JKですが、クラーケンに転生しました。

第31話 そして、いつもの朝

　「いい加減起きなさいっ！

　あおりっ！　あおりっ！」

　お母さんの声で、私は目覚める。

　私は顔を洗い、髪に櫛を入れ、いつものように自分が可愛いことを確認する。

　よしっ！

　ＯＫっ！

　私、すごく可愛いっ！

　なにか大切なことを忘れているような気もしたけれど、朝食のテーブルに着く。

　トーストとコーヒーの香り。

　目玉焼きと小さなサラダ。

　「いただきます」

　そう言って、さくっとトーストを齧って、目はつけっぱなしのテレビに向く。

　デリカシーって概念がないのかっていうくらい、朝からにぎやかなニュース番組。

　女性のアナウンサーが、アイキャッチの向こう側で話している。

　「次のニュースです。

　かねてから駿河湾に出没していたオンデンザメですが、環境省などの国、県、市、地元漁協等の横断的連携会議が開かれ、保護の具体的方針が決まりました。

　観光船についても、近づいてよい距離が明確に定められます。

　これにより、世界でも類を見ない……」

　私、トーストを持ったまま思わず立ち上がり、そのまんま立ち尽くしていた。

　学校はいつものとおり。

　友達のミミもいつものとおり。

　「タピオカ、私好きなんだけど、ブームが過ぎちゃうとあの太いストローがマヌケだよね。

　なんか、もう、タピるにタピれない感じー」

　なんて、相変わらず容赦がない。

　「タピオカかぁ。

　なんか、クラゲみたいだよね」

　「そんなコト考えるのは、あおりだけだよ」

　びしっと、ツッコミも容赦ない。

　どこまでもどこまでも、いつもどおりの日常で……。

　私、決心がついた。

　「ミミ、明日、私、学校休む」

　「サボるの？

　いつからそんな子になったの？

　私、そんな子に育てた覚えはありません」

　「ミミに育てられた覚えなんてないっ！」

　「だから、育てた覚えはないって言ってるでしょ！」

　……脱力。

　「マジで、どこか行くつもり？」

　「駿河湾のオンデンザメ、見に行く」

　「おおっ、あおり、どうした？

　いつになくミーハーじゃん。

　それとも、文系のくせに生物学に目覚めたかぁ？」

　「うるさいっ！

　アンタが人のこと言うんかいっ！

　行くったら行くんだよっ！」

　「わかった、わかった。

　じゃ、私も行こう」

　それは心強いけど……。

　「実は考えていることがあるんだ。

　すごーく怒られると思う。

　それでもつきあう？」

　「おお、つきあっちゃるぞー、あおり。

　で、知っていると思うけど、遊覧船、むちゃくちゃ早くから並ばないと乗れないよ。

　始発でも運次第だなー」

　「わかった。

　天気は？」

　ミミ、スマホの画面をしゅっしゅする。

　「げろげろーっ。

　予報だと雨じゃん。

　それでも行く？」

　「行く。

　却って空いてていいと思うよ」

　「それもそっか。

　よし、決行っ！」

　ミミ、ノリがいいな。

　助かるよ、正直。

　翌朝、まだ暗いうちから私は家を抜け出す。

　「部活の朝練の手伝いをするから」って、お母さんには説明しといた。

　駅で、ミミと合流。

　できる限り大人っぽい格好で、補導なんかされないように気をつける。

　私の抱えた荷物を見て、ミミは笑った。

　で、チケット、買えたよ。

　最後の3枚のうちの2枚。

　雨で良かった。

　そうじゃなかったら、絶対買えなかったよね。

　それから1時間ほど待って、出航。

　漁船に気を持ったような船で、屋根なんかないから、私たちはコンビニで買ったビニールかっぱを着ている。

　傘はさしても、吹き飛ばされちゃうだろう。船、思っていたよりずっと速いから、向かい風が凄い。

　イメージとして、船ってぷかぷか浮いているって感じがあったし、夢に見ていたクラーケンの時は私の方が速かった。

　でも、実際に乗ってみると相当に速いんだね。

　でね、どうしても本当に夢だったのかの確認はしたいんだよ。

　私の「初めて」をあげた人は、本当にいるんだろうか、って。

　「それではみなさん、右舷に集合してください。

　これからオンデンザメが浮き上がってくると思いますけれど、野生動物ですから確実だとは言えません。

　大きな音を立てたりしないで、危害も絶対加えないでください」

　そんなアナウンスが流れる。

　私とミミ、最初から右舷にいたので、直接海を覗き込める位置にいる。

　船が止まった段階で傘をさした。

　雨はありがたいね。

　これで、あまり周りから見られないように、いろいろとできる。

　「おおおっ、今日も来ましたよ。

　今、魚探がオンデンザメを捉えました。

　浮上中です」

　アナウンスがあった。

　果たして、単なる魚類にすぎないオンデンザメなのか、それとも穏田先輩なのか。

　私には確かめる方法がある。

　「深度50m、40、30、20、10、きますよー！」

　私、深度10という声に合わせて、ひそかに持ってきた大量のか◯ぱえびせんを一気に舷側から海面に落とす。

　もちろん、袋から出して、簡単に撒けるようにしておいたんだ。

　「ちょっと、そこの女性、今なにをした？」

　船長ってよく見ているよね。

　見つかっちゃったわーって、次の瞬間。

　穏田先輩が、人なら3人くらい飲み込めそうな大口を開けて、すべてのえびせんを飲み込んでいった。

　うん、オンデンザメじゃない。

　穏田先輩だ。

　至近距離だから、よくわかる。

　穏田先輩、胸ビレを海面から上げてこちらに振ってくれた。

　握手できそうな距離だよ。

　「穏田先輩っ！」

　私は叫ぶ。

　穏田先輩、左右の胸ビレを交互に海面から上げてあいさつしてくれた。

　最後には、しっぽを大きく海面から出して、大きな水しぶきを上げて、それから沈んでいった。

　私、声をあげて泣いていた。

　果てしない喪失感で、胸に穴が空いたみたいだった。

　それから、ミミと2人、港の事務所で漁協の人から徹底的に怒られた。

　ただ、それでも……。

　「遺憾」なんて言葉を自分が使うなんて思わなかったけど、とても遺憾です。

　私は、頭がおかしな人ではありません。

　でも、真性のそういう人と思われたせいか、私たちは厄介払いするみたいに解放された。

　漁協の人に、「穏田先輩はきのこ派です」ってのも伝えたけど、たぶん聞いちゃいないよね。

　穏田先輩が、か◯ぱえびせんをこよなく愛しているのも聞いちゃいない。

　ますます、おかしな人認定されただけだ。

　ただ、オンデンザメが、か◯ぱえびせんをすべて丸呑みしたこと、そのあと異常なまでにフレンドリーになったという事実は残った。

　だから、穏田先輩がへそを曲げたら、か◯ぱえびせんが再出動する可能性はある。

　穏田先輩、たまにはそうやって、か◯ぱえびせんにありついてください。

　そして、漁協の人が、私の言った「きのこ派です」って言葉を覚えていてくれますように。

　あとは私、祈ることしかできないよ。