「不屈の冒険魂」 ［ISAO］The indomitable spirit of adventure online【Web版】

２４ 岬にて

　《ジーク岬》

　眩いばかりに広がる青空の下、目の前にはどう表現したらいいのか、何とも迫力のある絶景があった。

　壮観というか奇観というか。

　海岸線には、黒ずんだ六角柱状の巨岩が立ち並び、高く切り立った垂直の壁を築いている。延々と連なるその断崖絶壁には、白い波頭をまとった荒波が、打ち寄せては弾け、打ち寄せては弾けて、激しい波飛沫を生み、荒々しい景色を作り出していた。

　圧倒される。

　畏怖を感じるっていうのは、こういうのを言うんだな。

　……あれが「トリキエ岬」なのだろう。

　遠景に薄っすらと対岸が見える。

　そして、この海が「シーナ海峡」。以前は、ここに大渦が発生していたっていう設定なのか。こんなところに大渦があったら、そりゃ確かに船は通れないだろうな。船で渡ればすぐに着きそうな距離なのに。

　波により侵食され、入り江状に切り込んでいる崖上に、這いつくばるように身を伏せた。そして、恐る恐る真下を覗き込んでみる。

　ビョウビョウと強い風が吹き荒んでいるから、結構怖い。

　リアルじゃこんなこと出来ないな。でも、こういうの一度やってみたかったんだ。そういうのない？

　ん？

　なにかある？

　這い蹲（つくば）る俺の視界の隅に、周囲の景色とは明らかに異なる異物が映った。

　……自然のものじゃない、人の手が加わったような形……あれは、祭壇じゃないか！

　＊

「確かに祭壇のような形ですね。前回の調査では、目視出来なかったものです。しかし、どうやってあそこまで行くのか……」

「直接ここから降りるのは厳しいな。風が強過ぎる。あそこまで通じる道ができていないか、みんなで手分けして探そう」

　……そして周辺に散って、それぞれが探すことしばらく。

「あったぞ！」

　生い茂る灌木の林の中から声が聞こえた。

　あの木、なんだろう？　丸い黄緑色の実が、所々に生（な）っている（後で教えてもらったけど、無花果（いちじく）だった）。

　林の中へ進むと、人が集まっていて、その足元に下へ降りる階段が見えた。階段の幅は狭く、大人２人が並んでは通れなさそうだ。

　斥候班の人たちが先に降りていき、大丈夫そうだということで、俺たちも順番に降りて行った。下へ降り切ると、そこはやや広い空間になっていて、どこからか陽が差し込んできていて、意外に明るい。

「なにこれ？　牛？　こっちは羊かしら？」

　壁画だ。周囲の壁一面に、海の大渦、人々、動物たち、そして…怪物と思われる異形の絵が描かれていた。

「大渦を起こす怪物に、生贄を貢いでいる絵か。村人の言葉の通りだな」

「後でこの絵は記録するとして、先へ進もう。斥候班が戻ってきた。どうやらあの出口が、先ほど見えた祭壇らしきもの…いや、もう祭壇で間違いないだろう……のある場所へ通じているようだ」

　壁に空いた穴から伸びる通路を進むと、そこは海に面していて、波の打ち寄せる岩礁の中に、先ほど上から見下ろしたあの祭壇が設置されていた。このくらい近くで見ると、かなりボロボロで、既に風化が始まっているようにみえる。

「表面に文字が彫られています。読めそうなところを拾って読み上げますね。

『……私に…語って下さい…数々の苦難を

　 …私に語って………………ものの末路を

　 海を父とし大地を母とする……………

　 ……その貪欲な魂は………を知らない

　 ……怒りの雷が………を襲い…………

　 魔の淵に沈められし…………果ては…

　 海を飲み込み…なお飽くことを知らず 』

　このくらいですね。あとは削れていて分からない」

「これは、まるで詩みたいですね。ちょうど吟遊詩人さんがいるし、歌ってもらったら何か起きるかも？」

「やりますよ。欠けている部分は、Ｊスキルの【即興】で補えると思います」

「何か起きるか、あるいは何も起きないかもしれないが、やってみて損はないな。みんなもそれでいいか？　では、ミンストレルさん、お願いします」

　＊

　ミンストレルさんが、その柔らかな声で歌い始めてからしばらくすると、どこから聴こえてくるのか、細く高い女性の歌声が流れてきて、歌に重なってきた。優美な多重唱が織り成され、辺りに響き渡る。

　そして、そのまま歌唱が続けられると、岩礁の狭間から、人ならぬ女性たちが姿を現した。

　美しく長い蒼髪。髪に飾られた真珠が淡い光を放ち、その下半身には紺青の鱗が煌めいている。

　人魚？

　……いや、【生体鑑定】によると、「セイレーン」のようだ。

　ただ、残念なことに……そう非常に残念なことには、上半身は肝心なところが髪の毛に隠れてしまっていて、全く見えない。

（そうだ、１８禁じゃなかったんだ、このゲームは。）

　でも、動画保存ものだな、この光景は。吟遊詩人の歌に合わせて、水も滴る半裸の美女軍団登場なんて、出来過ぎている。

　歌が終わると、美女軍団の中央にいる、リーダーと思われるセイレーンが話かけてきた。

「遠くより訪れし者共よ。かの者は既にここにはいない。立ち去るがよい」

「かの者とは？」

「哀れな女神の成れの果て。大渦の化身、『カリュブディス』に他ならぬ」

「では、その『カリュブディス』は、一体どこへ？」

「知らぬわ。いずこかへ消えた。ここはもはや、我々の領域。立ち去れ」

「わかった。君たちと争うつもりはない。しかし、ひとつだけ教えてくれないだろうか？　『カリュブディス』に近づくには、どうしたらいい？」

「よかろう。かの者は大食ゆえ、たらふく食って腹を満たせば、しばらくは寝に入るだろう」

「ありがとう。我々は引き上げるとするよ。美しい歌声にも感謝する」

　……レオンさんて、言うことが、なんかいつもカッコいいよな。

　大人の男っていうか、ちょいワイルドだけど紳士っていうか。さすが最前線クラン「黒曜団」のクランマスターって感じだ。俺も、もっと年をとったら、こんな風に……いや、無理だな。きっと、恥ずかしくて、こういう言い回しはできないままだろう。

　壁画の記録を済ませた俺たちは、セイレーンたちとの約束通り、手早くジーク岬を引き上げた。

　撤収時には丁度日が暮れて、蜜柑色に染まりながら対岸の稜線に沈む夕陽と、その明かりに照り映えて、キラキラと金色に光る海が 、とても綺麗だった。