【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

New World-14

　ビアンカは店主に連れられ、軽鎧のコーナーに向かった。そこで幾つか店主お薦めの防具を出されるが、肝心の良し悪しが分からない。ビアンカが悩んでいると、全く喋らなかったバルドルがようやく口……か何かその代わりを開いた。

　バルドルは、出来る事をやると決めたビアンカの決意に負けたくなかったのだ。

「その一番右の灰色のプレートメイルがいい。ゾディアック合金製で、職人の目利きもいいんだ」

「やっと喋ってくれたわね。説明をお願いしてもいいかしら」

「材料の不純物が殆どないんだ。青い縁取りが黒髪で色白なシークにも合う。何より艶消し処理で目立たないから、モンスターを過度に刺激しない……」

「ちょっと待った、今の声、その剣か！」

　バルドルの声を遮るような店主の声に、バルドルは一瞬悟られないようにムッとしながらも素直に答える。

「そう。でも色々と説明する暇がなくてね、早く戻らないと。シークの目覚めの一番に声を掛けるのは僕だ」

「聖剣だな？　噂通りだ、本当に喋るとは」

「どうして喋るのかは分からないけど、確かにバルドルの声よ。おじ様、そちらの防具はお幾らかしら。背の高さは１７０セルテ（センチメーテの略称）ちょっとありそう」

「足具、と小手も必要なら全部で……３０＋１０＋６＋８で……５４万になる。だがお嬢さんが仲間のために買いに来たとなれば、店頭価格そのままなんて無慈悲な事はできん。そうだの、４７万ゴールドでどうだ。最新モデルにしては破格だと思うが、どうかね」

「４７万……そうね、ブルー等級だもの、そうよね」

　ビアンカは送って貰った支度金の額を考え、とても悩んでいた。バルドルも認めた装備なら間違いはなく、新作装備が１割以上値引きされることはまずない。量産型でない場合は尚更だ。

　だが、ビアンカが今受け取っている支度金は４０万ゴールド。勿論新人の旅立ちの為に準備したにしてはかなりの金額だ。とはいえ、移動費で殆どなくなった個人のお金を足しても、あと２万ゴールド足りない。

「どう、しよう……」

　ビアンカが２万ゴールドを後払いできないかと口を開いた時、店の扉が開き、チリンチリンと鈴が鳴った。他の客が入ってきても、まさか欲しい物が被ることはないだろう。しかし明日まで残っている保証もない。

「ビアンカか。何してんだ」

「……えっ、ゼスタ!?」

　驚いて振り向いてみれば、入って来たのはゼスタだった。

「お前それ、まさかシークの？　あーもしかして、同じこと考えてたか」

　ゼスタもビアンカと同じように、シークへのプレゼントとなるものがないか、管理所に一番近いこの店にやって来たのだ。

「……そうよ、あの防具はもう使えないでしょ？　私、どうしても新調してあげたくて」

「幾らするんだ」

「……４７万ゴールド」

「４７万!?　足りるのかよ」

「……お願い、あと２万ゴールド出して貰えないかしら！」

　ビアンカはシークのために装備を買いたい事、めいっぱい値引きして貰ってもまだ２万ゴールド足りない事を話した。自分の金で買うというビアンカの意志は固く、ゼスタは全て聞いた後でその思いを汲んだ。

　ゼスタは魔力増幅効果のある装飾品を買うつもりだった。その資金を防具に充てるためビアンカに渡し、ビアンカは店の主人に支払いを済ませる。

　麻袋にシークの装備を入れた２人は、急ぎ足で病院へと戻ることにした。

「あっ」

「どうしたんだ？　バルドル」

「シークが目覚める、急いでおくれ」

「え、分かるの!?」

「僕を何だと思っているんだい。主の気配はすぐに分かる」

　病院のロビーに着いた時、バルドルがシークの気配の変化を感じた。にわかに信じがたいが、バルドルははっきりと言い切る。ゼスタは装備を大事そうに抱えており、急ぐことが出来ない。

「先に行け、俺は装備を揺らさないように歩いていく」

「ごめん！」

　ビアンカはバルドルをしっかりと両手で抱え、病院の廊下を走り出した。

「こら！　病院の中では走らない！」

「ごめんなさい！　でも緊急なんです！」

　行きと同じように怒られながら、ビアンカは２階へと駆け上がる。若干足を滑らせながら、シークが入院している南向きの病室の扉を勢いよく開いた。

「シーク！」

　ビアンカは部屋に入るなり大声でシークの名を呼び、ヒーラーの間に分け入ってバルドルをシークの枕元に置いた。１組目の番だったのか、老婆が顔中の皺を深く刻みながらニッコリと笑う。

「体内の魔力が流れ出した。もう目覚めるだろうよ、この子もよう頑張ったわい」

　ビアンカがもう一度発しかけた声を飲み込み、ちょうどゼスタが病室に着いて扉を閉めた時、バルドルがゆっくりとシークへ話しかけた。

「おはよう、シーク。気分はどうだい」

「ん……バルドル？　あれ、ここは」

　シークのまぶたが動き、静かに開く。光が眩しいのか一瞬目を閉じるも、顔色は良くなっていく。覚醒していく中でシークはまたゆっくりと目を開ける。南向きの窓がある左側へと首を傾け、バルドルの姿を確認した。

「ここは、ベッド？」

「あんまり眠りこけて起きないものだから、病院に連れてきたのさ」

「眠り……そうだ、ウォータードラゴン！　みんな無事か!?」

　意識を手放す直前まで戦っていたウォータードラゴンを思い出し、シークは勢いよく半身を起こす。

　ヒーラー達は上手くいったと喜び、ビアンカは溢れる涙も声も抑えきれずにシークに抱きつく。ゼスタも後ろで静かに涙を拭っている。

「えっ、あれ？　ウォータードラゴンは」

「ゴウンさん達が手伝ってくれて無事に倒したぜ」

「ふ、ふぇっ、せ、背中潰されて、頭、血が出て、大変だったんだから……！」

「倒した……そうか、ゴウンさん達の姿を微かに覚えてる。まだ状況飲み込めてないけど……ビアンカ、心配有難う。ゼスタも、ごめんな」

「一番心配していたのはバルドルだ。な？　バルドル」

　シークがベッドからバルドルをそっと持ち上げ、シーツがかかった自分の膝の上に置く。見た目に変化など全くないが、自分を心配してくれていたと知ると、少し可愛い奴だと思えてくる。

「心配かけたね」

「まったく、君は３００年も眠っていたんだから」

「幾ら俺が目覚めたばかりでも、流石にそれは信じないよ」

「そうかい。目覚め良くて何より」

　どうやらシークは頭を強く打った後遺症もないようだ。バルドルもすっかりいつもの調子を取り戻している。

「ったく起きて早々そのやり取りか。まあそれだけで無事だと分かった。先生に報告してくるからもう少し横になってろ」

　面倒臭そうに言い放ちながら、ゼスタは顔が綻んでいる。扉を閉め、良かったと漏らしたゼスタの手には、渡し損ねた黒い魔術書カバーが見えた。