【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Interference 04

ビアンカの言葉は、マスターも悩んでいるものだった。

「それは私達も悩んでいる所でね。何せ近隣の町や村からの表彰まで疑われ、誰の証言でも埒が明かなくて」

「俺達は直接言われた事がなくて。実際に言って来た人はどんな人でしたか」

「電話や投書で、面と向かっての苦情は今のところないんだ。君達が悪い訳でもないんだが、嘘が本当のように信じ込まれると後が大変だと思ってね」

　苦情を言う人々の顔が見えないのは少々面倒だ。

　何か迷惑をかけたのなら別だが、そうではない。勝手に不満を持たれ、挙句、疑われた方がその説明と解決方法を提示しなければならない。弁解する姿を見て楽しむ為だけに濡れ衣を着せる悪人もいる。

　３人 は「腹が立つ！」と口を揃えた。

「俺の考えとしては、早く強くなって見返すとか、もっとすげー事するとか！　割と現実的だと思うんだけど」

「それだと、『ズルしたから強くなった、ズルしたから出来た』って言われて終わりじゃないかな」

「その人と決闘をして勝つってのはどうかしら」

「決闘相手が分からないからなあ。噂を流した張本人ですって名乗り出るなら、俺達に直接言ってると思う」

「質のいい人工ミスリルソード」以外の３人は、マスターにこれまでの日々の事や、ベテランのパーティーに戦い方を教わっている事などを報告した。しかし噂への対処方は結局決まらないまま応接室を後にした。

このままクエストを受け、町の外に行こうと言わんばかりの士気だったはずが、今はどんよりとしている。よくよく観察すると、胡散臭そうな視線を向ける者が複数いることに気が付く。

　陰口を言われても、自分達の強さが消える訳ではない。しかし言われっぱなしは気に食わない。管理所の外に出ると、３人は同時にため息をついた。

「あの、そろそろ『質のいい人工ミスリルソード』ごっこを止めても？」

「ああ、もう大丈夫だよ、有難う。なんだかなー、そんな変な話になってるとは思ってもいなかったよ」

「俺達が巻き込む形になってしまうし、誰かに頼る訳にはいかねえよなあ」

「あの３人組に賄賂を貰ったんだとかね。申し訳ないもんね」

「警察に相談するってのもアリかな？　いや、僻まれて変な噂を立てられていますなんて、笑われるだけか」

　３人は名誉挽回の奇策など思いつかず、ただ何となく管理所前の大通りを北へと歩いていく。あまり考え過ぎるとすれ違う人が皆、実は自分達をインチキだと思っているのではないかと疑心暗鬼に陥りそうだ。

　そんな３人に、バルドルはとてもはつらつとした声で呼びかけた。

「僕が思うに、単純に強い所を見せればいいと思うのだけれど」

「いや、見せるって言ったって……」

「この辺りで一番強いモンスターを、出来るだけ君達とスタート時期が同じバスターがいる所で倒すんだ」

「違いを見せつける、みたいな感じ？　見せびらかして嫌な奴！　って思われて終わりじゃないかしら」

　シーク達はもうネガティブな思考のスパイラルに陥っている。何をしても駄目な理由しか思い浮かばないようだ。

　せっかくの快晴なのに、空ではなく足元の少し先を見下ろすだけ。今はバルドルと軽快な掛け合いをする気力もないらしい。

「僕がもし『悪い剣』だったとして、そうすると多分君達が困っている姿や、潰される姿を絶対確認したいと思うはずなんだ」

「まあ、陥れるんだから、その様子は見たいだろうねえ」

「という事は、この街の中や町からそう遠くない場所で、君達は見られている可能性があるって事になる。何か悪い事をしていないか、していたらすぐに周りに広めようと」

「まるで、やった事があるかのような口ぶりだね」

「いいかいシーク。僕は聖剣なんだ。聖剣を名乗るには、まず敵となる悪を知る所から始めなくちゃ」

「なるほど」

　バルドルが言う事にも一理ある。

町の近くで難易度が高いクエストを受け、不正などしていない事を証明すればいい。

シーク達はすぐに管理所へ引き返し、期限が当日限りではないクエストを見て回ることにした。

「ん～、受けられる難しいクエストなんてそうないよな。オーガがせいぜいって所だけど、クエストがない」

「バジリスクの生息地までは歩いて２日、流石にそこまでは来てくれないね」

「なんつうか、都合よく『きゃー、強いモンスターが町に近づいて来ているわ、誰か強いホワイト等級のバスターがいたら助けてえ』みたいな状況来ねえかな」

「え、ゼスタ何その汚い裏声、何の真似？　猿？」

　ゼスタが困ったか弱い女性という設定で声真似をするも、どうやらすべってしまったらしい。シークが怪訝そうな顔でゼスタにツッコミを入れると、ゼスタは膝から崩れ落ちて激しく後悔する。

「シークって容赦ないわね」

「昔からこんなだよ、こいつは」

　ゼスタは場を和ませようと無理をし過ぎたようだ。

　その時、管理所の１階の職員が慌ただしく駆け回る足音が聞こえてきた。急に建物内がざわざわし始める。何か事件でもあったのかと首を傾げていると、管理所の屋根に取り付けられているサイレンが鳴った。

「『ただいま汚い裏声が発生しました、みなさん、危険ですので耳を塞いでください』ってアナウンスかな」

「そんな訳あるか！　多分警報だ」

「ゼスタの願いが通じて、本当にモンスターが来ちゃったのかしら」

「別にそんな、え、俺のせい!?」

　３人が緊張感のない焦り方をしていると、サイレンが止み、管理所の職員による非常事態のアナウンスが流れだす。シークはその内容を聞き逃さないように、さっとメモを取り出し、要点を書き出していく。

『ギリングの外壁の北側、１キルテ以内の地点で馬車が襲われる事件が発生。襲ったのはミノタウロス１体。住民は屋内に避難して下さい。外壁の外にいるグレー、ホワイト、ブルー等級のバスターはクエストを中断し、町へとお戻り下さい。繰り返します、ギリングの……』

「ミノタウロスって、等級は何？」

「確か…オレンジ等級の掲示板でクエストを見かけたわ」

「オーガっぽくて顔が牛で、角が２本生えたみたいな奴だよな。等級ではイエティ並みか……」

「ゼスタ、モンスターを本当に呼び寄せるなんて……というのは冗談で、襲われた馬車の人は大丈夫なのかな」

　シーク達はまだミノタウロスを実際に見た事がない。流石に倒しに行こうと言う訳にもいかず、情報に耳を傾けている。

　そんな３人に向かって、バルドルは「さあ」と背中を押した。その……念力か何かできっと押したに違いない。

「行こうか。君達の戦いを見せつけるチャンスだね」

「はっ!?　いやいやいや、何言ってんの？　何言ってんの！」

「ブルー等級までのバスターは逃げなさいって、放送で言われてたじゃないか！」

「禁止なのかい？　戦っては駄目なのかい？　イエティと同じ難易度で逃げ出す理由がどこにあるのさ」

「いや、それはそうだけど……」

　イエティと同じ等級なら倒せなくはない。先程言ったような、みんなに分かって貰える絶好のチャンスでもある。

　このままここにいれば、オレンジ等級以上のバスターが駆けつけ、何事もなかったかのように退治してしまうだろう。

『現在、オレンジ等級以上のバスターの方を探しております。いらっしゃいましたら至急、バスター管理所のカウンターまで……繰り返します、現在、オレンジ等級以上の……』

「ねえ、行ってみない？　倒せないかもしれないけど、馬車の人だけでも助けられないかな」

「そうね、何か出来る事があるかも。オレンジどころかブルーですらないけど、どの地点なのか聞いてみましょうよ」

「わかった。２人が乗り気なら行ってみようぜ、危なそうだったらすぐに中止、いいな」