【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Magic sword-11

「バルドル、今回は言葉の使い方が上手いね。……じゃなかった、そういう考え方もあるのならバルドルの意見を尊重するよ。この魔術書は何か喋っているかい？」

「いや、どうやら何も喋っていないね」

「魔術書語だったりして」

「いつかの『ロングソード語』というのは僕のユーモアあふれたジョークだよ、シーク」

「え、そうだったの」

　シークは深呼吸をすると魔術書を持ち上げ、そして新米バスターの亡骸に向かって頭を下げて黙祷をする。必ず仇を討つという事、魔術書を引き継ぐ事、そして、安らかに眠ってほしいという事、それらを心の中で伝えた。

　学校の教材としての魔術書なら使った事はあるが、シークは武器として本格的な魔術書に触れるのは初めてだ。ギリングの魔具店にも結局入らずじまいで、上等なものかどうかまでは判断が出来ない。

　ただ、触れた部分から自分の魔力が増幅されていくような、そのような感覚は確かにあった。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　それから歩いて数分、松明の明かりで周囲を見る事にも慣れた３人は、現れないオーガにだんだんと不安になっていた。

　急にオーガがひしめくような場所に出たらどうしようか、別れ道があったらどうするかなど、過度な緊張はネガティブな思考を生み出していく。

「どこからか、風が吹き込んでるみたい。火が左方向に流れてるわ」

「待った！　あれ、行き止まり」

「本当だ、そして……」

「うわ～、これまた、多いな」

　やや開けた最深部に辿り着くと、目の前には先程見つけた３人以外の、更に多くの人骨が積み上げられていた。集めたなら数十人分はあるだろうか。バスターらしきもの、一般人らしきもの、色々な持ち物が乱雑に散らばっている。

　どうやらオーガ、もしくはそれ以外のモンスターが棲みつき、ここで定期的に食事をしているのは間違いないらしい。

「写真、撮っておくか。調査の記録として必要だし、全部は探せないけど、持ち物から特定できる人もいるかもしれない」

「うう～、嫌だけど見てぬフリは出来ないわ。私はバスター証がないか探してみる」

「俺も手伝うよ」

「とすると、僕は見張り役を任されようかな」

　３人と１本はまず骨の山に向かって頭を下げて黙祷をする。次に、供養のために持ち物を調べさせていただきます、と告げて少しずつ骨を動かし始めた。

「あるわ、グレー証、グレー証……これは商人の身分証ね。うわ、ホワイト証があった、わ、こっちも」

「松明の灯りじゃ暗いけど、撮れているはず。これでとりあえずオーガの住処の調査は完了、ってことでいいかな」

「そうだね、ん～、グレー証が全部で１７、ホワイト証が４、あとは商人や町の住民かな。気の毒だけれどあまり長居はしない方がいいかも」

「これ以上は触れない、というかもう無理、涙が出てくるわ。覚悟はしていた筈なのに、やっぱりこういうのって悲しいよ」

「じゃあ……戻ろうか。念のために松明を更新しよう」

　シークはゼスタの双剣を借りて、まだしばらくは灯りとして活躍出来そうな松明から、燃えるラビの皮を取り外す。燃え移るものがない端の方に置いたあと、鞄からもう１体分のラビの皮を取り出し、松明に括りつけて先程の皮から火を移した。

　地面に置いたラビの皮が燃えているせいで、松明の灯りだけでなく、後ろからも照らされているという安心感が生まれる。何より、後ろには絶対にオーガがいないのだから、警戒するのは前だけで済むというのは精神的にも楽だ。

「オーガはいなかったけれど、これはバスター管理所に報告した方がいいね。北へ向かう人に注意を促すべきだと思う」

「そうだな。シークとビアンカが戦いに慣れてるといっても、あれだけの亡骸を見ると、今回オーガかそれ以上の強敵に遭遇しなかったのは幸運だったかもな」

「報酬は欲しい所だけど、危なすぎるわね」

「待った、何か聞こえる」

「えっ」

　気が緩み始めた３人にバルドルが何かの気配を告げると、３人は一斉に口を噤む。歩みを止める事はせずとも、出来るだけ足音を立てないようにと慎重になって耳を澄ます。しばらくして洞窟の外で声が聞こえた。

「これ、女の人……の声？」

「え、まさか他のバスターとクエストが被った？」

「まあ、あり得るけど、こんなに騒ぐかな」

　その声は普通の話し声でも朗らかな笑い声でもない。そして、その声の主が洞窟の中に入ってきた途端、洞窟内に響き渡るそれが、必死に助けを求める女性の声であることが分かった。

『いやああ！　助けて！　いや、嫌よ……！　あ、あああアアアァ！』

「もしかして、誰かがまさに今攫われてるんじゃない？」

「え、どうしよう」

「どうしようって、どうせここに居ても遭遇するんだ、早く入り口に向かって助けるしかない！」

「そうね、もうこれ以上ここで亡くなる人を増やしたくないわ！」

　３人は絶叫が聞こえる入口へと走り出す。

　モンスターが何体いるのか、捕えられているのが何人なのかは分からないが、とにかく立ち向かい、女性を助けるしかない。

「離して！　いやあぁァァ！」

「見えた！」

　モンスターのシルエットが逆光で浮かび上がる。その大きさでシークは体格が良く力も強いオーガであると確信した。肩には捕えたであろう女性を担いでいる。

「ビアンカ、俺達が上手く回り込めたらそっと忍び寄って背中から突くんだ！　それまで待機していてくれ！　松明は近い場所に置いてて！」

「分かったわ！　私の判断でいいかしら！」

「任せる！　ゼスタ、女性を救出するのを優先して！　そうじゃないと魔法を放てない」

「あ、あんなのを相手にすんのかよ、クッソ、やるしかないか！　２人で交互に攻撃して陽動するぞ！」

「バルドル、戦術お願い！」

　シークは数十メルテまで近づいてきたオーガへと全速力で駆け出し、そのすぐ後をゼスタが追う。オーガは足音でシーク達の存在に気付き、その場で立ち止まると、肩に担いだ女性を力強く押さえつけた。

「オーガは女の人を担いでいるから右手が使えない。回り込んだら右足には手が届かないからゼスタは腱を狙う。とにかく攻撃を避けるか防ぐことに集中」

「分かった！」

「振り下ろされた拳が地面を叩いたら左肩を狙う」

　バルドルの言葉を聞き、シークとゼスタはまずオーガの左、オーガにとっての右へと駆けだす。脇をすり抜けて入り口側に立つためだ。

　オーガは走ってくる２人を確認し、右手で殴打しようとポーズを取る。

「左を！」

「抜けられる！　ゼスタ、すり抜けてすぐ足の腱を狙え！」

「や、やや、そんな事、言われても……！」

　シークは入り口側へと回り込むことに成功した。ゼスタは戸惑いながらもオーガの足を右手で掴み、そのまま遠心力でぐるりと回る体を利用して左手でオーガの左足の踵上を斬り付けた。

「グアアアアア！」

「キャッ、何!?」

「きゅ、救出に参上しました！　もう大丈夫です！」

　急にオーガが体を捻ったせいで、肩に担がれた女性が悲鳴を上げる。

　ゼスタの斬り付けで思うように踏ん張れなくなったオーガが、足元にいるゼスタへ殴りかかろうとする。そのせいで、女性は押し付けられたまま手足や頭を振り回されてしまったのだ。

　女性は狭い洞窟内の壁に足がぶつかり、痛そうに呻く。

　ただ、バスターがいれば助けて貰える。女性は騒ぐのをやめ、地面に足が付くその時を祈りながら待つように目を瞑っていた。

　オーガが体を回転させて入り口側に向くと、まだ体を起こしきれていないゼスタにオーガの拳が降りかかる。

「危ない！」

「ヴオォォォ！」

「僕で防ぐ！」

「言われなくとも……！」