「お願い、私を召喚して…」学園一の美少女が、僕のカードになりたいと言いだした件 不遇職でぼっちだった僕が、アイドルと恋人繋ぎにカップルストロー、そしてまさかのペアリングをするようになるまで

第18話

　僕たちはついに、開けた部屋に出た。

　障害物などはなにもなく、まさにガチンコバトルが展開しそうな室内。

　向かい側には鉄格子の扉があり、奥の暗闇には、よっつの目が光っていた。

　やはりボスはコンビか、と思った途端、

　……ガシャァァァァァーーーーーーーーーーーーーンッ！！

　僕たちが部屋に入ってきた通路に、鉄格子が降りた。

　「しまった！？」と振り返る前もなく、正面の鉄格子が開き、

「ブモォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！」

　猛牛のようないななきとともに、ボスが飛び出してくる。

　そのまま前かがみになって突進してきたので、僕は黒崎さんに飛びついた。

「あぶないっ！」

　ギラリと光るツノの一撃を、横っ飛びしてかわす。

　「きゃあっ！？」と床に倒れ込む黒崎さんと僕。

「ごめん、黒崎さん、大丈夫！？」

「ううん、気にしないで！　助けてくれてありがとう！」

　僕はヘッドスプリングで素早く起き上がり、黒崎さんを助け起こす。

　ボスは勢いあまって壁際まで走り込んでいた。

　そのまま激突するかと思ったが、直前で振り返りつつ、ずざざざーっ！　と滑って停止する。

　『おおーっ！？』と歓声が沸き起こった。

『あれは……ミニタウロスじゃないか！？』

『しかも肩に止まってるのは、イビルバードっ！？』

　『ミニタウロス』はその名の通り、牛の化け物である『ミノタウロス』の小型版。

　といってもぜんぜん小さくなくて、背の高さは２メートル以上ある。

　ボディビルダーみたいなムキムキの身体に牛の顔が乗っており、その上には片手剣くらいの大きさのツノが生えている。

　その肩に器用に乗っていたのは、『イビルバード』。

　邪悪なハゲタカのような見た目の鳥モンスターで、カートゥーンアニメの登場人物みたいに、「シシシ」と笑っている。

　どちらもプロの冒険者パーティでないと倒せないほどの強敵。

　僕みたいな底辺学生冒険者では、教科書でしか目にしたことがなく、ほとんど空想上の生き物に等しかった。

　そんな強豪２匹と、戦わなくちゃならないんだなんて……！

　『うぇーっ！』と嫌そうな声が響きわたる。

『ミニタウロスとイビルバードを倒すなんて、俺たち大学生でも不可能だ！』

『私たち社会人冒険者にだって無理よっ！』

『高校生なんて、なぶり殺しにされるぞっ！』

『逃げて！　逃げてぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーっ！』

　幸い、ボスが現れたほうの鉄格子は開きっぱなし。

　あそこに逃げ込めば、ボスとは戦わなくてすむはずだ。

「に……逃げよう、黒崎さん！」

「ううん、私、逃げるなんて絶対イヤ！」

「ええっ！？　まわりのみんなが言ってるじゃないか！　逃げろって！

　高校生の僕たちには、絶対に勝てる相手じゃないって！」

「みんなが言ってるからなんだっていうの！？　

　できるかできないかを決めるのは、まわりの人たちじゃないんだよ！？

　どいて、塚見くん！　わたし、ひとりでも戦うっ！」

　黒崎さんを置いてひとりで逃げるだなんて、僕にとってはふたりで戦う以上にありえない選択肢だった。

　僕はその、ありえない選択肢のひとつを叫ぶ。

「そ、そんなムチャなっ！？　わ、わかった！　それじゃ、僕がオトリになる！

　僕があの２匹を引き寄せるから、黒崎さんはそのスキに攻撃魔法を撃ち込んで！」

　こうなったら、やぶれかぶれだ……！

　僕は土蹴りを繰り返し、突進の力を溜めているミニタウロスに向かって走る。

　そして『グラップラー』のスキルである『挑発』を発動。

「こっちだ、ミニタウロス！　僕と１対１で勝負しろっ！

　それともお前は、か弱い女の子としか戦えない臆病者なのかっ！？」

　すると黒崎さんへのターゲットが僕に移る。

　「ブモオッ！」といなないて、僕に殺人タックルを放つ。

　僕は横っ飛びでそれをかわしながら叫んだ。

「いまだっ！　黒崎さんっ！」

　黒崎さんは『マジックアロー』の詠唱に入っていた。

　しかしミニタウロスの肩にいたイビルバードがそれにすかさず反応。

「キエェェェェェェェーーーーーーーーーーッ！！」

　翼を広げて飛び立ち、一瞬にして黒崎さんに襲いかかる。

「我が力よ、光の矢となりて……きゃああっ！？」

　黒崎さんは鋭いくちばしで突かれまくり、たまらず頭を押えてしゃがみこむ。

　「黒崎さんっ！？」と手を伸ばす僕の側面を、

　……ズドォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！

　まるで軽トラックが突っ込んできたみたいな衝撃が襲う。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」

　黒崎さんに気を取られた隙に、ミニタウロスのショルダータックルをまともに受けてしまった。

　僕は身体を弓のように曲げながら吹っ飛ばされ、地面を転がる。

「つ……塚見くぅぅぅぅーーーーーーーーーーーーーーーーーんっ！！」

　飛びそうな意識を繋ぎ止めてくれたのは、黒崎さんの悲鳴。

　そうだ、僕が気絶してしまったら、誰が彼女を守るんだ。

　僕はとても起き上がれる状態ではなかったが、倒れたままだとミニタウロスのターゲットが彼女に行ってしまう。

　全身がバラバラになりそうだったけど、気合いと根性で立ち上がった。

「お……お前の体当たりは、そんなもんかよっ……！

　蚊に刺されたほどにも感じなかったぜ……！」

　見ると、ミニタウロスの肩にはイビルバードが戻っていた。

　モンスターながらも僕を強がりを見抜いているのか、「シシシ」と笑っている。

　しかしミニタウロスには僕の『挑発』がさらに入ったのか、目を血走らせ、鼻息をさらに荒くしていた。

　よしっ、黒崎さんにターゲットが向かなければ、いくらでも相手をしてやるっ……！

「さあこいっ！　ミニタウロス！　お前のヘナチョコ体当たりなんか、怖くないぞっ！」

　しかし僕にはもう避けられるだけの力は残っていない。

　次のショルダータックルは、正面でマトモに受けてしまった。

　それでも僕は立ち上がる。

　身体が言うことをきかなくても、心にムチ打つようにして。

　何発目かの体当たりを受けたところで、視界が赤く染まってきた。

　もう顔はとっくの昔に腫れ上がっていて、目もロクに開けられないというのに。

　キーンとした耳鳴りが止まない。

　遠くのほうにかすかに「もうやめて！　もうやめてぇぇぇ！！」と黒崎さんの泣き叫ぶ声がしている。

　僕の喉は焼け付くように熱い。

　だって、ずっと同じことを叫んでいたから、

「に……逃げろ、黒崎さん……！　黒崎さんだけでも、逃げてっ……！」

　しかしこの言葉が届いているかどうかは、もうわからない。

　彼女は必死なって呪文で援護しようとして、そのたびにイビルバードの攻撃で止められていた。

　そして僕は、信じられない光景を目撃する。

「こっ……このぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーーーっ！！」

　魔術を使えないと悟った黒崎さんは、魔術師の杖を振りかざし、ミニタウロスに殴りかかっていったんだ……！

　しかしその一撃は、ミニタウロスの裏拳で軽く弾かれていた。

　バチンとビンタされたような音がして、「きゃあっ！？」とその場にしりもちをつく黒崎さん。

　彼女の頬が、ほんのり赤くなっていたのを目にした瞬間、

　……ドクンッ！

　僕の心の奥底で眠っていた感情が、マグマのようにわき上がってくるのを感じる。

　僕は無意識のうちに、口から火を吐き出さんばかりに吠えていた。

「黒崎さんを、傷付けたな……！？　許さねぇ……！

　絶対に、許さねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！」

「ブモォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！」

　しゃらくせぇ！　とばかりに僕めがけて突進してくるミニタウロス。

　今までのショルダータックルと違い、ツノを向けた本気の体当たりだ。

　僕はもう立っているのもやっとで、片腕すら上げる力も残っていないはずだった。

　あとはあのツノに串刺しにされて、店の外にある『失敗出口』に強制転送されるはずだった。

　しかし、不思議と怖くはなかった。

　自分でも信じられないくらいの大きな力が、自分を突き動かしているのを感じていた。

　僕は迫ってくるミニタウロスの角めがけ、バッと両手をかざす。

　そして、その切っ先を……！

　……ガシィィィィィィィィーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーンッ！！

　驚愕が、どこからともなく響く。

『つっ、掴んだぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？』