前のエピソード――２０　神殿③

　気持ちよくブラックトータスを狩りまくった俺は、早速購入したカンテラを装備してから洞窟の中に入った。

　うん。明るい。これなら大丈夫そうだし、メレンゲにも出てきてもらおう。

　……パタパタパタパタ嬉しそうだ。

　おやつ？　今はダメだ。後でな。

　常闇ダンジョンは、既に最深部まで攻略が済んでいて、全２１階層からなる地下ダンジョンであることが分かっている。そして、アンデッドを中心に、夜行性の動物や、虫に似たモンスターが出ることが知られている。

　・地下１－５階スケルトン系　「デュラハン」

　・地下６－１０階ゴースト系　「ワイト」

　・地下１１－１５階ファントム系　「スペクター」

　・地下１６－２０階グール系　「ヴァンパイア」

　５階毎に、こういった「中ボス」が待ち構えていて、最深部の地下２１階が、「ドラウグル」という「ダンジョンボス」がいる部屋だ。

　そして目的の「夜光花」の群生地は、地下１２階。地図も買ってあるし、どんどん進もう。

　＊

〈ドゴン！　ガラガラガシャン！　ボゴッ！　バキッ！〉

　いったいなんの音かって？

　スケルトンの胸部にある赤い球形の核を、棒でひと突きして壊すと、ガラガラと一気にスケルトンの背骨が崩れる。椎骨のひとつひとつまでバラバラだ。

　でもまだ肩関節に繋がる上腕骨とか、股関節に繋がる大腿骨なんかは動いていて、這いずって近づいてこようとするから、そこを棒で打撃して破壊する。

　結構しぶとい。でも何体か続けて壊している内に、ようやくコツを掴めて、同じリズムで倒すことができるようになった。

〈ドゴン！　ガラガラガシャン！　ボゴッ！　バキッ！〉

　うん、順調。

　数が多いときは、【結界】「聖籠」で分断してから各個撃破してる。

　地下５階まできた。

　ここの中ボスは、デュラハン……有名な首なし騎士のモンスだ。まずあのでっかい黒馬をやっちゃうか。デュラハンの攻撃をかわしながら、馬の足を狙っていく。馬がでかい分、脚も立派でとても太い。だから狙いやすい。

　何度目かの【浄化】「悪霊昇華」！　で、……おっしゃ！　転（こ）けた。

　上手くスキルがかかり、ダメージを受けた馬が転倒する。

　そして、思い切り派手にこけたところを、馬と主、２体まとめて拘束だ。

【結界】「聖籠」！

　網目状の光の檻が２体を包み、どんどん集束していって締め上げる。よし、かかった！　もうこれで動けない。成仏しろよ！

【浄化】「悪霊昇華」！

　拘束した状態で浄化をかけると、非常によく効く。２体は、キラキラとしたエフェクトを残して、砂が崩れるように溶け、天に昇っていった。

　はい。ＧＰをちょっと使うだけの、簡単なお仕事だったな。

　続いての地下６－１０階は……もちろん、何の問題もなく通過。

【範囲浄化】【範囲浄化】【浄化】【浄化】【範囲浄化】【浄化】……そんな感じ。

　＊

　さて、もう地下１１階だ。

　あまり、どの階も変わらなかった。本当に俺と相性いいね、ここ。

　そして地下１２階。地図を見ながら、目的地である群生地に直行した。

　これが夜光花か……。

　ぼんやりと滲んだ光が、辺り一面に広がっていて、まるで光の絨毯のようだった。

　光の色は、花一輪だけだと白く見えるが、こういう風に集まった姿を眺めると、薄っすらと緑色の燐光を纏っているのが分かる。その様は、とても幻想的な感じがして、綺麗だった。

　おっと！　いけない。採取しなきゃ。

　念のため、【結界】「拠点結界」を張っておこう。俺以外に誰もいないから、囲っちゃってもいいよね。

　〈プチプチプチプチ…プチプチプチプチ…〉

　１本１本、丁寧に夜光花とその中に紛れている星辰草を摘んで行く。雑にやると品質が下がっちゃうからな。

　〈パタパタパタ〉

　〈プチプチプチプチ…プチプチプチプチ…〉

　〈パタパタパタ〉

　こらっ！　おやつを食べながら飛ぶんじゃない！　行儀が悪いぞ。

　〈プチプチプチプチ…プチプチプチプチ…〉

　よし！　「花摘み」終了。

「夜光花」１００本＋余分に２０本で合わせて１２０本。「星辰草」は、依頼表に２０本ってあったけど、これも余分に＋５本で２５本。

　せっかくだから、地下１５階の中ボス、「スペクター」を倒してから帰ろう。

　◇

　常闇ダンジョンからの帰り道、林の向こうから……

「ねえ、もう帰ろうよー。無理だよ、私たちじゃ」

「嫌よ。せっかくここまで来たのに。がっぽり稼いでレベル上げて、装備も買うんだから」

「でも、誰もパーティ組んでくれないし、もう回復アイテムも少ないよ」

「ここで帰ったら大赤字でしょ。少なくとも、元は取らなきゃだよ」

「無理だよ。『始まりの街』に戻ってやり直そうよ。ギルドの人も、その方がいいって言ってたよ」

「ＮＰＣの言うことなんて、聞く必要なーし！」

　この声……。

　ギルドで話かけてきた子たちだ。語尾を伸ばさなくても、しゃべれるんじゃん。やっぱりね。

　俺も戻った方がいいと思うよ。

　他のゲームはどうだか知らないけど、このＩＳＡＯは、自分の力で努力した分、ちゃんと見返りがくる仕様になっていると思う。

　だから、パワーレベリングはお勧めできないし、無理矢理どこかの段階をスキップしようとするのも、同様にいただけない。

　まあ、ゲームだから、自分の好きなようにプレイする分には構わないけどね。他のプレイヤーに迷惑をかけないことが前提だけど。

　俺も、俺のやりたいようにやってるし。

　よし！　エルザさんに報告だ。「星辰草」、喜んでくれるかな？　（ＮＰＣなんて言うなよ。女性の素敵な笑顔は、それだけで、ご褒美なんだから。）

　＊

「ユキムラさん、お帰りなさい。依頼の報告ですか？」

「はい。お願いします」

　やっぱり、癒される。この笑顔！　いいね！

「冒険者カードをお預かりしますね。採取品はこちらへどうぞ」

　はい、はいのハイっと。

「採取依頼３件。『ブラックトータスの甲羅』５０個、品質は、全て標準。『夜光花』１００本、品質は、標準８０本に良２０本。『星辰草』２０本、品質は、標準１６本・良４本でした。全て買い取りで宜しいですか？」

「はい。買い取りでお願いします」

「では、『ブラックトータスの甲羅』は、１個４００Ｇを５０個で合わせて２０，０００Ｇ。『夜光花』は、１本２００Ｇが８０本、２２０Ｇが２０本で、合わせて２０，４００Ｇ。『星辰草』は、１本５００Ｇが１６本、５５０Ｇが４本で、合わせて１０，２００Ｇ。合計５０，６００Ｇになります。報酬はギルドカードに振込になります。カード履歴を、ご確認下さい」

「はい。確かに」

「ユキムラさん、今回は急な依頼を受けて下さって、ありがとうございました。また何かあったら、お願いしてもいいかしら？」

「もちろんです。こちらこそ、良い依頼を紹介して頂いて、ありがとうございました」