「お願い、私を召喚して…」学園一の美少女が、僕のカードになりたいと言いだした件 不遇職でぼっちだった僕が、アイドルと恋人繋ぎにカップルストロー、そしてまさかのペアリングをするようになるまで

第11話

　黒崎さんの『元気が出るおまじない』は、ものすごい効果を僕にもたらしてくれる。

　鉛みたいに重かった心はすっと楽になり、石化したみたいにガチガチだった身体は、羽根が生えたみたいに軽くなっていた。

　その効果は、実戦にも現れる。

　次に現れたのは３匹ものオークだった。

　僕はヤツらが武器を抜くよりも早く、素早いタックルで接近。

　３匹のなかでいちばん左側にいたオークに組み付くと、

「でえいっ！」

　問答無用で横投げを食らわせ、残りの２匹も巻き込む形で右に向かって投げ飛ばした。

　「「「ブヒーッ！？」」」と折り重なって倒れるオークたち。

「いまだ、黒崎さん！」

「……アローっ！」

　すでに黒崎さんは詠唱を終えていて、僕のかけ声と同時に５本のマジックアローを撃ち放っていた。

　矢は２本ずつと１本に分かれ、３匹のオークに次々と突き立つ。

　２本の矢を受けたオークはそのまま霧散。

　１本の矢を受けただけのオークはまだ生きていたが、僕はすでにこう叫んでいた。

「いけっ、トム！」

「フニャアーーーーーーッ！！」

　続けざまに弾丸のような勢いで、トムが残りの１匹に食らいつく。

　残ったオークはなにもできずに、そのまま霧となって消え去っていった。

「や……やった！」「やったーっ！」

　僕と黒崎さんは、同時に快哉を叫んでいた。

　僕は興奮気味に起き上がると、黒崎さんの元に駆けていく。

「３匹ものオーク相手に、なにもさせずに勝つだなんて、こんなの初めてだよ！

　これも全部、黒崎さんのおかげだ！」

「私も初めて！　だからこれは、塚見くんのおかげだよ！」

「いやいや、黒崎さんが……！」

「ううん、塚見くんが……！」

　手柄を譲り合う僕たちの間に、トムが「ウニャーッ！」と飛び込んでくる。

　僕たちは自然と、手を取り合うようにしてトムを受け止めていた。

「ごめんごめん、トムのおかげだよ！」

「そうだね、トムくんのおかげだね！」

　黒崎さんは笑っていた。そして僕も笑っていた。

　パーティを組んで戦うのが、こんなに楽しいものだなんて……。

　僕はこのとき久しぶりに、心の底から笑ったような気がした。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　それからも僕と黒崎さん、そしてトムのトリオは快進撃を続ける。

　店のモニターで観ているのであろうリア充たちの僕への評価は、わずかではあるものの変わりつつあった。

『ねぇ、グラップラーってゴミ職業（ジョブ）だと思ってたけど……案外、強くね？』

『私もちょっとだけそう思った。ダメージはほとんどないみたいだけど、地面に倒して行動不能にできるのがいいよね』

『いやいや、でも倒してるだけで、ほとんどダメージを与えてないじゃん。

　それに普通だったら、後衛が攻撃すると前衛も巻き込まれることがほとんどだけど、グラップラーの男の子にはぜんぜん被害がいってない。

　これは、魔術師の女の子の攻撃が、そうとう上手なんだよ』

　たしかにその通りだと僕は思っていた。

　黒崎さんの撃つマジックアローは正確無比で、確実にモンスターだけを捉えている。

　しかしこの下馬評に、黒崎さんはチッチッと人さし指を左右に振っていた。

「観てるひと、わかってないなー。

　塚見くんがモンスターを行動不能にしてくれてるから、落ち着いて詠唱に集中できて、その結果として命中精度があがってるだけなのに。

　私よりも、塚見くんのほうがずっと凄いのに」

　僕はグラップラーで褒められたことなんて一度も無かった。

　褒められ慣れていないので照れてしまい、つい「そうかなぁ」なんて言ってしまう。

「そうに決まってるじゃない。ねーっ、トムくん」

　黒崎さんは抱っこしているトムに同意を求めている。

　しかしトムは「ウニャウニャ……」と微妙な返事だった。

　そうこうしているうちに、僕たちは大きな宝箱のある部屋に出る。

　宝箱は階段でできた段差の上に置かれていて、その隣に死刑囚が座るようなものものしい椅子がある。

　近くの立て看板には、

『真の愛の宝箱』

　とある。

　そのタイトルの下の説明書きには、

『この宝箱を開けるには、カップルのうちどちらかひとりが椅子に腰掛けなければならない。

　宝箱には罠が仕掛けられており、解除に失敗すると、椅子に座っている者に不幸が訪れる。

　椅子に座っている者が途中で席を立った場合、その時点で宝箱の前にいる者に不幸が訪れる。

　お互いを信じ合うカップルだけが、宝箱の中身を手にできるであろう。

　愛の強さに自信がない者は、宝箱には手を付けずに先に進むがよい』

　リア充たちのクスクスとした笑い声が聴こえてくる。

『あーあ、「真愛箱」出ちゃったよ』

『まだ付き合いたての高校生のカップルには、相当キツいんじゃないか？』

『うん、アレにはすごい難しい罠が仕掛けられていてて、簡単には解除できないんだね』

『だから大抵どっちかが痺れを切らして、相手を犠牲にしちゃうんだよなぁ』

『そうなっちゃうと、ふたりは破局まちがいナシ！』

『だから手を付けないのが一番なんだけど、「真の愛」なんて言われるとどうしてもやりたくなっちゃうのよねぇ』

『そして罠を受けて、身も心もズタズタになってから後悔するんだよなぁ、やらなきゃよかった、って！』

『私の友達なんて、去年「真愛箱」に挑戦して失敗したのを今でも後悔してるよ。

　「アレがなきゃ今頃は玉の輿だったのに！」って』

　僕は背筋に寒いものを覚えた。

　そんな、結婚を考えてたようなカップルですら、破局しちゃうほどの罠なの……！？

　リア充たちの脅かしに気を取られ、僕は目の前からつい注意をそらしてしまっていた。

　ハッと気がつくと、戦慄の光景が広がっていた。

　なんとそこには、死刑囚の椅子にすでに腰掛けている、黒崎さんが……！

　彼女はその椅子のおどろおどろしさとは真逆の、花のような笑顔で言った。

「私、罠の解除はあんまり得意じゃないから、塚見くん、ヨロシクね！」

「よ……ヨロシクって……！？　まわりの声、聴いてなかったの！？」

「聴いてたよ。でも塚見くんならきっとやってくれると思って」

「どんだけ僕を過大評価してるの！？」

「大丈夫だって、それに言ったでしょ？

　どんなに失敗しても、塚見くんのことを嫌いになったりしないって。

　だからさ、どーんといってみよーっ！」

　黒崎さんの膝の上で、お腹を見せてねそべっているトムも、「ニャーッ！」と賛同。

　周囲からは『うおおおーっ！』と囃し立てるような歓声が沸き上がっていた。