【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

evolution-08

　シークが唱えたストーンバレットは、巨石となってメデューサに襲い掛かった。

　下半身を潰されたメデューサは、もがき苦しみながら上半身をくねらせ、痛みに絶叫しながらも威嚇のように腕をのばす。

　しかしながら、髪の蛇達はなおも牙を剥き出しにして蠢いていた。岩に押し潰されたメデューサも、まだ抜け出そうともがいている。

　３人はメデューサを押し潰す岩の後ろに回り込んた。タイミングを合わせて一斉に攻撃を仕掛けようと決め、武器を構える。

「いくぜ、３、２……」

「３人とも、すぐに離れて！」

　しかし、その攻撃はシャルナクの叫びによって止められた。

　３人は咄嗟に飛び退いてシャルナクを見上げた。次の瞬間、３人共が固まってしまう。無数の紫色の蛇が岩を這い上がり、シャルナクの全身を覆っていたのだ。

「アァァ……ッ！」

「シャ……シャルナク!?」

「まさか、頭の蛇だけで動き回れるのか！」

「そんな……申し訳ない、それは僕も今初めて知った」

　どうやらバルドルも蛇が単体で動けるとは知らなかったらしい。

「シャルナクを助けなきゃ！」

「でも、どうやって……」

「おいお前ら！　いったんメデューサから離れろ！」

「えっ……キャ！」

　ケルベロスの言葉で動こうとした瞬間、ビアンカが足に痛みを感じてその場に倒れた。その足には何十匹もの蛇が忍び寄っている。ビアンカもまた、瞬く間に全身を覆い尽くされてしまう。

「お嬢！　いかん、油断したばい！」

「ビアンカ！」

　このまま助けに行けば、シークとゼスタまで巻き込まれてしまう。メデューサを倒すのが先決だと分かってはいるが、苦しむ２人がこのまま耐えられるかは分からない。

「バルドル、急いでメデューサを叩く！」

「うん、魔法を放って、蛇が全て焼け死ぬ隙を狙おう。唱えたらそのまま突っ込んでおくれ、僕が指示する！」

「頼むよ！」

　シークがバルドルを握りしめて駆け出し、メデューサから離れたところで魔法を唱える。メデューサとは１０メーテ程の距離だ。

「集中……いくよバルドル」

「いつでも」

「爆炎……フレア！」

　シークがフレアを唱え、バルドルを構えて跳躍する。思いきり力を込め、練習しろと言われていた前方宙返りをしつつ、ブルクラシュよりも更に加速させた攻撃を繰り出した。

「技名……分かんないけど！　喰らえ！」

　重く速い一撃は、メデューサを押し潰していた巨石さえも粉々に砕く。もはや今年バスターになったばかりとは思えないその威力に、バルドルはおろか、感触で岩を砕いたと分かったシーク自身も驚く。

「なんて威力だ。君、本当にソードに転職する気は……ってシーク、そのまま前に避けるんだ！」

「……えっ!?」

　シークがバルドルの言葉を聞き、訳も分からずくるりと前回りをして距離を取る。バルドルに「振り向いても大丈夫」と言われて振り向き、そこにあるものを薄目で確認した。

「なっ!?　こいつ、下半身を捨てやがった！」

「攻撃を避けるために、自らの体を切り離したようだね。数こそ少ないけれど、蛇も復活しつつある」

　バルドルが言った通り、メデューサは岩の下から抜け出すために自らの体を引きちぎっていた。どれ程の執念なのか、大量の血を流しながらも両腕を使って向かってくる。

　フレアによって目を潰されたようだが、匂いと音と熱でシークを感知している。頭の蛇のように、いつ体が再生してもおかしくない。

「まずい、こうしている間にビアンカやシャルナクが……毒で体力が減り続けたら２人共……」

　ビアンカとシャルナクはどんどん咬み傷が増えている。このまま毒によって継続ダメージを受け続ければ、そう長くない時間で体力が尽きてしまう。

「シーク！」

　シークの考えが纏まらない中、ゼスタはメデューサを凝視しながら少しずつ距離を取っていた。

「俺がシャルナクを救い出す。シーク、ビアンカと俺からメデューサを遠ざけてくれ。グングニル、ビアンカを頼んだぞ！」

「……なるほどね、分かった。お嬢、あたしを信じて体を貸しちゃるね。蛇を全部放りたくって、ちゃんと薬ば飲んでから元に戻しちゃるけん」

「つま、り……共鳴、ね。こんな事で頼るのは悔しいけど……お願いする、わ」

「ケルベロス、俺の事も任せた！　お前に体を預けたら、麻痺と毒を受けてもシャルナクを救いだせるよな」

「おう、俺っちの事を信じろよ？　途中で共鳴が切れたら道連れだからな！」

　ビアンカとゼスタの共鳴を成功させるため、シークはビアンカからメデューサを離し、ゼスタとも距離を取る。グングニルやケルベロスの意識が誤ってメデューサや他の者に移り込まないようにするためだ。

　共鳴後、蛇に体を覆われたビアンカ（グングニル）が起き上がった。体に纏わりつく蛇をむしり取り、それらをグングニル本体によって一瞬で塵へと変える。

　そのままビアンカ（グングニル）は麻痺と毒を解除するためにアイテムを口に入れ、水と共に流し込んでいく。

「やれやれ、誕生して初めて『味わう』のがこんな変な味の草とはね。バルドル坊や、あんたも早よ共鳴しなさい！　大丈夫、メデューサの中には入り込まん。封印しとったあたしがよくわかっとる」

　バルドルはシークに共鳴をしていいかと尋ねる。右前方ではゼスタ（ケルベロス）が岩に跳び上がり、シャルナクに絡みつく蛇を手で剥ぎ取っている所だった。噛みつかれてもその手を止めることなく、剥がした蛇は全て切り刻んでいく。

「……余力なんて残していられない。バルドル、俺と共鳴できるだけの力が溜まったのなら、あとは任せる」

「うん、どのみち麻痺と毒を覚悟で斬らないと倒せないみたいだ。体を借りるよ」

「３００年前の無念を、しっかりと晴らしておいで」

「おっと、気遣いの言葉をどうもね」

　シークが目を閉じると、体の中が温かくなっていく。メデューサがシークに這って近づき、とうとう数メーテ程になった頃、シーク（バルドル）はゆっくり目を開けた。

「……ふう、シークは良く頑張った。時間を掛ければ倒せただろうけれど……僕に３００年の思いを晴らすため譲ってくれた。期待に応えるよ」

「坊や、倒さんであたしにも残すんよ」

「シークの体に入ると加減が出来なくてね。君も使いたい技で仕留めるといいよ、同時に行こうか」

　もはや思考能力もなくなったメデューサが、シーク（バルドル）の鎧を噛もうとする。しかしそれをシーク（バルドル）は片手で刎ね飛ばし、バルドル本体を真っ直ぐに構えた。

「シーク、後でさっきの技の名前を教えてあげるよ。技名は……翔龍破斬（しょうりゅうはざん）」

「あたしもとっておきを出しとこうかね……牙嵐無双（がらんむそう）！」

　シーク（バルドル）が這い寄るメデューサの頭めがけて前方宙返りをし、そして一撃を振り下ろした。その動作はシークの動きよりも更に早い。

　バルドルの本体は強い光を放ち、残像は何秒も美しく鮮明に漂う。

　それに続き、今度はビアンカ（グングニル）がグングニル本体を頭上高く持ち上げて高速で回し始めた。風を纏いながら大気中の静電気を集めて矛先に溜めるのだ。

　バチバチと音を鳴らす電気が、電光石火の如くメデューサの背中から胸を貫いた。

「グゥ……ウェェ……」

　メデューサの動きが止まった。蛇達も魂が抜けたようにボトリと地面に落ちて動かなくなる。その様子を見て、ゼスタ（ケルベロス）は少々悔しそうな声で呟いた。

「チッ、俺っちの出番はなしかよ……まあいいか。こんなもん置いたまま帰れねえだろ。見てろ」

　シャルナクに薬を飲ませ、無事を確認したゼスタ（ケルベロス）は、岩の上から降りてメデューサの死骸に近寄る。そして両手のケルベロス本体を光らせ、闘志を文字通り燃やして宿らせた。

「業火乱舞（ごうからんぶ）」

　ケルベロス本体から放たれた気力と技の力が、剣撃の残像全てを炎に変えてメデューサの死骸を焼き尽くす。それはまるで超高速の演武。

　ゼスタ（ケルベロス）は、復活も他のモンスターが取り込むこともないよう、メデューサを完全に消滅させたのだ。