【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Will 10

「バスターズ・ハイね。後で寝込むことになる前に治癒を……ヒール・オール！」

　リディカが魔法を発動させ、シーク、ゼスタ、ビアンカの体が緑がかった白いオーラに包まれる。すると、今まで３人が感じていた痛みが瞬時に消え、清々しささえ感じる程に回復した。

「有難うございます！　なんだか体が軽い！」

「疲労までは回復できないから気を付けてね」

　シーク達は調子が元通りになったと喜び、リディカにお礼を言う。魔法使いもベテランになれば様々な術を習得し、効果の高い治癒や回復の呪文を操る事すら可能になる。

　シークの場合、まだ魔術書を持っていない為に初期術と呼ばれる火、水、風、土の基本術、それにかすり傷が治る程度のヒールが使えるだけだ。

　魔術書に術を転記すれば、更に威力は向上する。ただし、魔術書に転記する術は１つに絞らなければ効果が消えてしまうという。リディカはヒール・オールを転記している「治癒型マジシャン」だ。

「回復が効くという事は、大丈夫という事よ。あなた達、本当に凄いのね。イエティはあなた達からすれば物凄く格上だし」

「そういえば……イエティって、どれくらいの強さなんでしょうか、その、バスターランクで言うと」

「そうね、５人パーティーでオレンジの入門編、ってところかしら」

「オレンジ!?」

「てっきりブルーのモンスターくらいかと」

「よく倒せたわ、知ってたら無理だったかも」

　シークは指折りで「グレー、ホワイト、ブルー、オレンジ……」と確認しつつ、「あれ？　ブルーどこいった」と首をかしげている。

　ビアンカは鎧の上から自分の両手で腕を掴み、ぶるぶると震え、ゼスタは困惑した表情でシークとビアンカを交互に見つめる。

「ブルー等級までなら、実際は数さえこなせば誰でも到達できるんだ。オレンジの場合、強敵に対してアドバンテージを持たず、地形的な不利、予備知識の無さをどれだけカバーできるかも問われる」

「倒すのに時間はかかったけど、きっと君たちは申請すれば通る実力があるよ」

「そうそう、ましてや聖剣バルドルはともかく、君達は武器も防具もグレー等級品で戦っているんだからな」

　シーク達は３人共動揺している。対してバルドルは「僕の目利きは確かなのさ」とウインクし、胸を張った。目も胸もあればの話だが。

　３人が動揺しているのは、何も実感のなさだけではなかった。先程言われた事で、装備が追いついていないと気付いたからだ。

　グレー等級で買える最高ランクに近いと言えども、所詮はアイアン製の初心者用。ビアンカは槍も防具もごく普通のランクだ。

　ゴウンは顎鬚を指でつまみながら、シーク達に昨日初めて３人を見かけた時の事を話しだした。

「本当はね、最初に見かけた時に君たちの事が心配だったんだ」

「どういう事でしょうか」

「この村に新人がいるという事は、１つはこの村出身の若者か、もう１つは道を間違えて辿り着いたか、どちらかだ。そして、君たちは宿に泊まろうとしていた。つまり後者だろうと」

「きちんと地図で確認して、ここを目指したとは思えなかったという事ですね。確かに無謀に思われても仕方ないかな」

「もしこの先の山に近づくのなら、絶対に生きては帰れない。もちろん、バスターの行動を妨害する事は出来ない。だから強敵に遭遇したら、いつでも助け出せるような状態で戦わせ、身の程を知って貰おうと」

　シークはゴウン達の行動が自分達を思い留まらせる為のものだったと、ようやく理解した。

　オレンジランクのモンスターが出ると言われても、シーク達はその強さを侮り、強行突破しようとするかもしれない。それならば戦って知った方がいい、という考えには確実性がある。

「自分達に置き換えた時、ここまで不利な状況ではまず戦わない。それ程高くない実力を補おうと、装備が整うまでひたすらクエストをこなし、ようやくランクアップというのが実態さ。君達はその逆。高過ぎる能力を発揮する為には装備が必要だ」

　もしイエティと同等の強さのモンスターが複数体出たら、きっとシーク達では勝てない。冒険するには実力以外にも揃えるものがあったのだ。

　シーク達は、まだこの先には進まない方がいいだろう。

「ところで、昨晩の話は覚えているかな。ちゃんと戦い方の指導はしてあげるつもりだ。君達の実力が分かって俺達も少し安心したよ。次はしっかり指導するからな！　さあ、次のモンスターに行ってみようか」

「ええぇ!?」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「つ、疲れた……！」

　ゼスタがベッドに装備を着たまま倒れ、そう呟く。外はもう陽が沈み始めた頃で、夕焼けが斜面にある村を照らしている。

　昨日と同じ宿に帰ってきた３人とゴウン達は、今日は別々の部屋だ。今日は恥ずかしいなどと言う気も失せる程に疲れ、ビアンカも同じ部屋にいる。

　最初にイエティを倒した後、３０分程して今度はゴブリンロードという、ゴブリンよりも大きく、拾ったり奪ったりした防具や武器を扱うモンスターに出会った。

　それも同時に３体。強さはブルーランクで対処できる程度でも、３体となるとシーク達にとっては激戦になる。

　ゴブリン同士は知能があり意思疎通が出来るために、攻撃も連携技が繰り出されるのだ。

　ゴウンやカイトスターの指導を受けつつ、そのような戦いを夕方まで何度も繰り返し、ようやく宿に戻ってきたのだから、ゼスタがベッドに倒れ込むのも無理はない。

「ゼスタ、装備着たままだとシーツ汚れるよ？　イエティ臭いまま寝る気？」

「あー動きたくねえ、よいせっ」

　ゼスタが体を起こし、装備を脱ぎだす。ビアンカが「きゃあ」とわざとらしく悲鳴をあげるも、全く気にしない。シークも軽鎧を脱ぎ、半袖シャツの姿になる。

　装備を脱いだ２人に対し、どうするか迷っていたビアンカも装備を脱ぐと決めたようだ。シークとゼスタをキッと睨む。

「シーク、ゼスタ……こっち見ないでね」

「別に見ねえよ、パンツ１丁になる訳でもあるまいし」

「僕には言われなかったけれど、僕も人間の体に興味なし。どうぞご自由に」

　ゼスタが一応と言って壁側を向く。それにつられ、シークも壁へと向いた。一応気を使ってか、バルドルをしっかりと自分の胸に抱いて、バルドルからも見えないようにしている。

　ビアンカはそんな２人の背中を確認しながら鎧を脱ぎ、そして中に着ていた半袖シャツと短パンの姿になった。

「もういいわ、一応言っておく、有難う」

「じゃあ、どうしようかな。飯の時間まで時間あるし……先に汗流そうか」

「そうだな、俺達は先に風呂に行ってくる。部屋を出るなら鍵かけといてくれよな」

「分かったわ。ちょっと空気入れ替える、こういう所に戻ってくるとモンスター臭さを自分でも感じるのよね」

　そう言ってビアンカは部屋の木枠の扉を外側へと押し開く。すると、窓から勢いよく風が吹き込む。

「きゃあっ!?」

「どうした!?」

　シークが慌てて振り向くと、大き目の半袖シャツと、大き目の短パンの裾を手で押さえたビアンカが視界に入る。どうやら急に風が吹き込んできたせいで、服がめくれ上がったようだ。

「……見た？」

「何を？」

　実際に見ていないが、ここはとぼけるしかない。余計なことを言えば問答無用でビンタが飛んで来るだろう。

　そのままシークは「セーフ、かな？」とビアンカに苦笑いをし、ゼスタを連れて風呂へと向かった。

　シーク達はその後で雑貨屋に走り、そして回復薬と魔力回復剤を買い、ゴウン達に渡した。宿代を奢って貰い、特訓まで組んでくれたお礼だ。

　きっとシルバーランクのバスターにしてみれば、はした金で買えるアイテムだろう。

　それでも若者が、なけなしの手持ちで何かしようと考えた末のお返しだ。ゴウン達の頬は食事の間ずっと緩みっぱなしだった。