「不屈の冒険魂」 ［ISAO］The indomitable spirit of adventure online【Web版】

５２ シークレットクエスト③［王都］

　霊峰ミトラス。その麓の入口に今俺はいる。

　聖霊島に渡る方法を聞こうと王都のミトラス大神殿を訪ね、マルソー大神殿長に相談したところ、

「なんと！　伝承『レシピ』を手に入れられましたか。それは僥倖です。島へ渡る船はこちらで手配致しましょう。是非とも『神の啓示』を現して頂きたいものです」

　といって、協力してくれることになった。

　やはりクエストだからかな。こういうところは順調にいく。

　そして、神殿の手配してくれた船で島へ。

　大祭礼の時とは違い、入山の祈りをすれば黙々と登っても構わないそうなので、早速登り始めた。

　１人だと、登山道がとても長く感じる。

　そうだ。こんな時こそ、妖精２人を出せばいいじゃないか。最近、厨房でしか出してなかったし。たまには外の空気も吸わせてあげたい。

　屋外は久しぶりだろう。忙しくて時間がなかったんだ。悪かったな。

　……なにキョロキョロしてるんだ？　何か珍しいものでもあるのか？

　えっ？

　お腹が空いた？　おやつくれ？

　まだ登り始めたばかりなんだが。途中で休憩するから、その時でいいんじゃないか？

　お腹が空いて……力が出ない。

　このままじゃ、山登りなんてとても無理？

　………仕方ない。

　移動しながら食べるなら……クッキーでいいよな？

　プリン？

　それはダメだ。クッキーで我慢しておくように。

　そして、ポリポリクッキーを囓る妖精たちは、最初は自力で飛んでいた。

　メレンゲは自前の羽で。

　爺は橇（そり）に乗って。

　でもクッキーを食べ終わると、きっと面倒くさくなったんだろう、俺の肩や頭に乗ってきた。

　もしかして、うちの妖精、２人ともインドア派なのか？　楽ちんそうにくつろぐメレンゲを頭に、いつものように悪ーい顔をした爺を肩に乗せながら、俺はひたすら頂上まで登り続けた。

　＊

　ふぅ。ようやく山頂に到着した。相変わらずここは見晴らしがいい。

　転職クエストの儀式の時とは違って、今日は快晴なので絶景だ。眼下に広がる紺碧の海。白い波頭が眩しい。

　……ぼーっと眺めている場合じゃなかった。

　林檎を探さなきゃ。どこにあるんだろう？

　説明書きでは、

　➖神銀の林檎［落果実］／使用量： １個

　 ➖枝から自然落下した神銀の林檎。未成熟だが瑞々しく爽やかな芳香を伴う。

　 　 ➖天界にある神銀の木に実る林檎。霊峰の頂きに落ちることがある。

　となっている。

　［落果実］「自然落下」って書いてあるから、おそらく地面に落ちているんだろう。

「霊峰の頂き」っていうのはやや曖昧だが、このミトラス聖霊島以外に霊峰と呼ばれている山はないはずだ。頂きってことは、山頂だよな？

　周囲をグルっと見回すが……そう都合よく見つかるわけがないか。

　山頂といっても結構広いんだよな。あれだけの人数を集めて儀式ができたわけだし。山の頂きは平らになっていて、周囲には岩混じりの草むらと、低木の林が広がっている。

　銀の林檎。どれくらいのサイズか分からないんだよな。

　大きいぶんにはいいが、凄く小さかったらどうしよう。

　えっ？

　私たちも、探すのを手伝う。見つけたらご褒美をくれ……分かった。見つけたらとっておきのをやる！

　じゃあ、手分けして探そう。メレンゲはあっち、爺はそっち、そして俺はこの辺りから、あそこの林まで。

　捜索開始だ！

　＊

　それからあっちこっち歩き回ったが一向に見つからない。参ったな。

　ちょっと休憩。

　ちょうど腰掛けられるようなサイズの岩があったので、それに座って、海を眺めながらボンヤリする。

〈ザブンザブン ザブンザブン〉波の音。なんか心が洗われる。

　既にメレンゲは戻ってきていて、俺の頭の上で同じく休憩中。爺はまだ戻ってこないけど、大丈夫かな？

〈ザブンザブン ザブンザブン〉

　なんだっけ？　なんとかセラピーっていうのあったよな。分かる気がする。

〈ザブンザブン ザブンザブン ポトンッ ザブンザブン〉

　ん？　今なんか、変じゃなかったか？

　気になって後ろを振り返ると、小さくて丸っこくてキラキラしたものが目に入った。

　これか？　と思って即拾ってみる。

《連続シークレットクエスト『＊＊のレシピ』クエスト①を達成しました。

　引き続き、クエスト②が開始されます。》

　よし！ クエスト①達成。②っていうのが始まっちゃったけど、後で確認しよう。今は、林檎をもう少し集めておきたい。

　林檎は思っていたより小さかった。

　姫林檎とまではいかないが、それに近い、やや小ぶりの林檎だ。てっきり既に地面に落ちている実を拾うだけかと思っていたが、こうやって上から落ちてくるのか。

　予想外。

　上を見上げる……青空が広がってるだけだ。どこから落ちて来たんだ、これ？

　小さな林檎と空を交互に見ながら首を傾げていると、

　おや？　爺さんが、林の中から出てきた。えっちらおっちら林檎を抱えてこっちに歩いてくる。

　偉いぞ爺！

　やるときはやる爺なんだな！　ほら、約束のご褒美だ。特製ドーナツだぞ。……とっても嬉しそう。

　粉砂糖をたっぷりまぶしたふわふわドーナツを、皿にのせて爺に渡す。

　メレンゲが、じーっとそれを見ていて、羨ましそう。

　えっ？

　私も、やるときはやる妖精だって？　うんうん。そうだな。分かった、分かった。

　メレンゲにも期待している。頑張れよ。

　その後、本当に林檎をフラフラ抱えて戻ってきたメレンゲに、同じく特製ドーナツをあげた。さらに捜索を続けたら、もう２つ林檎を拾えたので、最終的に林檎は５個になった。

　２人ともよく頑張ったな。

　林檎はこれで十分だろう。収穫をアイテムボックスにしっかりしまってから、俺たちは下山し、ミトラス大神殿に戻った。

　王都での予定が済んだので、王都観光中のみんなにメールで連絡を入れた。俺だけ別行動だったからな。合流しなくては。

　次はいよいよ渓流下り。ジオテイク川の上流の出発地点から、専用の船に乗り込む予定だ。

　◇

〈ゴゴォォォ———ォォ〉

　どこを見回しても、水・水・水。

　 うわっぷ！　ヤバイ、なにこれ。

　頭から大きな波を被る。右から、そして左から、もちろん前からも。俺たちは今、渓流下りの真っ最中。それは、予想以上の激しさだった。

　渓流下りって、こんなだっけ？　なんか違くない？

　おびただしい量の水に揉まれ、激しい水飛沫を浴びながら、舟は、そしてそれに乗る俺たちも、川の流れに翻弄され、ジェットコースターのように浮かんでは落ちていく。

　水に浮かぶ木の葉のようにって言葉があるけど、もう本当になすがままだ。

　どわっ！

　途中、鉄砲水のように急激に増水してからは、さらに何が何だか分からなくなった。

　打ち上げられたロケットのように、船が空中をダイブする。

　浮いてるってば！

　そして、ドォォン！　と着水。もちろん水をモロ被り。頭どころか、濡れていないところを探すことができないくらい、水びたしだ。

　こんなに激しく揺れているのに、なぜか船からは落ちない。落ちたら大変だけど。

　楽しいけどやばい。やばいけど楽しい。人ひとりじゃどうしたって敵わない、圧倒的な水圧に押し流される。凄い迫力。でも楽しい。

　その後もしばらく激流は続き、ＶＲって凄いって改めて思った。

　＊

　ビッチョビチョというよりずぶ濡れ。

　リアルなら、これどうするの？　って非常に困る状態だが、なんて言ったってここはゲームの中。下船してエリア外に出たら、水気は綺麗サッパリなくなった。非戦闘エリアのレジャー施設は、大抵こういった便利仕様になっている。

「いやあ。面白かったね。癖になりそう」

「俺はもういいかな。次はのんびり観覧コースにするわ」

「いやいや。絶叫ゴムボートコースだろう。きっと楽しいぞ」

「ボートも試してみたいわよね。船でこれなら、どんだけって？思うけど」

「俺もボートに乗ってみたいです。凄く船が楽しかったし」

「俺は、観覧コースで酒飲めればいい。いい景色を眺めながら飲んだら、きっと美味いぞ」

　それぞれ、渓流下りについて意見を交わす。

　みんなも王都観光でそれぞれ収穫があったようだし、渓流下りも満喫した。今度、西方面に遠征する機会にまた乗りにこようという話になって、俺たちは帰途に着いた。