【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

GO ROUND‐10

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　ギタカムア山。

　南半球に位置し、南北に長いマガナン大陸において、中央を縦断する山脈の北側に位置する山だ。

　山の中腹から裾野までを岩や赤茶色の土に覆われ、草木は殆ど見当たらない。

　山頂は標高が５０００メーテ以上あるにも関わらず、殆ど雪が降らない。冬が乾季である事に加え、赤道に近い緯度に位置するからだ。

　山の様子は一年を通して殆ど変わることがなく、訪れるのが難しい訳でもない。しかしながら目的がないため誰も来ない。

「バルドル、アルジュナってどこにあるんだ？　キマイラを封印した場所、覚えてる？」

「その場所に着いたら思い出すよ、多分ね」

「そんないい加減な。君が３００年後のバスターを案内する役目を担ったんだろ？」

「僕に位置関係を正確に把握しろなんて、それは横暴だよシーク。僕は見たままの景色しか分からないのだから」

「レインボーストーン探しの時みたいに、地道に歩いて探すしかないか」

　なんとも頼りないバルドルの発言に、シーク達は肩を落とす。そんな中、何かを閃いたのはテディだった。

「あの……バルドルさん、まず山のどの方角だったかは分かりますか？」

「えっと、そうだね。真夏の夕方に、太陽が真正面の遥か遠い海に沈んだと思う」

「ということは、南半球の真夏だと今と同じで南西寄り……うん、この緯度でシロ村の方向ですね。その地点から見て、他の山の高さはどうでしたか？」

「えっと……南に連なる尾根へと登っていけたと思う。えっと……つまりは隣の山との谷間が近かったのかも」

　何項目かの質問をまとめ、テディがおおよその場所を割り出す。見渡す限り赤茶色の瓦礫の山の中、やみくもに歩かなくても済みそうだ。

　皆は辺りが暗くなると、ずいぶんと近くなってきたギタカムア山を正面に、野営をすることにした。

「さっきのプレデトリーグラス……だっけ、草みたいなモンスター」

「ああ、気持ち悪かったな。蔓（つる）みたいなのがニュルニュルって出てきて」

「どうしよう、寝てる間にあんなのが来たら」

「お嬢、安心し。今ここになかったら大丈夫ばい。風や逃げた動物に幼生を乗せて繁殖していくけん、あのタイプは自分では移動せんと」

　日暮れ前、ビアンカはうっかり蔓を踏んでしまった。プレデトリーグラスはその時まさにモグラを捕食している最中で、思い出しただけでも鳥肌が立つ。

　植物に近いモンスターは、みじん切り程にまで切り刻まなければ死なない。移動できないと言っても厄介だ。

「甘く見ない方がいいぞ。出入りする馬車や人間や動物に踏まれて欠片でも張り付けば、いつのまにか繁殖して村を覆う事もある。ホワイト等級相当だが、有害度で言えばかなり上位だね」

「焼いちゃうのが一番だけど、建物に生えたら家を焼かなくちゃいけないんだよね。寿命まで待ってられないし、確かに怖い」

「ああもう、やめよやめよ！　怖いもん！」

　ビアンカは耳を塞ぎ、厚手のブランケットの上で横になる。今日の野営では、ゴウン達のパーティーが交代で見張ってくれる。まだ本調子ではないシーク達を気遣っての事だ。

「そう言えば明日で今年も終わりだな。こんなに充実した１年になるとは思ってなかったぜ」

「あ、そうか。もう１２月も終わりだったね。旅が長いと感覚が狂っちゃうな」

「こうやって大好きなメンバーで年越しなんて、ちょっと嬉しいわ」

「その大好きなメンバーの中に、もしよろしければ僕達を入れて貰っても？」

「勿論よ。みなさん、見張り有難うございます。何かあったらすぐ起こして下さい」

「ああ、気にしないでくれ。おやすみ、ビアンカちゃん、みんなぐっすり寝てくれ」

　周りに木がないため焚火をすることはできない。ランプ１つだけの草原で快晴の夜空を見上げると、星が空を埋め尽くすように輝いている。

　誰も動かず、誰も喋らなければ、虫の声すらない完全な静寂が訪れる。

「ねえシーク。星って、いったいどうやって空に輝いているんだい」

「えっと……この空のもっと高い所に、お日さまみたいな星がいっぱいあるんだ。遠いから小さく見えるんだって。昔の人は明るい星や色が同じ星を繋いで、空に星座っていう絵を描いた」

「星座？」

「うん。あの赤い星、分かるかな。それとその隣の大きくて輝きが強い星。そしてその下に２つ光ってる青い星。その下に星が続いているだろ？　あれが大河座っていう星座」

「聖剣座はあるのかい、シーク」

「聖剣座とか冥剣座とか魔槍座はないけど、ケルベロス座はあるよ」

　ケルベロス座があると聞いてバルドルがとても悔しがる。シークは星を指差しながら、幾つかの星の名前を答えた。暫くするとシークからは寝息が聞こえはじめ、バルドルは喋るのをやめた。

　満点の星空の下、広大な平原の中でただ１つだけ輝く野営のランプの灯り。きっとそれは、空から見れば星のように見えるのかもしれない。

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　翌日。

　草がまばらになり、地面が赤茶色になってくると、ギタカムア山の裾野の始まりだ。昼には足元がゴツゴツした小さな石や岩だらけになり、やがて緩やかな勾配の斜面になる。

　一行は今、前かがみになって斜面を登りながら、キマイラの封印に使っていた炎弓アルジュナを探している。

「……本当に誰もいないし、モンスターも全然出ないわね」

「そうだな、ちょっと拍子抜けだぜ。ここに村があっても平和で良さそうなくらいだ」

　ギタカムア山を登り始めて２時間、ここまでモンスターをまったく見かけていない。一般人が登山に訪れても全く問題がないとすら思える程だ。ブルー等級どころかグレー等級のモンスターすらいない。

　麓ではごく稀に遠くで山羊や野兎を見かけたが、山では生き物の気配が殆どない。いくらモンスターが少ないとはいえ、ここまで姿が見えないのは流石に不自然にも思えた。

「モンスターも出らんし、退屈やね。こんだけ歩いとるのにモンスターを倒さん日も珍しいばい」

「目覚めた時に食える獲物がいないせいで、キマイラが腹空かせて村まで下りちまったのか？」

「いや、キマイラが食いつくしたって線も捨てがたい」

「でも食べた後っぽいものは何も見つからないよ。骨も皮も何も」

「ふぅ。みんな、休憩はどうだ？　といっても戦闘もしていないし疲れてもいないだろうが……」

「そうね、ただ登るだけで変わらない景色に飽きてきたわ。みんな、休憩にしましょう」

　出番がないグングニルやケルベロスも退屈そうだ。流石のゴウンやリディカも元々登山家ではないのだから、歩き続ける楽しさを感じてはいない。

「冒険は好きだけど、刺激が欲しいな」

「あっ、そこにプレデトリーグラス」

「えっ!?」

「嘘だよ、ははは。カイトスターの驚き様見たか？」

「レイダーお前、ふざけんなって……」

　カイトスターとレイダーが笑い声を上げる中、テディだけは景色の写真を撮りながら、バルドルが言った景色との類似点を探していた。この中で一番探索向きなのはテディだろう。

「バルドル、もしかして寝てる？　さっきから『一振り』だけ静かだけれど」

「案内役の僕が寝るなんて、そんな不誠実な『剣でなし』だと思われるのは心外だね。ちょっと考え事をしていたのさ」

「何か気になる事でもあった？」

「うん。実は、ディーゴはこの山を登る時、結構苦戦したんだ」

「登りにくかった？」

　シークもあまりに退屈すぎるのか、思考が大雑把だ。

「違うんだ、モンスターを倒しながら登ったからだよ。そこそこに強いモンスターがいたからね」

「君達が３００年前に根こそぎ倒しちゃったのかな」

「それはないよ。それとキマイラなら３００年前にもいたのに、モンスターはたくさんいた。つまり、今モンスターがいないのは不思議だし、キマイラのせいでもないって事だよ」