、やがて収まっていく。

　そこに現れた物に、皆は見覚えがあった。すぐ手前には土に突き刺さったバルドル、黒く巨大な球状の塊。

「これ、封印じゃねえか！　アークドラゴンがまだ封印されている時に確認したのと同じ……」

「待って！　シーク！　シークが中にいるわ！　よーく覗いてみて、アークドラゴンも見える、背中にシークが乗ってる！」

「どういう事だ？　まさか……シークは自分を鍵にしてアークドラゴンを封印したのか！」

　４人だけでなく、他のバスターも事態が上手く飲み込めない。皆が呆然と立ち尽くす中、アルジュナがバルドルに問いかけた。

「ねえ、バルドル……シークさんが封印になったんだよね。一体どうして……バルドルもしかして……泣いてる？」

　アルジュナの問いに、皆はハッとしてバルドルを見つめる。

「僕が……泣く？　泣き方なんて……知らないよ」

「ねえバルドル、何があったの？　どうして？　シークは封印になっちゃったの？」

「まあ待て、なんとなく察した。シークの事だ、バルドルを鍵に使わず、自分が鍵になる道を選んだ。そういう事だよな」

「でも借体は？　借体してないですよね？　だとしたらシークさんが鍵になっても封印の意味がないですよ？」

　バルドルがショックを受けている事は明らかだ。全員がこの事態はシークとバルドルで取り決めた事ではないと察していた。

「落ち着いたら聞かせてくれないか。シークが鍵になったのは分かった。でもそんなの納得できない。仲間なんだ……俺の長年のダチなんだぞ。シークが何考えてたのか、お前しか分からないんだよバルドル！」

　予想外の展開で終わりを告げた戦いに、まだ実感などない。散らばった荷物をただ見つめるだけだ。

　バルドルは言葉を発しない。持ち上げられる事を拒み、ただ封印を見上げている。

　皆はバルドルが事の顛末を話す気になるまで、静かに待つことにした。