【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Magic sword-05 ※

　シークの問いに、ゼスタは目を閉じて息を吐いた。そして決意を口にする。

「俺を、一緒に連れて行ってくれ。シークにまで弱々しい姿を見せ続けたくない」

「決まりだね」

「お人好しがまた１人を救った訳だね。また等級があがってしまうかもよ？　シーク」

「もう実力の伴わないお人好しポイントでの昇級は御免だよ、バルドル」

「そう？　何はともあれ、『みんなで活躍できる理想的なパーティー』へようこそ。その『みんな』に僕を含めても？」

「勿論だよ。明日には町に戻ってビアンカと合流。それからパーティーの手続きをしよう」

　シークが快く迎え入れたおかげで、ゼスタはようやく肩の力が抜けて笑顔になった。

　時計を見れば既に１３時になっている。シーク達はみんなで少し遅い昼食を取ることにした。

　勿論その昼食を取る「みんな」の中に、バルドルは含まれていない。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

「へえ、そういう事か。賞状を貰ったって聞いたから、どんな強いモンスターを倒したのかと思った」

「どちらかというと中身よりも、心構えを評価したって言ってた」

「そういう事なのね。シーク、良い事は躊躇わずにどんどんやりなさい。それがどんなに些細な事でも不相応な評価を受けようとも、しないで文句を言う人達より立派なのだから」

「へえ、『お母さん』さんはとてもいい事を言うんだね。シーク、君が僕にも他人にも優しい理由が分かった気がする」

「あら、ありがとう」

「俺が優しいんじゃなくて、他の人が優しくないのかもしれないよ？」

「相対的評価であっても、君が他の人より優しいという事は否定出来ないね」

「お褒めの言葉を有難う、バルドル」

　昼食を終え、シークが表彰の理由を説明すると、ゼスタは身構える必要などなかっと分かったようだ。

「俺、シークが昇格したっていう言葉に捉われていたんだな。シークはやっぱりシークだ、同じ駆け出し。俺も１週間分を取り戻すチャンスはあるよな」

「おっと、僕が倒すモンスターを横取りはしないでおくれよ」

「早い者勝ち……と言いたいところだけど、その気持ちは分かる。まあ、交代で行こうぜ」

「仕方ないね、シークがそれでいいなら僕はそれで『柄』を打つよ」

「え、俺はゼスタがいっぱい戦いたいなら協力するけど」

「ああ、酷いよシーク！　剣権の侵害だ！」

　シークは母親に賞状を預けながらとぼけてみせる。そして少しだけ悩んだ後、稼いだお金のうち幾らかも渡した。

「まあ、こんなにどうしたの！」

「頑張って稼いできたんだよ。学費分返すくらいのつもりでいたから」

「そんな……あなた悪い事をして稼いだんじゃないわよね」

「町から表彰されるくらい頑張ったって、今説明したはずだけど」

　本当に話を聞いていたのかと疑いつつ、シークはお金の入った封筒を強引に握らせた。

「ほらね、シークは貧乏性なのにこんな所で優しさを発揮するんだ」

「そのうち……お金持ちになるってば」

「僕の見立てだと、１年経っても実用的な魔術書は買えそうにないね」

「シーク、魔術書っていったい幾らするのかしら」

「んー、学校の教材みたいな一番安いものでも６万ゴールドって聞いた。ゴールド等級の魔法使いは５００万ゴールドの魔術書を持っていたらしい」

「５００万!?」

　シークの母親は５００万ゴールドと聞いて衝撃を受けていた。この村では６万ゴールドすら大金で、６万もあれば標準的な家庭の１か月の収入と大差がない。

　シークの両親が必死に貯めた旅立ちの資金も、８万ゴールドが限界だった。勿論、学費が月に２万ゴールドかかったことで、両親が蓄えも満足に出来なかったのはシークもよく分かっていた。

「６万ゴールドの魔術書程度なら、魔力が５％も上がればいい方だよ。君はもっといい魔術書を買った方がいい。せっかく僕がいるのだから、微々たる変化にお金を掛ける必要はないさ」

「魔術書と共生してくれる気になったんだね」

「魔法剣士となれば、魔法にも剣にもそれなりの見栄を張って貰いたいからね」

「シーク、魔法剣士って何だ？」

　ゼスタが初めて聞く言葉に首をかしげる。

　シークの母親も、バスターというもの自体に詳しくない。けれど言葉の雰囲気で何か閃いたようだ。その表情は絶対に当たっているという自信に満ち溢れている。

「分かったわ！　魔法で剣を出すのね？　素敵じゃない、魔法で何でも出せるなんて便利ね」

「わ、わぁ『お母さん』さん！　そんな事を言っちゃ駄目だよ！　僕の存在意義がなくなってしまう！」

「魔法で剣を出す、その発想は無かったね、研究の価値はある」

「目の前に頼れる『愛剣』があるというのに、わざわざ魔法を使って剣を出す努力は必要かい？」

「それもそうだね、『相棒』のバルドル」

「僕を棒扱いとは、これはやっぱりシークの魔法使用を警戒すべきかもしれない」

「バルドル、『相棒』というのはとても信頼できる強い味方っていう意味だよ。まあ、調べてはいないけどね」

　バルドルは「なるほど」と言ってホッとし、胸を撫で下ろした。バルドルは時々胸を撫で下ろすことがあるので、おそらくどこかに剣の胸があるはずだ。

　それでもバルドルは一応の予防線を張り、決して手放される事がないようにと『お母さん』とゼスタに対してアピールを欠かさない。

　持ち主のシーク本人だけでなく、その周りにも根回しをしておく必要があると思ったのだろう。

「なあ、シークとバルドルって、いつもそんな調子なのか？」

「ん？　まあ大体こんな小競り合いみたいな会話をしてるかな」

「シークと一緒にいると飽きないね。会話していると時々変な事を言いだして面白いんだ」

「バルドルにだけは言われたくないよ」

　シーク達が卒業後から１週間の話をしているうちに、あっという間に時間が経つ。１６時になると、シークの弟のチッキーがバタバタと足音を立てながら走って学校から帰ってきた。

　勢いよく玄関の扉が開き、そしてシークがいると分かると目を輝かせて駆け寄る。

「兄ちゃん！」

「おかえり。そしてただいま」

「ただいま！　そしておかえりなさい！　兄ちゃんいつ帰って来たの？　今日は泊まる？」

「そのつもりだよ、明日は６時に家を出なきゃいけないけど」

「えー！」

「久しぶり、チッキー。大きくなったな」

「ゼスタくんだ、久しぶり！」

　元気のいい弟が帰ってきた事で、穏やかな時間は終わりを告げる。

　シークはこの１週間の出来事を「時間単位」で聞いてくるチッキーに苦笑いしながらも、本日２回目の説明を出来るだけ細かく話してきかせた。

「ゼスタくんも、兄ちゃんと同じパーティーになったんだ！　ねえ、ゼスタくんの武器は喋る？」

「いや、喋らないよ。喋る双剣があれば、バルドルに紹介して貰おうかな」

「喋る双剣かい？　今どこにあるのかは分からないね」

「え？　他にも喋る武器ってあるのか」

「知ってるよ！　えっとね、勇者ディーゴと一緒に旅した仲間の人の武器も喋るんだって！　僕ね、喋る鍬を見つけて欲しいってお願いしてる！」

「鍬とは旅をしていないけれどね」

　チッキーはゼスタが知らない事を自慢げに話す。シークは苦笑いしているが、まだ喋る鍬が欲しいというお願いは消えていないようだ。

　喋る鍬が何処にあるかもそうだが、勇者ディーゴの仲間がその後どうしたのかという話はあまり聞かない。ましてやその仲間の武器がどうなったのか、誰も聞いたことがなかった。

　きっと、当時はチッキーのように「何日の何時に何処で何をした、その後何時には何をした」と細かく聞いてくる者がいなかったのだろう。

「３００歳のバルドルが知らないんだったら、俺達が探して見つかるかは分かんねーな」

「３００歳だと言ったつもりはないのだけれど。そんなに若く見えるかい？　どうもね」