我が絵よ世界を司れ

Epilog その想いの名は

終 世界

　世界は混沌の中に消え去った。

　人のいのちも、繁栄も、自然の恵みも、営みも、全てが混ざり合い、混沌と化し……やがて、全ては無に還った。

　宇宙をも、生まれた前の姿に逆戻りし、全てが消え去った。

　……いや。消え去ったように、見えた。

　しかし、ほどなくして、無のなかにまず、光が生まれた。

　次いで、緑が蘇った。

　さらに、水が迸った。

　続いて、風がうねった。

　間を置かずして、闇が広がった。

　そして、炎が燃え立った。

　そのなかから、いのちの種が宇宙に宿った。

　小さな星の大陸の地表に、いのちが宿った。

　いのちは伸び始めた。天に向かって、ものすごい勢いで。

　遂に、人間が、形作られた。

　そして文明が、悠久の河の流れの如く、大海へ注ぎ始めた。

　幾多の喜怒哀楽。

　幾多の闘いと和解。

　幾多の殺戮と誕生。

　それらが世界に交差し、さまざまな色彩を生じさせながら、空間を彩る。

　やがて、大陸にふたつの国が生まれ、歴史が始まった。

　……気が付けば、ザキナは、全ての画力を発動した草原の上に、倒れていた。

　彼女は目を閉じたまま、意識の向こう側で呟いた。

　……どうして？　どうして？　……どうして？　世界は蘇ってしまったの？　……

　それに対して、親しく懐かしい声が遠くから聞こえた。

　……ザキナ

　……ドネーシャ……どうして？　

　……それは、あなたの心に、一滴（ひとしずく）の躊躇いがあったからよ

　……躊躇い？

　……ドーズよ

　……え？

　……彼の存在をも、消し去ることへの、思い残し

　……ドーズ大尉を？

　……それが、あなたの画力の威力を、少しだけ、ほんの少しだけ、遮ったの

　……そんな、私の中の？　彼の存在が？　

　……そうよ。そして世界では、そんな想いをこう呼ぶのよ

　……私のドーズ大尉への想いを？

　……そう、それを、恋、って呼ぶのよ。いや、寧ろその名は、恋、じゃなくて……

「ザキナ、ザキナ……！」

　ドネーシャの声が途切れ、突如、自らの名前を呼ぶ声が聞こえ、ザキナはその瞳をゆっくり開いた。

　緑色の瞳に映る、雲の流れが、早い。この空は、つい先ほどか遠い昔か、自らの画力の全てを刻み込んだ、あの空だ。

　そして、目の前に視線を移せば、ドーズが草いきれの中に座り込んで、あの時と同じように、ザキナの肩を揺すっている。銀筆で抉った手首は、ドーズの手によってだろう、止血の布がきつく巻かれていた。それだけが、ザキナの、世界を混沌へと還したように見えた画力の発動の痕跡であった。

「ドーズ大尉……私」

「よかった、ザキナ、出血が酷かったものだから、もう、目を覚まさないかと……！」

　ドーズの皺が目立つ目尻に、涙が滲んでいる。ドーズは彼女を抱き寄せた。

「大尉……」

「いいんだ、何も言わなくてもいい、ザキナ。俺はお前がひとり居てくれるだけで、いいんだ。もう、残されるのは沢山だ……」

　……ザキナは抱き寄せられたままの姿勢で、呟いた。

「……大尉、ねぇ大尉……」

　ドーズはザキナの涙で、軍服が濡れるのを感じ取り、彼女の頬を拭いつつその顔を覗き込む。彼女は嗚咽を堪えることができぬまま、ドーズにしがみつく。

「私は、あなたのおかげで、世界を、壊せなかったのよ」

　泣きじゃくりながら、ぽつり、と呟いたザキナのその言葉の意味を、理解したのかしないのか、どちらともつかぬ顔のまま、ドーズはただただ頷き、その髪を撫でる。

　……だが彼女の次の台詞の意味がわからないほど、彼は愚かでもなかった。

「……ねえ、これからも一緒にいてくれる？」

　ドーズは、深く頭を縦に振り、答える。

「ああ、お前となら、俺はどこへでも行けるだろう……」

　そして彼は、彼女の身体を、すっ、と両手で抱き上げた。

「この歳になって、再び、慈しめる存在を得られた俺は、とんだ幸せ者だよ」

　……そして、２人は草原の果てへ向かう。

　再生した大地を辿る、ドーズとザキナの新たな旅路が始まる。

　この古くて新しい世界に、２つの生の軌跡を刻み込むべく。