【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Breidablik-04

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　ゴーレムを倒し、ケルベロスを見つけ、そして目的のレインボーストーンを入手。予定以上の収穫に満足した一行は、早めにシュトレイ山脈を去る事になった。

　出発の朝には洞窟横の岩場で呑気に露天風呂をこしらえ、体や衣服を綺麗にする余裕すらあったようだ。

　再び１週間かけて薄暗い森を歩いて抜け（その間にも２度、風呂タイムがあった）今は大森林の中央に連なる山脈へを北上している。

　……そこから遡る事１週間前、バルドルが真実を告白した夜。

　バルドルが４魔の封印を解くタイミングを判断したという事を、シーク達は責めなかった。

「バルドルが封印出来ていたかも疑問ね。２年くらい維持できている感覚がなかったんでしょ？　もう先に封印が解けていたのかもしれない」

「バルドルの感覚で２年って怪しいよな。３００年を１００年くらいに思ってたり」

　４魔が復活した事による被害がない訳ではない。ヒュドラが遭遇したバスターを襲っている事はリディカ達が確認している。被害に遭った者やその身内からすれば、仕方ないと割り切れるものではない。

　だが、命の危険がある事、モンスター相手に傷付いたとしても誰も補償などしない事は、バスター自身が納得している事なのだ。この世界においては自然の１つに過ぎない。それはバスターの身内や本人が割り切れずとも理解している事だった。

「それに、ゴーレムの封印が半分しか解けてなかったりね」

「む、そう言われるとなんだか自信がなくなってきたのだけれど」

　もしもバルドルが元凶だとして、すぐに「４魔が復活したから僕を使って退治してくれ」と言っていれば、事態が収拾しただろうか。答えはノーだ。

　倒せないから逃げてくれと言ったとしても、恐らくもっと多くのバスターが興味を示し、返り討ちに遭っていた事だろう。

「まだ何か隠してることがあったりしないよね」

「どれがと言われると困るけれど、隠していないつもりだよ。何よりあの場面で君が僕を置いていく可能性もあったんだからね」

　シークの少し先では、ゼスタが鋭い牙と大きな体の狼型モンスター「ウォーウルフ」を相手にしている。ゼスタはケルベロスとの戦闘における相性を確かめるため、率先して戦うと宣言していた。

　……というのは建前で、ゼスタはレインボーストーンの反応がビアンカより弱かったため、内心悔しかったのだ。強くなりたいと願い、この１週間誰より多くのモンスターを相手にしている。

「左の手首、内側に曲がり過ぎてるぞ。真っ直ぐ振り下ろせ真っ直ぐ！　あーほら、刃同士を当てない！」

「くっそ、形は気にしてんだけど……意識すると今度は威力が……双竜斬！」

「左の方が先にウォーウルフを斬り付けたぞ、同時だ同時！　あーほら断面は美しく！」

「あーくっそ、悔しい！　……おっと、ガード！」

「刃が自分に向かないように気を付けろよ、樋の部分を額に当てるつもりで押せ。俺っちの切れ味は『刃』加減なしだからな」

　ケルベロスは久しぶりの戦闘が楽しいようだ。はるか遠くのモンスターまで見つけ、ゼスタに教えては倒させている。

　戦闘を眺めているだけでは分からないような癖を指摘し、相棒と言うよりはコーチだ。ゼスタがその１つ１つを意識して修正すれば、驚くほど威力が変わる。ゼスタは今、ようやく手ごたえを感じていた。

「なんだかゼスタが怒られてるだけにも見えるけど、楽しそうね」

「うん。バルドルも口調はそっけないけどモンスターと戦うのは大好きだし、やっぱり武器の性（さが）なんだろうね」

「あの……シーク。そろそろ僕も戦いたいのだけれど……ああ、ほらまた僕が倒すはずのモンスターが１体この世から消えてしまった」

「分かったよ、次は譲って貰おう」

　来る時にはモンスターと出会うことがなかった。けれど今回は幾度かモンスターと戦闘になる。ウォーウルフだけでなくネオゴブリンやストーンスパイダー、それに山ウサギやその他の野鳥も見かけ、同じ山なのかと疑う程だ。

「なんだか雰囲気が違うわ」

「そうだね、普通にモンスターが出るし」

「咆哮が全く聞こえないから、もしかしたら強いモンスターがいなくなったのかもしれない。それでモンスターや動物が戻ってきたのかしら」

「だとしたらこれが本来の姿ってことね。行きに疲れなかっただけ良かったのかも」

「声の主はゴーレムじゃなかったとして、一体何だったんだ」

　１日が経ち、２日が経っても、この山で最初に露天風呂を用意した場所まで着かない。それ程にモンスターとの遭遇頻度が高い。食べる物が底を尽きれば動物を狩るしかなく、余計に時間がかかってしまう。

　何せモンスターを食べるのだけは絶対に嫌という、グルメバスターを１名抱えているものだから厄介だ。

　木の実など生っていない山では、すばしっこいウサギや鳥を狙うしかない。おまけにレイダーのように遠くから狙撃できる者がおらず、それがなかなか難しい。

　シークが１度ファイアーボールで鳥を狙った際には、焼き鳥ならぬ炭鳥になってしまった。リディカがエアブラストで野ウサギを狙った時は、あまりにも細かく刻まれ、見るも無残な状態になってしまった。

　何度か遭遇したナイトカモシカも、ビアンカの猛反対で食べる事ができない。１日１食、それもウサギ１羽を４人で分けるような旅で力など出るはずもない。

「ビアンカ、飢えで死ぬのは嫌だから、次にナイトカモシカに遭遇したら俺達だけでも食べるからね」

「えー!?　駄目よズルい！」

「お前だけ飢えてろよ、それか自分だけでウサギ狩ってこい。山を下るのにこのペースだとあと２日だぜ？　手持ちの食糧もなし、獲物もなかなか獲れない。それでもしビッグキャットが３匹も４匹も出てみろ、俺達やられるぞ」

「じゃあウサギや鳥は何食べてるのよ、ナイトカモシカだって、何かを食べてるんでしょ？　それを探したらいいじゃない！」

「馬鹿か。岩にこびりつくように生えた草とか、低い木の新芽とか、お前食う気あるのかよ」

「もしかしてビアンカ、ウサギや鳥がハンバーグや、ホットケーキを食べてるなんて思ってないよね」

　何も言い返せずに頬を膨らませて睨むビアンカに、シークはため息をつく。

　森には木の実のようなものも殆どなく、何もストックが出来なかった。よって皆の鞄の中には本当に食べ物が一切ない。シークが塩などの調味料を若干持っている程度で、あとは回復薬の液体ポーションくらいだ。

「あのー、僕達はお腹が空いたという状態は良く分からないのだけれど、お腹が空いていない僕達も巻き込まれてしまうのは困るよ」

「そうだぜ。お前らじゃないとアークドラゴンは倒せねえんだ。ここで嫌いなもん食うくらい我慢してくれよ」

「だそうですよ、ビアンカさん。そして今、遠くにナイトカモシカの影が見えました。さあ俺はあいつを食べたい。涎が出そう、むしろ涎出す」

「ビアンカちゃん、私もお腹空いちゃったわ。ナイトカモシカは美味しいの、草食だし」

「ビアンカ、おまえ好き嫌い言ってるからその……、何でもない」

「ちょっと、何伏せたのよ！」

　皆、空腹で気が立っている。

　戦いたくないと言うのではなく食べたくない、というのであれば、ひとまず倒してから考えてもいい。シークはバルドルを構え、焼けた肉を思い浮かべながら立ち向かった。

「角は先に切り落とす、いいね」

「分かった。それに頭突きと蹴りに気をつけるんだよね」

「おっと、一番大事なものに気をつけて欲しいね。『ナイトカモシカの皮を傷つけない』が抜けているよ、シーク」

「いや、もう１頭分あるんだけど。重すぎて２頭分も持って歩けないよ、俺にどれだけ君をピカピカに拭かせるつもりだい」