【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Interference-02

　店主に連れられて向かった倉庫には、３段の棚が１０メーテ四方程の暗い倉庫の中に４列あった。その棚にはぎっしりと装備が置かれている。

　鎧、小手、足防具、更には弓矢まで、売り物は店の表に置いているだけではなかったのだ。

「ホワイトの棚はこっちだ」

　店主は棚の奥で在庫確認をしていた奥さんに声をかけ、店番の交代をした。ビアンカはまず槍を、ゼスタは短剣を、そしてシークは防具を見ていく。

「武器を一切見る気がない君のそんな所がとても心地いよ」

「まあ、そもそも魔法使いだからな……元々武器にはそんなに興味がないし」

「僕の心地よさを今すぐ返してくれるかい」

シークの何気ない発言に、バルドルはすかさず誉め言葉を取り消す。その棚の一列隣では、ビアンカが槍を見比べていた。

「そっちの槍は柄まで刃と同じ素材で出来ている。アルテナという合金でな、裏技で更に上の品質のアーク合金も使われている。技術はいるが混ぜると色、そして質感がガーラル鋼と似るんだ」

「えっと、アイアンより上ってことですよね？　ガーラルと比べるとどうなのかしら」

「ガーラル鋼はホワイト等級で一般的な素材だが、あいつはアイアン同様重い。身軽に動くのならアルテナ合金製が賢い選択だ。裏技のお陰で国の検査員がミスしたのだろう、ガーラル鋼と判定された」

　店主はまるで悪戯をする子供のような笑顔を浮かべ、ビアンカにその槍を勧めてくる。本来なら許されない性能でも、国のお墨付きがあるのなら、それは「間違えて」購入したバスターや誤判定を受けた店の非ではない。

　審査時、わざと重りを仕込ませたとしてもだ。

「そんな凄い槍、正直滅多に手に入らない気がするんだけど……」

「ああ、ブルー等級でも運が良くなけりゃ並ばない。そっちのガーラルの槍と比べてごらん」

　ビアンカがガーラル製の槍を手に取る。アイアンより若干重く、反対にアルテナの槍はとても軽い。重さに頼らずとも切れ味も打撃性能もいいのだという。

その横にはゼスタがいた。短剣を見比べながら、悩んでいるようだ。

「その槍と同じ、アルテナ合金製の双剣はありますか？」

「ん～、アルテナ製は残念ながら槍だけだ。でも人工ミスリルの双剣がある」

「人工……ミスリル？」

店主はまたもやいたずらっ子のような笑みを浮かべる。

「天然素材には劣るがアルテナと互角の性能はある。３０年前にバスターの総本部が原料のランク付けをしたんだが、その時、最後の最後でブルーではなくホワイトに決定した」

「現状で買える最上級、ってことですよね」

「そうなるな。いずれにしてもそう量産出来るものじゃない」

「あの、これ、槍と双剣を買ったら幾らになりますか？」

「台帳に書いたはずだ。アルテナ合金のランスは……３０万ゴールド、人工ミスリルのツインソードは２４万ゴールドだ。お前さん達にはちょいと高すぎるな」

「合わせて５４万ゴールド!?　ちょっと待って、パーティーの資金幾らあるんだっけ？　私一応貯金も下ろしてきたんだけど」

初めて買ったグレー等級の武器の３倍程の値段だ。高いだろうとは思っていたが、３人共そこまでだとは思っていなかった。

「えっと、俺が加入する前の金は除くとして、２週間で６０万ゴールド、ビアンカの貯金は？　俺は出遅れてるからな、個人の全財産７万だ」

「私は全財産１５万。ごめんシーク！　武器の新調、してもいいかな？　貯金で足りない分」

「俺も、全然足りてないんだけど、どうしてもこれに換えたい」

　シークは金銭感覚の激変にめまいがしていた。もっとも、同年代でここまでのものを持っているバスターはまずいないのだが。

「俺は魔術書もバルドルもタダで揃ったし、この先も武器は買わないから、その分２人に回すのは賛成だよ」

「おっと、僕をタダ扱いしてくれるとはいい度胸だね」

「君の未来を保証するんだ、買い変えもしないし悪くない取引だろう？」

「シークってば、僕を喜ばせたり落としたり……！　でも今の発言は嬉しいね。おっと、もう何も言わないでおくれよ。僕以外いらないという言葉だけで十分だ」

　シークは散財する気がなく、かといって目的もなく貯金をする気もない。必要ならば使う、なんとも田舎少年らしく緩いスタンスだ。今以上に欲しい武器などないのだから、ずるいとも思っていない。

　店主はハハハと笑い、槍と双剣、それぞれを２万ゴールドずつ割り引いてくれた。

アルテナ合金の槍は光に当てても反射が鈍く、見た目はアイアン製に似ている。人工ミスリルの方は多少青白く光り、天然と並べなければ人工とは分からない。

素人であればホワイト等級で一般的な不銹鋼 （いわゆるステンレス鋼）と見分けが付かないだろう。

「全財産を使う訳には行かないけど、ビアンカかゼスタ、どっちかの防具は更新できるんじゃないかな」

「シークは？　私達ばっかりじゃダメよ、お金が貯まるまで無理しなくてもいいんだし」

「たとえ誰か１人分だとしても、更新できるのならした方がいいに決まってるじゃん。強くなれたらモンスターを倒しやすくなって楽なんだから」

　シークは自分だけ超一級のバルドルを扱っている事に、申し訳なさすら感じていた。その分、ビアンカやゼスタを優先するのは当然だとも思っている。

「店主さん、防具も見せて貰えますか。全身鎧と軽鎧を」

「ああ、いいとも。お前さんたち資金的な不安があるのなら、今使っている武器や防具を下取りという手もあるが、どうかね」

「下取り!?」

「状態が良ければ補修して再利用、悪ければ素材として使える。未練がないならどうだい」

　ゼスタとビアンカは頷く。やや名残惜しそうに見つめながらも査定を任せ、ホワイト等級で品質が良い装備を探し始めた。

「ああ、あったあった。これはどうだ、人工ミスリルプレートの軽鎧。軽くて防御力は格段に上がる。異種の金属と合わせて使っても、これなら錆や腐食を気にする必要はない」

「腐食？」

「金属というのは、簡単に言えば弱いものが負けるんだ。合金ならまだしも、違う金属を重ねて置くと、化学反応が起こってしまう。ミスリルは表面に常にコーティングが掛かっていて、酸を浴びた直後でもなければ何も気にする必要がない」

「へえ、全然気にした事がなかったです」

「これは数年前の型だが、どうだい。革の部分はナイトカモシカ革で質も良い。そっちのお喋りな聖剣がよく知っておる」

　店主に目配せをされると、バルドルは意見を求められていると分かり、小さく咳払いをした。いかにナイトカモシカ革が素晴らしいかを伝えるためだ。

「なめらかな肌触り、何週間拭いて洗ってを繰り返してもくたびれない強度！　耐酸性が少しあるから、たっぷり浸さない限りは溶けない。伝説の聖剣がここまで絶賛する代物に間違いないよ」

「肌触りはまあ、関係ないっちゃあ関係な……」

「肌触りは大事よ！　擦れて赤くなったり、着心地悪くてイライラしたり、そういった肌へのストレスを与えないって凄く大事！」

「おっ、ビアンカが食いついたぜ」

「僕がシークに買ってもらった時、どんなに嬉しかったか。ビアンカならきっと分かって貰える」

　シークとゼスタは、ビアンカの装備を優先すると決めていた。装備購入戦争に負け、装備に不安があると言っていたからだ。

　胸部のプレート、腹部の鎖帷子、腰周り、足具、小手などは全て人工ミスリルで作られている。守るべき場所は確実に守られる設計で、その防御性能は段違いだ。

店主は２４万の値札を書き換え、１８万ゴールドを提示する。更に下取り値引きで１７万だ。シークとゼスタが頷き、ビアンカの防具更新が決まった。