「不屈の冒険魂」 ［ISAO］The indomitable spirit of adventure online【Web版】

２５ 牛狩り

　ジーク岬から引き上げてトリムへ戻り、攻略班や劇団の面々とはそこで別れた。

　その後、今日は金曜日で夜更かしＯＫってことで、みんなで食事に行った。俺はまだ酒は飲めないけど、他のメンバーは成人しているから酒場へ直行だ。

「ハイナル遠征お疲れ様。乾杯！」

「お疲れ様。でも進展があってよかったな。どこでフラグを踏めたのかは、結局よく分からなかったが」

「そうね。吟遊詩人が一役買っていたとして、きっとそれだけじゃあないんでしょうね」

「おそらくまたレイドだろうから、トリムに集まったプレイヤー数なんかも関係していそうだ」

「プレイヤー数といえば、第二陣はあまり来ていないようだな」

「そりゃあこねえわ。初回撃破報酬が手に入るようになったんだ。連中は今頃、ダンジョン攻略に夢中だろう」

　なんの話をしているかというと、第二陣のプレイヤーを対象に、ダンジョンボスやエリアボスの討伐回数がリセットされた。彼らにとって、今は早い者勝ちで初回撃破報酬が手に入る稼ぎ時というわけだ。そりゃあ、モチベが上がるし、レイドなんて後回しになるよ。

「確かに。レイドに参加するよりも各ダンジョンを巡った方が、レベルも上がるし実入りもいいって考える連中は多いかもな」

「今はとにかく第一陣に追いつきたいでしょうから、余計にそうなるわよね。レイドだと、主導権はまだ第一陣が持つでしょうし、それを面白くないって思う人もいるでしょう」

「ってことは、今回のレイドは、前回とあまりメンバーが変わらないってことになるのかもな」

「牛狩りメンバーを見るとそうなりそうだ」

「牛狩りか。怪物の腹を満たすには、一体何匹狩ればいいのかね」

「そこは検証班が考えてくれるさ。まっ、楽しもうや」

「そうだな。気楽に牛狩りだな」

　＊

「話は変わるけどよ。来週の週末、仕事で上京するんだ。夜は空いているから、どっかで飲まないか？」

「リアル？」

「そう、リアル。ＩＳＡＯだと、酒を飲んでもあまり酔えないからな。このメンバーで飲み会したいって思ってたしさ」

「俺はいいぜ。特に予定は入っていないし」

「俺も参加」

「たぶん大丈夫。確認してから、また返事する」

「私も大丈夫だと思うわ。ユキムラさんは？」

「えっと……」

　リアルで飲み会とか、ヤバくないか？　アバターと全然違うことがバレちゃうじゃん。

　俺以外は全員βテストからの仲だから、既にオフ会で会ったことがあるらしい。βの時は、もっとメンバーが多くて、生産クランを作っていたんだって。キョウカさん以外の女性も数名いた（その中にはジンさんの奥さんも）らしいけど、正式配信では大多数が戦闘組にチェンジしてしまったそうだ。

　……みんな、俺ほどアバターを弄っていないんだろうな。

「ユキムラ、未成年に無理に飲ませようとはしないからさ、お前も来いよ。変な奴はいないことは保証するぜ」

「そうそう、もし別人のようなユキムラ君が来ても、俺たちは温かい目で迎える」

　ドキッ。

「おっ。なんだ、そういうことか。もし、ユキムラ君がユキムラさんでも、俺たちは気にしない。むしろ喜ぶ」

「いや俺、男ですから」

　そうだ。ちゃんと付いてる。

「そうか、男か……残念だ。じゃあ、その男を見せてみろ」

　それは恥ずかしいから嫌だ。

「ユキムラさん、本当に迷惑なら断っていいのよ。それで関係が変わるとか、今更ないから」

「そうだぞ。この優しいキョウカお姉様とも会えるぞ」

　キョウカさん、リアルのキョウカさん。それは……会ってみたいかも。いや、是非お会いしたいです！

　やはり大きいのだろうか……。

　その、あの、あれだよ。女性の魅力的な身体的特徴のひとつ……ええい！　回りくどいのは止めだ！

　乳だ！　巨乳だ！　巨乳だよ！　（大事なことだから繰り返し言った）

「みなさんがよければ、俺も参加させて下さい」

　おう、言っちゃった。やはり、巨乳の魔力には勝てない。俺、非力。

「そうか、青年。楽しみにしているぞ。連絡先は、後で交換な」

「ユキムラさん、本当によかったの？　無理してない？」

「はい。大丈夫です」

　大丈夫……ただ、巨乳に負けただけだ。

「そう。それならよかった。私も会ってみたかったから。楽しみだわ、オフ会」

「俺も、凄く楽しみです」

　ホントに楽しみにシテマス。

　◇

　はい。ただいま乳狩……じゃなくて牛狩りの真っ最中です。

　牛狩りといえば「ジルトレ」の東の高原で盛んにやったけど、今回はここ「ハイナル」の南の草原に来ている。

　以前狩った「黒魔牛」に比べると、この草原にいる「黒炎魔牛」はひと回り体が大きくなり、頭の両側から生える立派な角は、興奮すると火を纏う。これは狩りがいがあるね。

「ジン、キョウカ、そっちへ行くぞ！」

「おう！」「任せて！」

〈ドス！ 〉キョウカさんの槍の一撃が見事に入ると、それに続いて、

〈ザシュ！〉ジンさんの振り下ろした剣による追撃が上手く決まった。

　みんなβから一緒なわけだから、この辺りの連携には無駄がない。

「よっしゃ！　急所に入った！　仕留めたぞ！」

「順調、順調、その調子。次行くぞ！」

　魔術を使うアークと弓を操るトオルさんが追い立て役、防御の固いガイさんと身軽な俺が牽制役で、ジンさんとキョウカさんが仕留め役。

　これが一番嵌っている気がするな。もちろん、スキル育成もする必要があるから、役割は時々交代しているけどね。

　＊

　そうやって、十数匹ほど狩った頃、牛たちの様子が急に変わった。

「おい、奴ら一斉にこっちへ来るぞ。やばくないか？」

「左右に分かれて、牛の進路を開けよう。一旦、回避だ」

　俺たちが両脇に退避すると直ぐに、牛の群れが俺たちの横を駆け抜けた。激しい蹄の音と共に、土埃が舞い上がり、地面が揺れる。凄い圧力をひしひしと体に受ける。

　すると、

《ポーン！》

《エリアボス「雷光魔牛アステリオス」が出現しました。発見者は、チーム「クリエイト」６名。なお、この戦闘は、複数パーティが参加可能です。参加依頼及び許可については、発見者に権限があります。》

　牛の群れの通り過ぎた後、牛頭人身、身長３メートル超の大きな怪物が、そこにいた。

「【結界】防御壁！」

〈ガゴッ！！〉張ったばかりの結界に、魔牛の振り下ろした巨斧が激突する。

「ユキムラ、下がれ！　俺が受ける！」

「お願いします」

　ガイアスさんが前に出て、大盾を構えた。

「【敵視】タウント！！」

　魔牛の視線がガイアスさんに向き、また巨斧を振りかぶる。

「雷光ってことは、麻痺を使ってくる可能性がある。ユキムラは、後ろに下がって後衛でフォローをよろしく」

「了解です」

「戦闘組に、メールを送ったわ。近くにいると思うから、しばらく凌げば応援がくると思う」

「気がきくな！　よし。行くぜ！」

　俺はまず全員に「身体強化」と「状態異常耐性」をかけ、それでも麻痺にかかった時は「麻痺解除」し、状況に応じて「結界」を張ったり、「回復」を行ったりして支援を続けた。

「かった、硬過ぎるだろ、これ！」

　雷光魔牛は、その体の大きさに比例して、膂力（りょりょく）に優り防御力も非常に高かった。俺たちでは、なかなかＨＰを削れなくて苦戦していると……。

「待たせた。許可よろしく」

「おう！　許可出したぜ。麻痺を使ってくる以外は、物理だ。攻防共にパワータイプ。こちらこそよろしくな」

「『状態異常耐性』をかけてもいいですか？」

「是非頼む」

「完全耐性ではないので、麻痺することもあります。気をつけて下さい」

「了解した。ありがとう」

　＊

「黒曜団」が参加すると、戦況は一転して攻勢になった。

「やっぱり戦闘組は強いな。あんな固いのに、みるみるＨＰが削れて行くぜ」

「うん。一気に暇になったな……ってわけでもないか。黒炎魔牛が沸いてきたぜ。アステなんとかはあっちに任せて、俺たちはこっちを狩ろう。悪いがユキムラは、両方の支援をよろしく頼むな」

　そうして、しばらくは順調に進んでいたが、敵のＨＰが１／４を下回ると、雷光魔牛は頭の左右の大角から雷撃を放ってくるようになった。

「うひょー、強烈。神官さん、回復頼むわ」

「どうぞ！」

「サンキュー」

　それでも、戦闘組……それも最前線組は伊達じゃない。間もなく、残り１／４も削りきって、雷光魔牛は討伐された。

「お疲れ様でした。ご協力ありがとうございました」

「こちらこそ、呼んでくれてありがとう。牛狩りに作業感が出てきたところだったから、エリアボス討伐はいい気分転換になったよ」

「いやあ、助かりましたよ。俺たちだけじゃ無理だったんで」

「お互いにＷＩＮ－ＷＩＮだな」

「っつーことで」

　＊

　戦闘組と分かれ、その後もしばらく牛狩りを続けた俺たちは、日没近くになって帰路に着いた。

「やっぱり綺麗な景色ね」

「ＶＲの醍醐味ですね。リアルじゃ旅行なんて、なかなか行けないから、こういったのも楽しみのひとつかな」

「今日は、結構頑張った。黒炎魔牛の素材が手に入らないのが残念だが」

「牛は丸ごと怪物行きだもんな。でも、エリアボスの初回討伐報酬が、各人に召喚券として来たのはラッキーだった。揉めなくて済むもんな」

「そうだな。雷光魔牛・素材召喚券３、雷光魔牛・武器／防具／アクセサリ・ランダム召喚券１。もう引いたか？　俺は、左大角・皮・骨、『雷光魔牛のヴァンブレイス（籠手）』だった」

「引いたぞ。素材は肉・骨・肝（きも）だ。もう一つの方は、『雷光魔牛のグリーブ（脛当て）』だ」

「肉・骨・蹄、『雷光魔牛の巨斧』だね」

「右大角・皮・肉、『雷光魔牛のブレストプレート（胸当て）』よ」

「皮・肉・蹄、『雷光魔牛のタセット（草摺）』だ」

　みんな違うんだな。俺は首飾りだったし。

「皮・骨・魔石、『雷光魔牛の首飾り』です」

「綺麗にバラけたな。仕様か？　ま、いいや。皮を回してくれ、皮を」

「ガイさん、斧いる？　肝と交換しない？」

「おう、好きなもん持ってけ」

「角希望。骨も一部」

　各自交渉して、欲しいものに交換したり、売り買いし合った。こういうのも楽しい。俺は、皮はジンさんと、骨はトオルさんと交換して、何故か両方とも肉になった。嬉しいけど。

「魔石は、首飾りの強化に使えるがどうする？」

　ってトオルさんに聞かれたので、加工をお願いすることにした。

　◇

　狩りの後は、みんなと別れてトリムの「碧耀神殿」に戻り、そこの厨房を借りて、先程ＧＥＴしたばかりの雷光魔牛の肉を調理してみた。早速、味見だ。

　ついでに他の食材も使って、本日の賄いを何品か用意してみたところ……。

　・〈帆立貝のポワレと香草のエミュルション〉

　・〈トマト・オ・クルヴェット〉

　・〈ウフ・ポシェ・フリカッセ・ドゥ・シャンピニョン〉

　・〈天使の蕪のヴルーテ〉

　・〈痺れる味覚、雷光魔牛のロティ 人参のピュレを添えて〉

　・〈救済の無花果 コンフィ仕立て〉

　……いやいや、おかしいだろ。俺が作ったのは、

　・帆立貝の蒸し焼きにバジルソースかけただけ。

　・茹でた海老をタルタルソースで和えて、中をくり抜いたトマトに詰めただけ。

　・キノコの油炒めに温泉卵を載っけて生クリーム垂らしただけ。

　それに、

　・蕪のクリームスープ (メレンゲがグルグルかき混ぜていた)

　・牛肉のオーブン焼き

　・イチジクタルト

　……なんだよ。なんでこうなった？

【調理Ⅶ】……お前のせいか？

　まさか【Ｊ聖餐作成Ⅱ】……これは関係ない、よな？

　それとも、この街がいけないのか？　設定が南フランスとかなんとか。

　………考えても分からないし、結果オーライでいいか。

　賄いを食べた神殿の人たちはとても喜んでくれたし（涙流しながら食べているのは、よほど口にあったんだろう……ということにしておく）。

　あれ？

　このイチジクタルト、やばい……。

　食後６時間ＨＰ持続回復（中）が付いてるじゃん。ジーク岬で採取したイチジクで作ったんだが、使用前に鑑定したときは、こんな効果はなかった。……よな？

　……まあいい、今度行ったらまた採取しておこう。そんな食材もあるってことで。