【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

GO ROUND‐09

　村の者達は一様に驚いた。遠く離れた異国の辺境に、会った事もないバスターの名声など届かないものだ。けれど、伝説の武器が魔王アークドラゴンの『討伐』後、行方不明になっている話は伝わっていた。

「せ、聖剣バルドルを操っているのか!?　本当に聖剣なのか!?」

「え？　ええ、まあ……本剣、曰く？」

「勇者ディーゴ様とは何か関係があるのか!?」

「本当に喋るのですか？　この村にディーゴ様が立ち寄ったという伝説は本当だったのですね!?」

　村人がざわつき、食事をするのも忘れて集まってくる。亡くなった家族や知人に、聖剣バルドルを見せてあげたかったと泣き出す者もいた。

「ちょ、ちょっと待った！　もうじきシークがバルドルを連れて来るんで、みなさん食事を先にどうぞ！　ビアンカ、お前も先に食っとけ」

　ゼスタが慌てて皆を制止し、急いでスープを飲み干す。

　もしこんな状況でなければ、バルドルが楽しみにしていたような、皆で勝利を祝う展開もあったかもしれない。

　おおよその人達が食事を終えた頃、シークが武器達を一緒に抱えて戻ってきた。

　グングニルはこの村を訪れた事がない。だからと言って留守番させる必要もない。シークはせっかくだからと、この村に思い入れがあるバルドルとケルベロスだけでなく、グングニルも誘った。

「その鞘に入った剣は……もしや、聖剣バルドルですか！　そちらは冥剣ケルベロス！」

「ああ、３００年の時を経て、再びこの村を救って下さった神聖なロングソード様と双剣様……」

　村人は皆、バルドル達を視界に入れるなりすぐに頭を下げ、拝み始める。勇者の剣への敬いという事だろう。

「あの……この状況について尋ねても？」

「シロ村では、勇者と伝説の武器をずっと語り継いできたの。こうやって姿を見る事が出来て嬉しいってことよ」

「それはどうもね。えっと、僕が挨拶した方がいいのかい」

「君がずっと訪れたいと思っていた気持ちを、ここで話してあげたらいい。亡くなった方への手向けにもなるよ」

　疲労の色が浮かぶ村人達を見れば、再訪問を全力で喜べる状況ではない。そう理解したバルドルは、心の中で一礼して静かに話し始めた。

「みなさん、どうもね。えっと、こんな状況でなければとても喜んだのだけれど、今は……村の危機に間に合わなくてとても悔しい気持ちだよ」

　シークは地面の上にバルドルをそっと置き、数歩下がって座った。喋る聖剣という伝説が本当だったと分かり、村人は驚きを隠せない。

「まずは僕達が守れなかった人達に対して、黙祷の時間を頂きたいのだけれど。ケルベロスと、グングニルもいいかい」

「あたしはこの村に来たんは初めて。モンスターから人間を守るのがあたしら武器の役目なのに……不甲斐ない。お悔やみを言わせて下さいな」

「俺っちも、３００年前に歓迎してもらった時の事を、今でも覚えてる。ちょっと……今は何て言ったらいいか分かんねえや」

　皆で黙祷した後、バルドルは昔この村で歓迎してもらった時の事を語り始めた。

　『剣生』で初めて歌を色々と教わった事、そして３００年経った今、シークに拾われて再び魔王アークドラゴンと戦うべく旅をしている事まで。

　３００年前には勇者ディーゴがこの村に立ち寄った。そしてキマイラの恐怖から救った。今回は間に合わなかったが、キマイラの討伐を果たした。

　もうこの村が未来永劫キマイラに怯える事はないだろう。お礼の宴を開く事を申し出る村人に対して、バルドルは丁重に断りを入れた。

「僕は、この村を一日でも早く、あの時のような素敵な村に戻してもらいたい。人間は……僕と違って涙も流せるし、守りたい人を腕で抱きしめる事も出来る。その大切さを良く知っているはずだ。今やるべき事は、僕らの歓迎じゃない」

　まだ全員の安否が確認できた訳でもなく、死者の弔いもできていない。まだ気持ちの整理がついていない者が殆どだ。

　シークはバルドルを拾い上げると、皆に旅立つ事を告げる。

「俺達はこのまま炎弓アルジュナを探して、ヒュドラの退治に向かいます。大変な時に、泊まる場所や食事の世話までして下さり、本当に有難うございました」

「礼を言われる事じゃない。申し訳ないが、今はきちんともてなすような余裕がない。みんな自分の悲しみでいっぱいだ。でも、君達には本当に感謝している。村を復興させたら……その時改めて礼を言わせて欲しい」

　また必ず訪れると約束し、シーク達はその場を去った。長居すればするだけ、村の者達が気を使ってしまうと思ったからだ。

　泊まっていた家で荷物をまとめ、装備に着替えると、そのまま村の東の門へと向かう。この東の門付近は一番被害が大きかった一帯だ。

　火は消えているが、まだ炭の匂いが漂っている。原型を留めている建物は１つもない。

「みんなが戦っていなければ、今頃は村中がこうだった。シークくん、ゼスタくん、ビアンカちゃん。あなた達は十分出来る事をした。確かにこの村を救ったのよ」

「……そうですね、そうじゃなきゃ、悔しいだけですから」

「そう、思わないとな。いつまでも村に同情していても、村のためになる訳じゃない」

「寄り添ってます、お気持ちお察しします、って態度が欲しい訳じゃないのよね。復興のお手伝いもしてあげたいけど、ヒュドラやアークドラゴンがいつ暴れ出すか分からない」

「魔王教徒の動きも掴めてねえもんな」

　村の事は気がかりだが、今すべきことは他にある。

「暗い気持ちを引きずってはいられない。炎弓アルジュナを探さないと」

　目の前には大草原。そして地平線から裾野が始まるギタカムア山がそびえ立っている。

　山は高いが特に目ぼしいものはなく、山脈の南にはちゃんと横断する街道がある。まず人が立ち入る事がないその一帯は、バスター同士でもあっても殆ど情報の交換がなかった。

　簡単に言えば、バスターにとって用がない地域なのだ。

　特に、この中でギタカムア山の周辺を知っているのはバルドルだけ。ゴウン達でさえ、ギタに立ち寄ったのは初めてなのだという。

　これから未知の領域に踏み込む事になる。４魔はいなくてもどんなモンスターがいるか分からない。皆が意気込んで村の門を出た時、急に後方から大きな声が聞こえた。

「旅立つ勇者の皆様へ！　村の有志一同、勝利の唄を捧げる！」

　シーク達は何事かと足を止める。振り向けば、そこにいたのは先程の若い男だった。

「天高く　掲げた刃の」

「指し示すは我らの　凱を響かせる　大地を照らす希望」

　それは聞き覚えのある歌だった。シーク達を歌で送り出そうと、十数人の村人が集まってくれたのだ。

「あれって、バルドルとケルベロスが歌っていたやつよね」

「うん。また……こうして送り出して貰えて、僕はやっぱりこの村を訪れて良かったと思うよ」

　一行は振り向いて一礼をした。シークはバルドルを鞘から抜いて、高々と掲げて見せる。

「さあ今こそ！　今こそ！　さあ喜べ！　大いに舞え！」

「祈りは終えよ！　ついにこの時！」

　村の者達は悲しい現実を吹き飛ばすように、勇ましく送り出してくれる。彼らの想いを無駄には出来ない。

　バルドルとケルベロスの披露したものとは、歌詞以外のおおよそが違う。けれど１本と１対が感傷に浸るのを邪魔する必要もない。シーク達は黙ったまま、再びギタカムア山を見据えて歩き出した。

　次第に後方で小さくなっていく歌に意識を傾けながら、バルドルがボソリと呟く。

「……やっぱり、この歌は青空の下が似合うよ」

「今日は歌えそう？」

「そうだね、でも今日は聴く側に回っておく」