「不屈の冒険魂」 ［ISAO］The indomitable spirit of adventure online【Web版】

『天使の蕪のヴルーテ』

　トリムの「碧耀神殿」で賄いを作っていたときのこと。

　目の前をパタパタ飛んでいるメレンゲが、何やらアピールをし始めた。

「えっ？　私も……やりたい？」

　どうやら俺が調理しているのを見て、自分もやりたくなったらしい。

「トントン？　切るのは無理だよ。メレンゲサイズの包丁がないから」

　少なくともＮＰＣの店では売っているのを見たことがない。でも、メレンゲがこう言い出すってことは、問い合わせたら出てくるのかな？

「味付けは、任せるわけにもいかないし、オーブンも危ない気がする。……こら、トマトはおもちゃじゃないから。転がしちゃダメ」

　そして、メレンゲに何ができるか検討した結果。

「いいか、メレンゲ？　このクリームスープは、油断すると鍋底が焦げついてしまうんだ。えっ？　焦げるとどうなるのかって？　焦げると、焦げた味というか、苦味が出ちゃう。そう、大変だろ？」

　うんうんと頷くメレンゲ。

「そこでだ。メレンゲを『グルグルかき混ぜ係』に任命する！」

　そう聞くなり、目をキラキラさせるメレンゲ。このチョロさが可愛いかもしれない。

　そのメレンゲの目の前に、柄の長い木べらを取り出して見せる。

「この木べらでかき混ぜて欲しいんだけど、持てそう？」

　メレンゲには結構重いはず。でも色妖精は身体の大きさに似合わずよく食べるし、力も結構ある。だからイケるんじゃないかな？

「そうそう、上手上手。熱くなったら休憩していいからね」

　火加減は一番弱くしてあるし、鍋はかなり大きめ。

　鍋の口を半分塞ぐように木の板を置いて、そこを足場にしてもらう。うん、大丈夫そう。湯気が立ってはいるが、火傷するほど熱くはない。じゃあ、俺も調理に戻ろう。

　最初はしっかり踏ん張りながらかき混ぜていたメレンゲが、だんだん慣れてきたのか、鍋の縁近くを宙に浮きながらグルグル周回するようになってきた。

「メレンゲ、凄いじゃないか。そんなに早くかき混ぜられるなんて」

　褒めて育てる……というわけじゃないけど、頑張っている子には言葉を惜しまない。実はスープがユルめだから、かなりかき混ぜやすくなっているのは内緒だ。

「さて。こっちはだいぶできた。あとはスープの味見と仕上げかな。メレンゲ、ちょっとどいてもらってもいい？」

　どうだとばかりに足場の板の上に仁王立ちするメレンゲに断って、鍋を覗き込む。

「えっ、なんでこんなにキラキラしてるの？　メレンゲ、何かした？　……してない。じゃあ、いつから光り始めたのか分かる？」

　そう聞いても、首を傾げている。

　どうやらかき混ぜるのに夢中で、メレンゲもスープの変化に気づかなかったみたい。でも、光っていることを除けば、見た感じはトロリとしていて美味しそう。

「ちょっと味見してみるか」

　お玉でスープをちょっとすくって小皿に取る。いい香りがする。味は？

「うおっ、なんだこれ。なんか特殊効果がついてるんじゃあ……」

　俺の反応に驚いたのか、メレンゲがあたふたし始めた。

「そんな心配しなくても大丈夫。美味しくできてるよ。ありがとう、メレンゲ」

　ちょっと味を整えれば、スープとしてはバッチリだ。ＮＰＣの皆さんも、きっと喜んで食べてくれる……はず。

　後で調べて分かったが、どうやらあのスープは、飲むとしばらくの間だけＭＮＤがちょっとばかり上がる。

　そして料理の名称も変わったものになっていた。

　元のレシピは「蕪のクリームスープ」というごくシンプルな名前だったのに、出来上がったスープは「天使の蕪のヴルーテ」という、何やらありがたいものになっていた。

　たぶんメレンゲの影響なんだろう。

　うん、そういうことにしておく。その日に俺が作った料理も、尽（ことごと）くありがたみのある名前に変わっていたのは、俺の胸の内だけにそっと秘めておこうっと。

＊── お読み頂きありがとうございます ──＊

１巻発売記念ＳＳはこれで終了です。

次回から第三章に入ります。

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