「不屈の冒険魂」 ［ISAO］The indomitable spirit of adventure online【Web版】

２０ 神殿③

　はい、今日も絶賛お務め中です。

　……でも今日はいつもと全然違います。

　そう、大聖堂の中は人でいっぱい。

　どこからこんなに集まったのかっていうくらい、一般ＮＰＣで満ち満ちている。

　そして、その全員が壇上（オレ）に注目している。

　＊

　大聖堂の中は薄暗く、数多くの燭台に立てられた蝋燭の灯りが、静かに揺らめいていた。そのどこか温もりのある灯りに照らされて、室内の凝った装飾や神々の聖像が、柔らかなラインで浮かび上がり、荘厳な雰囲気を演出している。

　蝋燭の灯りには、いろいろな意味や効果があるそうだ。

　・不浄を燃やし、魔を退ける。

　・心の闇を照らし、明るい道へと導く。

　・緊張を緩め、心身を落ち着かせ、癒しを与える。

　……どうやら、最後のは、今の俺には効かないようだ。

　祭壇前には、典雅な式服で身を包んだ神官たちが立ち並び、金銀で装飾された数々の祭具が並べられた祭壇上は、眩いばかりの煌めきを放っていた。

　…………。

　自分の鼓動が聞こえてきそうだ。こんなに大勢の人（NPCとはいえ）に見つめられるのは、もちろん初めて。

　……超緊張。手に汗かいてきた。

　だ、大丈夫だ。あんなに練習したじゃないか。練習の通りにやればいいんだ。

　深呼吸（スーハー）。

　上手くやろうなんて思わなくていい。失敗しなければいいんだ。

　焦るな……動作はゆっくりでいい……いや、むしろゆっくりの方がいい。せっかちにやると、威厳がなくなるって、何度も注意されただろ。

　よし。もう少しだ。

　落ち着け……誰も地味な俺の顔なんか見ちゃいない。この荘厳な雰囲気に酔っているだけだ（そもそもみんなＮＰＣだけどな！）。

　第一段階終了（ホッ）。

　これからしばらくはクラウスさんの番だから、俺はここで静かに立っていればいい。次の段取りをイメトレしていよう。

　で、……なぜこんなことをしているかというと、

　これが俺の転職クエスト（のひとつ）だからだ。

　◇

「お疲れ様でした。無事、祭礼の大役を務め上げられたことを、お慶び申し上げます。これにより、神々のご威光が、ますます民に行き渡ることでしょう。本日は、ゆっくりおやすみ下さい。では、失礼致します」

〈パタン……〉ドアを静かに閉めて、クラウスさんが出て行った。

　終わった〜。マジ疲れた。これ、あと5回もやるの？　勘弁してくれよ。ふーっ。

　次の転職は、今までと違って一筋縄ではいかない。

　今までは、「格★」とレベルと必要スキルが条件を満たせば、それでもう次の転職先が出てきた。しかし、今回、次の上級職になるには、専用の転職クエストを消化する必要がある。

　俺の場合は、「神殿の六祭礼を全て執り行うこと」になるそうだ。

　ちなみに、「六祭礼」とは以下の通り。

「華燭祭」 火

「蜉蝣祭」 水

「碧風祭」 風

「豊穣祭」 土

「宵闇祭」 闇

「煇煌祭」 光

　見てわかる通り、６属性の祭になる。

　インスタンスエリアで行われるので、祭礼に参加するプレイヤーは、クエスト対象である俺１人。周りは全員ＮＰＣだ。

　クエストの開始・中止をプレイヤーの都合に合わせても周りに影響が出ないように、また、同時期に複数のクエストが重なっても大丈夫なように、こういう仕様になっているそうだ。

　＊

　今日クリアしたのは「華燭祭」。

　次は「豊穣祭」を予定していますって言ってた。一体いつになったら終わるんだろう。先は長いな。

　でも、全て消化すれば、確実に「格★」はＭＡＸになるそうなので、レベル上げしながらゆっくり進めていけばいいか。

　最近は、祭礼の準備に時間を取られ、ほとんどフィールドには出られなかった。みんなも転職クエスト絡みで忙しそうだし、久々にソロでフィールドに出てみるか。

　そうそう忘れてた。儀式の間、表示ＯＦＦにしてたんだった。

《ピコン！》

「メレンゲ、やっと終わったよ。今日はもう何もしないでログアウトするつもりだけど、その前にお菓子食べる？」

「そうか。マドレーヌとクレーム・ブリュレとどっちがいい？　両方。わかった。先に出しておくから食べ始めていていいよ。俺はお茶用のお湯を貰ってくる。俺も疲れたせいか、なんだか甘いものがすごく食べたい。ＶＲだから、ブドウ糖補給にはならないんだけどな」

◇

　はい、ログイン。

　今日はフィールドに行く予定。

　行き先は決めてある。南の山岳地帯で見つかった「常闇ダンジョン」だ。名前から予想がつくと思うけど、魍魎蔓延（はびこ）るアンデッドダンジョンになっている（つまり俺の得意分野）。

　準備するものはあまりないんだけど、カンテラだけは買い直しておきたい。

　今持っているカンテラは、ゲーム初期に揃えたもので、光量があまり強くない。常闇ダンジョンには、何回か通う予定だし、この際買い替えようと思う。

〈カランカラーン！〉道具屋のドアを開けると、勢いよくドアベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

「すみません。カンテラを見せて欲しいのですが」

「はい、こちらになります」

「『常闇ダンジョン』へ行くのですが、どれがお勧めですか？」

「おひとりですか？」

「はい、１人で行くことが多いと思います」

「さすが大司教様ですね。先日の『華燭祭』、素晴らしかったです。感動でした。十数年間ぶりに行われたらしくって、うちのお婆ちゃんなんか、涙ぐんじゃって大変でした」

　あれに来てたのか……。

「そうですか。喜んで頂けたなら幸いです」

「あっといけない。つい余計なお喋りをしちゃって。『常闇』なら、お勧めはこれです。少しお値段は高くなりますが、十分な光量を確保できますし、光量調節機能も付いています」

「では、これをお願いします」

「毎度ありがとうございました。またのご利用をお待ちしております」

　＊

　ＮＰＣって、どうも誤魔化せないみたいなんだよな。どんな服装でも大司教だって必ずバレる。店員さん、店の前でまだお辞儀してるし。……早く立ち去らねば。

　で、冒険者ギルドに来た。

　タッチパネルで依頼をチェック。道程でできる討伐依頼や採取依頼があるといいな。

　おっ、あったあった。

　・［採取依頼］ブラックトータス 生息地：常闇ダンジョン周辺

　報酬：甲羅（品質［標準］）１つにつき４００Ｇ（上限５０）※品質［良］は１割増し、品質［劣］は１割減とする。

　・［採取依頼］夜光花 自生地：常闇ダンジョン

　報酬：１本（茎ごと採取。品質［標準］）につき２００Ｇ（上限１００）※品質［良］は１割増し、品質［劣］は１割減とする。

　亀退治と花摘みね。丁度いいな。ポチポチ、受諾と。

「あの〜」

　ん？

「あの〜。すみませ〜ん」

「えっ、俺？」

「そうですぅ。今〜お時間いいですか〜？」

　うわっ。超苦手タイプ。語尾伸びギャルじゃん。

「私たち〜、この街に来たばかりで〜よくわからなくってぇ〜」

　いいって言ってないぞ、俺。

「まだ始めたばかりで〜不安だし〜」

　一方的に話すんだな、やっぱり。

「それでぇ、お兄さん、優しそうだし〜。一緒に冒険できたらいいかなぁ〜って思って〜」

　いやいや、それ寄生プレイっていうの。それに何で俺？　パーティ募集なら、タッチパネルでできるでしょ。

「だから〜。私たちと一緒……」

「ユキムラさん！　ちょっといいですか？　こちらにお願いします！」

「ごめんね。呼ばれてるから、俺行くね」

「え〜」

　助かった。ダッシュでギルドカウンターへ移動。

「エルザさん、ご用は何でしょう？」

「ふふっ。ごめんなさいね、呼び寄せて」

　うわっ。笑った顔も綺麗だなぁ。眼福眼福。もーいくらでも呼んで下さい。

「いえ。正直助かりました。ちょっと困っていたので」

「本当？　可愛いじゃない、あの子たち」

「いや、一番苦手なタイプですよ、ああいうの。パーティに勧誘されても困るし」

「そうなのよね。さっきからずっとああなのよ、あの子たち。システム使ってくれたらいいのに」

「俺もそう思います。知らない人にいきなり誘われてもちょっと……」

「よかったわ。邪魔してなくて。それに、本当に用件もあるのよ」

「何でしょう？」

「ユキムラさん、さっき『常闇ダンジョン』の採取依頼を受けてくれたでしょ？　そのついでと言ってはなんだけど、採ってきて欲しいものがあるの」

「ついでにですか？」

「そう。具体的にいうと『星辰草』ね。『夜光花』の群生地の中に、時々紛れていることがあるのよ。特徴は、このメモを見てね。葉が星形をしていてキラキラ光ってるはずなの。見つけたらで構わないので、お願いできるかしら？　依頼票はこれ。イレギュラーな依頼なので、カウンターで受け付けるわ」

「美人の頼みは断れませんよ。見つけたらでいいならお引き受けします」（言ってみたかったコレ！）

「ふふっ。お上手ね。でも嬉しい。では、よろしくお願いします」

「はい、じゃあ早速行ってきます」