【第一章完結】アンタがモテだしたのは私のおかげなんだからねっ！ ～従姉のお姉さんのレクチャーのおかげでモテ始めたら、なぜかお姉さんの様子がちょっとおかしい～

第38話：鈴村さんは話したいことがある

「もしかして好きな人ができた……とか？」

　──！！

　いきなりの鈴村さんの問いかけに、思わず俺は固まった。

　どう答えようかと迷ったけど、素直に認めるのが一番だなと思った。

「あ、うん」

「やっぱり。すごいですね桜木君」

「な、なにが？」

「ちゃんとそうやって行動して努力して、すごいです。私なんか到底無理です……」

　──いや、鈴村さんは今のままでも充分可愛いよ。

　心の中でそうつぶやいたけど、さすがにそんな歯の浮く口説き文句みたいなことは、口にはできなかった。

　鈴村さんは俺の顔をじっと見つめている。

　そしてなにかを決心したように、コクリとうなずいた。

「あの……桜木君に話したいことがありまして」

「ん？　なに？」

「実は私、好き……」

　──ええっ！？

　まさかこんな展開になるなんてっ！

　今俺の頭の中では、鈴村さんの言葉の続きを勝手に脳内補正している。

　──実は私、好きなんです。桜木君のことが。

　こんな言葉が鈴村さんの口から出てくるのを期待していたら……

「……な人がいるんです」

「え？」

　──実は私、好きな人がいるんです……？

　誰のこと？

　俺のこと？

　それとも他の人？

「それで桜木君に話したいことと言うのは……」

　なんだろ？

　鼓動が激しく高まる。

　膝の上で握る手のひらが、汗でびっしょりになってるのが自分でもわかる。

「私の好きな人って、いわゆるリア充の人なんです。だけどやっぱりこんな私だから、諦めるべきでしょうか？」

「え？」

　鈴村さんの好きな人はリア充？

　悲しいことに、この時点で俺じゃないことが確定してしまった。

　誰なのかはわからないけど、誰なのか気になるぅ。

　ところで『こんな私』って、どういう意味で言ってるんだろう？

「だってオタクでダサくて、まともに人とコミュニケーションを取れない私なんて……リア充の人を好きになる権利なんて……ないですよね」

　鈴村さんは悲しげな表情を浮かべて、自信なさげにつぶやいた。

　──あ。俺が以前思っていたのと、まったくおんなじこと。

「いや、そんなふうに思わなくていいと思うよ。ほら、こうやって馴染んできたら普通に話せてるし。それに鈴村さんって充分可愛いし」

「え？　あ、ありがとうございます。前にも可愛って言ってくれましたよね」

　あれは……髪飾りのことだったんだけど。

　そう言い訳しようと思った瞬間、鈴村さんは嬉しそうにはにかんで「うふ」と声を出した。

「あの時ホントは、すっごく嬉しかったんです。でも恥ずかしくて、そのまま逃げちゃいました。ホントにごめんなさい」

「あ、いや。俺は事実を言っただけだし」

　あ。嘘を言っちゃった。

　でも嘘も方便だし、鈴村さんが自信をつけるためなら許されるよな。

「そんなふうに言ってくれるのは桜木君だけです」

「そんなことないと思うけどなぁ」

「じゃあ……がんばってその人に告白しても……大丈夫でしょうか？」

　鈴村さんは不安げな目を俺に向ける。

　告白しても大丈夫か？

　答えようのない質問だ。

　それを俺に訊く？

　どう答えたらいいんだ？

　俺が答えあぐねて考え込んでいたら、鈴村さんは何も言わずに俺を見つめている。

「えっと……大丈夫って意味が、告白が上手くいくかどうかってことなら、ごめん、俺にはなんとも言えない。俺はその人じゃないからさ」

　相手が俺なら絶対大丈夫だよって言葉はぐっと飲み込んだ。

「ですよね……でも私の言う大丈夫はそういう意味じゃなくて。私なんかが告白する資格はあるのかって意味です」

「あ、それわかる。俺もそう思ってた。いろんなことに対して『俺なんて』って口癖みたいにね」

「桜木君もですか」

「そうそう。……で、今はね、『俺なんて』って思うのはやめた。そもそも人を好きになることに、資格なんて関係ないよね」

「あ、はい」

「これはあくまで俺の意見だけど……告白してもいいとかいけないじゃなくて、告白したいかしたくないか、で決めたらいいんじゃないかな。上手くいくかどうかはわからないけど」

「告白したいかどうか……」

「うん。あくまで主体は自分ね。やりたいことを抑えたら、将来後悔する気がするんだ」

「桜木君ってすごいですね」

　鈴村さんは目を輝かせながら、ようやく笑顔を見せてくれた。

「いや、全然すごくないよ。偉そうに言ってるけどさ、ある人に色々と怒られたって言うか、教えられたって言うか……」

　ホントに俺、偉そうに言ってるな。花恋姉に大笑いされそうで、苦笑いが漏れてしまう。

「だから自分でできることは精一杯やってみようって気になってさ。それで夏休みにがんばった」

　そこまで言って、最後に「あはは」と苦笑いを付け加えた。

　どの口が偉そうに言ってるんだよ、なんて思ったから。

「そうですか。ありがとうございます。私、やっぱり告白します」

「え？　ホントに？」

　調子に乗って喋っちゃったけど……

　これで鈴村さんの告白が上手くいかなかったら、俺の責任だよな。

　不安な気持ちが急に湧いてきて、鈴村さんの顔をじっと見てしまった。そしたら彼女は「ふふ」と笑った。

「そんな不安そうな顔をしないでください桜木君」

「え？」

「実は私、二年前からその人に片想いをしてたんです。ずっと告白できなかったんですけど、この夏休みに色々悩んで……」

「そうだったんだ」

「はい。それで、上手くいかなくてもいいから、その人に気持ちだけは伝えたいと思いました。だけどやっぱり不安があったんです。誰かに背中を押してもらいたかったんです。だから告白をして上手くいってもいかなくても、桜木君にはなんの責任もありませんから安心してください」

　あ……そうなのか。だから鈴村さんは、俺にこんな話をしたんだ。

　鈴村さんは柔らかくニコリと微笑んだ。

　純粋な天使のような微笑み。

　一ノ瀬さんの包み込むような天使の微笑みとはまた違うけど、すごく可愛い。

「そっか。そういうことか。それなら鈴村さんの背中を押せたのが俺で良かった」

　俺も優しく笑顔を返した。

　鈴村さんははにかんで、頬が赤く染まった。

「はい。今朝桜木君の変化を見て、何があったのかぜひ聞きたかったんです。ちゃんと聞けて良かった。それに……」

「それに？」

「ホントにカッコよくなりましたよ桜木君」

「え？」

「きゃっ……」

　鈴村さんは両手で頬を包み込んで下を向いた。