「不屈の冒険魂」 ［ISAO］The indomitable spirit of adventure online【Web版】

５０ シークレットクエスト② ［遺跡・ユグドラシル］

　ログイン。

　さて、残る採取物は３つ。

　 ➕ヒソプの朝露 →古代草・遺跡

　 ➕神銀の林檎［落果実］→霊峰の頂き

　 ➕ウルズの泉水 →ユグドラシルの根の直下

　・ヒソプはジルトレの東にある古代遺跡

　・林檎はおそらく霊峰ミトラス

　・泉水は北の大森林

　霊峰は遠過ぎるから最後にしよう。泉水か朝露か、どっちが先か……。

　迷ったが、古代遺跡を先にした。

　朝露っていうくらいだから、早朝にしか採れないだろう。

　連泊になるかもしれないが、キャンプ用品は揃っているし、いざとなれば近くの獣人の集落に寄ればいい。聖水瓶も沢山補充した。

　よしっ！　出発だ。

　寝静まる牛の群れを眺めながらまだ暗い高原を横断する。

　真東に向かうと獣人の集落があるが、遺跡があるのはやや北寄りだ。

　＊

　初めてきた古代遺跡は、とても神秘的な感じがした。

　暁闇に浮かぶ白い巨石の群れ。

　最周辺部から中央に向かって、同心円状に配置されたストーンサークル。

　遺跡の最も内側には、門の形をした巨大な組石が立ち並び、中心部には祭壇と思われる一枚岩の巨岩が据えられている。

　祭壇？　の石に一礼をしてから、古代草ヒソプの捜索を始めた。まだ夜は空けていないが【フィールド鑑定】を使えば大丈夫だ。拠点結界も忘れずに掛けておく。

　……ないな。

　珍しいと書いてはあったが、ぐるっと見渡した限りでは見つからない。陽が昇るまではまだ時間があるし、根気よく探そう。

　東の空が明るくなってきた。

　地平線が、ゆるりと青く染まってきたかと思うと、透き通ったオレンジ色の光がふわりと浮き上がり、その光に照らされて雲が輝き始める。

　そして……空全体が燃えるような赤一色に染まった。目が離せない。

　空は、次第に鴾色に変化しながら、紫とオレンジのグラデーションを描く。ため息が出そうなくらい綺麗だ。

　おっと！

　いかん。

　見惚れている場合じゃなかった。

　先ほど見つけておいたポイントは３箇所。まずは目の前のここからだ。

　朝露の採取は無事終わった。

　一つの株から５－６滴採れたので、全部で１７滴。うん、上出来だ。

　さて、すっかり夜も明けたし、獣人の集落をチェックしたら牛でも狩りながら帰りますか。

　◇

　そして日が変わって、本日はエルフの里に来ている。もちろん「ウルズの泉水」を採取するためだ。

　……実はここも初めてきた。

　凄い賑わいだ。右を見ても左を見ても、男も女も耳が長い美男美女。エルフエルフエルフだ。

　どうやら、第四陣にはエルフが多いみたいだな。ここはエルフ族のスタート地点だから、まだ拠点にしているプレイヤーが残っているのだろう。

　第一陣でたった３人しかいなかったエルフは、第二陣で５０人弱に増え、情報サイトでキャラメイク時のビルドが公開された第三陣以降、その数を急激に伸ばした。

　変わったビルドだったはずだが、元々ゲーマーに人気の種族だしな。

　俺はあんまり好きじゃないが。

　だってなんとなく意地悪そう。あくまでイメージで、偏見かもしれないけど。それに、金髪碧眼、ロリっぽくてスレンダーな人が多いし。そういった意味でも興味ない（俺はやっぱりボン・キュッ・ボン派だ）。

　そして、ユグドラシルへの地図を求めて冒険者ギルドの資料室へ。もうこういったのも慣れてきたな。

　……わりと近いんだな。

　エルフの里を出て北東に進んだ、大森林のほぼ中央付近だ。他の図鑑類もひと通り見終わり、ギルドホールに降りた。食堂くらいは見ていくか。

　・ローストコーンとアボカド、紫オニオンのサラダ

　・エシャロットとグリーンビーンのサラダ

　・赤大根・黄色人参とルッコラのサラダ。森の木の実を添えて

　・フリル茸とリボン茸のオリーブ油炒め

　・新鮮な川魚の日替わりプレート。ディル風味。

　えっ？　普通じゃん。

　サラダばっかりだけど普通のメニュー。凄いな普通だなんて。エルフの里には職業料理人がいないってことかもしれないけど。

　しかし、いつの間にか食材が増えたな。獣人の集落でも新しい食材が目についたが、ここにもいろいろありそうだ。後で買いに行こう。

　さて、何を頼もうか。……と、俺がメニューを眺めていると、

「あれ？　珍しい人、発見！　ユキムラちゃんじゃん。久しぶり！」

　アカギさんだ。バジリスク討伐以来だな。あの時、結構仲良くなったけど、その後俺が施療院の仕事で忙しくなって、それっきりだった。

「本当だ。俺たちついてるんじゃないか？　このタイミングでユキムラ君に出会うなんて」

　ヘイハチロウさんもいた。このタイミングって何だ？

「ご無沙汰してます。お二人でパーティを組まれたんですか？」

「そうなんだよ。二人共通の目的があるんで、臨時パーティ中。ユキムラちゃんは一人？」

「はい。個人的なクエストで来ているので、一人です」

「それは、ますますラッキー！　ちょっと食事しながら相談していいかな？」

　話の内容はこうだった。

　アカギさん、ヘイハチロウさんは、二人とも槍士だ。正確に言うと、騎士の中級職である「小隊長」で槍使い。上級職への転職を控えている。

　そのまま正規ルートで進むと、中隊長になるわけだが、先日の大型アップデートで実装された「竜の谷」に「竜騎士」への足がかりがあることが分かった。

　ところが、「竜騎士」への転職に必須の【騎竜】スキル取得コースを受講するのに際し、受講条件であるＳスキルが足りない。

　でも、空きスキル枠もスキル券も、どちらも余ってないってことで困ってしまったわけだ。

「それで、Ｓ／Ｊスキル選択券を貰えそうなイベントを探して、ここに来たってわけだ。だからお願い」

　お願い？　って、拝まないで下さいな。

「この通りだ。協力して欲しい」

「うわっ。頭上げて下さい。よく分かりませんが、イベントに参加するお二人を、支援すればいいんですか？」

「そう。そうなんだ。ユキムラちゃんが力を貸してくれれば今度こそ倒せる気がする」

　今度こそ？

「討伐？　いったい何が相手なんですか？　そして何回目の挑戦になるんでしょうか」

「『ニーズヘッグ』。ユグドラシルの『フヴェルゲルミルの泉』に棲むドラゴンだ。次で俺たちは２回目、通算５回目になる」

　＊

　お礼の先払いということで、２人が「ウルズの泉」に付いてきてくれた。

　戦闘職がいると非常に楽だ。２人とも強いし。

　何の問題もなくウルズの泉に着き、泉水を確保した。念のためこれも多めに汲んでおく。

　◆連続シークレットクエスト『＊＊のレシピ』

　進行状況 : クエスト① 未達成 ４／５

　クエスト① レシピの材料を全て集めよう。

　 ➕楽園の花蜜 ［クリア！］

　 ➕ヒソプの朝露 ［クリア！］

　 ➕神銀の林檎［落果実］

　 ➕ウルズの泉水 ［クリア！］

　 ➕神餐水 ［クリア！］

　 ➕採取にあたっての諸注意

　よし！　クリアになってる。これでＯＫだ。

「ありがとうございます。これで大丈夫です」

「いや。この程度のお礼で申し訳ない。本当にいいのか？」

「はい。レイドに成功すれば俺も報酬が貰えるし、大丈夫です」

「成功すれば……なんだけどな。これだけ強敵なら、報酬は期待できると思うが」

　２人が欲しがっているＳ／Ｊスキル選択券。俺も貰えたらかなり嬉しい。

「スキル選択券があるといいですね」

「多分ある。無かったら運営に文句を言ってやる」

「きっとあるさ。そういうところは、ＩＳＡＯの運営は抜かりないからな」

「今回は前線組も参加するんですよね」

「ああ。上級職パーティが２組来てくれることになった。参加上限人数が５０人。後方支援も含めて、６人パーティが６組、５人パーティが１組。残り９人の枠に俺たちが入っているんだが……」

　言葉を濁すなんて。何か困ってるんだろうか？

「何か問題が？」

「ある。上級職パーティの参加を聞いて、急遽方針を変えて参加を申し込んできた６人パーティがいてな」

「そう。俺たち、２人パーティだろ？　あと、３人パーティが１組に、俺たちと同じ槍士のソロプレイヤーが２人いて、合わせて７人。その内の誰かを弾いて捩じ込もうって交渉し始めたわけだ」

「割り込みってことですよね。そういうのってありなんですか？」

「リーダーはちゃんとした人だから断っているが、バラバラのプレイヤーを集めるより、連携に慣れたパーティを入れた方がいいんじゃないかと考える参加者もいるんだ」

「でも、ユキムラ君が来てくれることになったからな。これが決定打になる。俺たちの参加が覆ることは、まずないだろう」